风波平息，看热闹的各自散去，酒楼又做起生意，曲落笙安慰完惊魂未定的主人家，帮着理好徐霸踢翻的桌椅，方才提了行头，去城南寻新的场子耍杂耍。
城西瓦子去不得，城东和城北找不到能引来看客的场子，只剩一个城南尚未去过，曲落笙便想去碰一碰运气。
谁知跑了一天，并没能找到一个地方演杂耍，不是离城中央太远，等不来看客，便是地方太小，施展不开身手。
曲落笙有些无奈，带着行头走回城东。隆隆几声响，天边闪过微光，不到片刻，竟下起了大雨。
雨来得毫无头绪，一阵风后，雨丝倏地极密，横斜遮起街对面的酒楼茶馆，街上行人四散躲雨，长街瞬间变得空空荡荡。
曲落笙不想叫大雨打湿了行头，刚巧走到了天香楼，索性三步并两步，跑到酒楼下避雨。
过了片刻，雨势非但不减，反而随风变得更密。
曲落笙百无聊赖地数着屋檐上落下来的雨滴，正犹豫要不要进酒楼里歇息片刻，忽看见酒楼朱红柱子边一道修长的身影，绘着墨色竹节的伞朦胧露出一角。
她愣了愣，扬起漂亮的眉。
“曲姑娘。”伞下的人唤道。
曲落笙嫣然一笑，走出几步，又将几步并作一步，轻盈地跳下台阶：“就来。”
孟倾抬一抬手，让伞朝曲落笙倾斜一些：“慢些。”
曲落笙走入伞下，语气轻快：“孟大人怎么来城防司审案子了？”
孟倾道：“城防官夏瑜是我同门师弟，衙署人手不够，我便去一旁当个文书吏。”
曲落笙笑问：“尚未到下衙时分，孟大人来天香楼做什么？”
孟倾顿了顿，突然有些语塞：“我……偶然路过此地，不想遇见了姑娘。”
“原来如此。”曲落笙看着孟倾泛起红的耳尖，笑意更深，故作遗憾道，“我还以为孟大人是特意去的天香楼，看来是我自作多情了。”
这时一对年轻夫妇相携跑过，年轻郎君半笑半嗔的声音响起，从孟倾身旁掠过：“我早说今日要变天，你却不信，这下倒好，两人撑一把小伞，把你淋湿了怎生是好？”
年轻娘子哼道：“那你又何必多此一举，巴巴地跑来接我。”
年轻郎君像是有几分羞恼：“你下次若不带伞，我再也不来了。”
曲落笙闻声望去，不自觉双眼弯弯，她正要将这对夫妻指给孟倾瞧，一转头，却直直撞进孟倾专注看她的目光。
见她看来，孟倾目光微顿，默默移开视线。
孟府后巷是一段不平的泥路，一场雨后，地面积水澄明，两人极近的身影倒映而出。
年轻夫妇笑着从一旁经过，一瞬间，两对同样亲密的倒影重合在一起，在平静的水面留下阵阵涟漪。
淅沥雨声围拢起伞下一方寂静天地，催动心底越发明晰的声音。孟倾从重合的倒影上抬起目光，转身看向曲落笙，忽道：“不是。”
曲落笙愣了愣，忽然笑了：“不是什么？”
不是自作多情。
我想见你。
孟倾轻咳一声，这样简单的话，他却无论如何都说不出口。
他移开目光，改口道：“没什么。”
曲落笙凑到他的近前，两眼弯弯：“那你脸红什么？”
孟倾没有说话，却连耳尖也跟着泛起红来。
“呆子。”曲落笙按捺下唇边的笑意，一扬头，“伸手。”
孟倾听话地伸手。
曲落笙取出钱袋，将碎银同几张银票放入他手中。
孟倾顿了顿：“这是？”
“赎身钱。”曲落笙道，“我知道孟大人是好意，可我能赚来银两，更想靠自己赎回身契。”
孟倾捧着钱袋，安静片刻道：“我并非看轻姑娘，也相信姑娘能赚来这四十两银子。只是冬日天寒，少跑些活，姑娘也能少些辛劳。”
曲落笙摇了摇头，微微笑道：“赎了身，便能挺直腰杆做人，高兴都来不及，又怎会觉得辛劳？”
她说着，目光透出些柔软的期待，像是瞧见了往后的好日子。
孟倾微微一怔，神情随之变得柔和。
他收下钱袋，平视着曲落笙的双眼，含笑道：“恭喜姑娘。”
孟倾话音稍顿，郑重道：“从今以后，都是亮亮堂堂的好日子。”
*
“大爷，大爷！”
知礼双手拢在嘴边，又喊一句：“您笔尖的墨快掉到纸上了！”
孟倾回过神，急忙移笔，以免墨水染了公文：“何事？”
“爷。”知礼犹豫一瞬，还是问出了口，“您这几天魂不守舍的，是户部又出了什么事么？”
孟倾一愣：“没有。”
知礼担忧道：“那您这是怎么了？莫不是被什么东西缠上了？”
孟倾失笑：“世上何来鬼神。”
他放下公文，目光投向对面的小院。
近日公事繁忙，他大半时候都守在户部衙门，寻不出机会见曲落笙，好不容易得空回了孟府，对面却院门紧闭，是曲落笙去泰平署排演灯会，又与他生生错开。
他一向守礼持正，却在这几日心神不宁，一旦从公事上分出神，便会不自觉想起曲落笙。
那日他说完一句亮亮堂堂的祝语，看着曲落笙骤然明亮的神情，心中莫名生出些异样的情愫，让他想再说些什么。
可他还要再说什么？
孟倾自幼博览群书，四书五经烂熟于心，却说不出自己对曲落笙究竟是何等心意，更不知这份礼法之外的心动是对是错。
他叹一口气，揉一揉眉心，翻开辽东来的公文转移注意。辽东战事吃紧，催生出许多流民，户部近来忙得日夜颠倒，正是在设法妥帖安置流民。
才翻过一页，流金来院门前请道：“大爷，姚财主已经在大夫人院子里了，在催您过去。”
姚财主本名进宝，是大夫人姚宜蓁一母同胞的哥哥，常年在关外做生意，到年关了才得空来京城看一看妹妹和两位外甥。
财主为人不拘礼节，却极计较吉凶卜卦，去年他不知搭错了哪根筋，非觉得进宝一名不如财主富贵，逼着孟府上下改口称他姚财主，谁叫错了，便大发脾气，闹得府上大小不得安宁。
孟倾一时改不过口，被这位舅舅追着唠叨好几次，过了一年，才有些习惯这个名字：“知道了，我这便去。”
这时姚进宝又派人来院外催请，孟倾不好耽搁，放下手上公文，随人去姚宜蓁的院子。
院外一排梅花开得正好，孟倾才绕过花，姚进宝洪亮的声音便直钻耳朵：“我都快饿死了，长哥儿怎的还不来？磨磨蹭蹭，叫他出门，又不是出嫁！”
屋里传来姚宜蓁略带责怪的声音：“长哥儿公事繁忙，哪能那么快来，你莫再叫了。”
孟倾闻言，加快步子进了门，姚进宝见了人，两眼一亮，哈哈大笑道：“来了来了，长哥儿总算是来了！”
孟倾向桌边长辈一一行礼：“母亲，姚舅……财主
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