祀寒节这日，天还未亮时，延陵城里的百姓便摸黑起身。门口挂好用面粉蒸制的枣錮飞燕，面香四溢。孩子们抢着要吃，又被大人呵斥回去。
长街笼着轻烟薄雾，渐渐出现行人踪影。头系白绢，手里提着寒食酒水，臂弯别着香烛纸马，冒着寒风埋头往前走。
永鹤书院里，书生面露期许，端正坐在学堂里等待。
卯时将至，宋值章却有些焦躁地院门前踱步，行走间依稀可见衣袖中绣有的赭红色圆团纹样。他张望着空荡荡的街角，即将气急之际，远处遥遥出现三道身影。
他脸上霎露喜色，扬起面皮，“这不来了嘛。”
姜蕖的身影穿过白雾，发梢间凝上一层水珠。她今日身着天青云纹长袍，披着月牙白兔毛大氅，模样脆弱不堪。
宋值章扫过她，轻咳出声。
姜蕖闻声，微微侧目，“宋院长？”
宋值章道：“是我，本以为你不来了呢。”
“怎么会，这本得道经对我受益良多”姜蕖虔诚地抚过得道经，与书院中所有学子般，仿佛面前站着无所不能的神明。
她轻声道：“我做错了事，我总该去赎罪的。过些日子我便去寺庙为表姐立一块牌位，每月以血供养她，保她在地底能安宁渡日。”
“可好？”姜蕖扬起头询问。
对上她的眼眸，宋值章满足得喘不过气，他压下颤抖的手，“自然好，但以血供养并非长久之计。”
姜蕖微怔，疑惑问：“那我该如何？”
宋值章缓缓吐出今日的目的，“今日正逢祀寒节，降罪神显世之日，若是满心虔诚祭拜他，能消去身上的罪孽。”
姜蕖道：“可我没带香烛……”
“无妨，”
宋值章走近两步，正要抚上姜蕖的手背，却被青黛拦下，一双平静的眸子盯着他，“我家姑娘不喜人触碰。”
他勉强扯了扯唇角，盯着她白皙细腻的手背，心底暗骂两句，面上又不动声色，“我为姑娘准备香烛。”
姜蕖眼睫轻轻一颤，“多谢宋院长了。”
宋值章领她进门，边道：“书院里的学子与姑娘一样，皆是心存良善之辈，作恶非他们所愿，因此得道经给他们提供一条明路。”
学堂里传来阵阵诵读声，二人经过走廊时，拐角处一侍女提着水桶经过，突然碰见宋值章，吓得手一松，木桶翻倒在地，浑浊的污水溅在宋值章的鞋面。
一瞬的寂静。
宋值章沉沉地盯着鞋面，上头晕着几团深黑，不知是哪里的污秽之物。
侍女脸上惨白，哆嗦着腿，对上宋值章平静的目光时，哐当一声跪在地上，“院长，饶命！”
姜蕖疑惑看去。
宋值章面无表情，语声幽幽告诉姜蕖侍女所做的错事，他抚了抚侍女的头顶，道：“低贱的侍女冒犯了主子，便是做了极大的恶事，背上了极重的罪孽，你说她该不该罚？该不该赎罪？”
姜蕖反问：“院长觉得呢？”
“当然该罚，但今日我心情不错，所以你身负的罪孽不重，打二十板子就算了。”宋值章淡淡道。
青黛喜鹊二人看着侍女比竹竿还瘦的身板，若是二十板子打下去，不知要在床上躺多久，思及此，不禁面露怜惜。
宋值章的目光锁住姜蕖，盯着她的反应。
姜蕖恻然，语气不满他的处理，“若是院长不计较她做下的错事？她是否就无需赎罪？”
自幼娇生惯养，出生在象牙塔中的贵女心怀怜悯，即便深信得道经，但为人性情不会骤变。她既能为救宋值章而深夜相伴，便能为一下等侍女而据理力争。
倘若此次她袖手旁观，那只会引起宋值章的怀疑。
见宋值章不说话，姜蕖又道：“不可以吗？”
宋值章扬眉，“自然可以，”他俯视脚边的侍女，看着她像蝼蚁一般没有尊严地求饶，喟叹一声，道：“滚吧。”
侍女连忙爬起身逃开，临走时感激地看了一眼姜蕖。
廊道离学堂不远，这里的动静算不得小，早已吸引了学子们的注意，有些胆大的凑到窗边看起热闹。
本以为侍女落到宋值章手里，至少要掉层皮，没想到竟被轮椅上的少女三言两语地揭过。
“真是见鬼了。”一学子靠在窗前，感慨一句。
坐在末尾墙角的李知阳闻言，只抬头看一眼，却看清少女相貌的瞬间，似是从头浇了桶凉水，浑身僵硬，连同窗唤他都没听见。
“李知阳？你怎么了？跟耗子见了猫似的。”同窗用力推他。
“啊。”李知阳倏然回神，他拭了拭额头上不存在的冷汗，解释道：“没什么，想到些事情。”
同窗嗤笑一声，“想啥呢，瞧你这脸白得跟要死了一样。”
面对同窗的羞辱，李知阳没胆子反抗，低着头不说话。
“没意思。”同窗没讨到好，便兀自回了桌前，和友人攀谈起来。
宋值章领着姜蕖进学堂时，前一刻还吵闹的学堂立刻安静下来，宋值章脸上换上笑，道：“卯时将至，我们也该出发了。在此同各位介绍一个与我们同行的姑娘，姜蕖。
她与我们一样，对得道经颇有感悟，对降罪神心怀虔诚。”
众人扫视姜蕖，衣着皆是华丽锦缎，唯有那双无神的眼睛和衣帛下的双腿，显得格外怪异。
李知阳紧盯姜蕖，案几下的手攥得发抖，青筋蜿蜒。
姜蕖绝对不会信奉降罪神，她来此只是为了……
为了什么？他不是一个自以为是的人，不会自信地以为姜蕖是为他而来。但他可以确定她定然是有目的！
他在乎的只有李月亮会不会知道他信奉降罪神？若是她知道了，那他身负的罪孽只会更重，此生永远赎不干净！
“李知阳，咱们该走了。”身旁的同窗点点他的肩头。
李知阳低下头收拾书箱，掩住自己狰狞的表情，道：“好。”
永鹤书院是宋值章一手创办，能在极短的时间里，做到延陵城人尽皆知，拼命想把孩子塞进来，少不了巨大的金钱损耗。
此次书院祭祀的地方在城外十里外的荒郊，若是旁的书院只会为了省钱，让学生步行而去。
但宋值章大手笔地买下十辆华撵，每辆车的四面铺有软毯，小几上放有精致果脯，脚边还燃有安神香，这般好的待遇就是邺都的书院都少见。
来此念书的学子有多半是官僚
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