黑云从东边天际滚滚压来，风裹着河泥的腥气灌进街巷，这是暴雨倾盆的前兆。
扬州刺史李行俭带着几个差人，匆匆叩开了狄府的大门。
“狄管家，劳烦通报，扬州刺史李行俭求见。”
狄福道：“哟李大人，不巧了，老爷今天外出办事，还不知什么时候回来呢。”
二人正说话间，元芳恰好从院里路过，问道：“李大人？如此行色匆匆，可有急事？”
“是、是，李将军，下官确有急事啊！”李行俭连声道。
“进来说话吧。”元芳让了让，“狄大人不在，你有什么事，可先和我说。”
李行俭躬身道：“多谢李将军！”
二人进门后，李行俭并未跟着元芳往正堂走，而是在院中站定道：“李将军，下官在这里长话短说便好。第三波洪峰今晚就要到了，眼下扬州城的各处堤坝还在修缮，但是工程巨大，人手不够，下官心里着急啊！今日下官前来，就是想请狄大人和李将军派兵指挥增援，否则……否则这扬州城今夜就要变成一片洪泽了啊！”
元芳抬头看了看，远处的天际已被黑云遮得没了亮色，连飞鸟都贴着屋顶低飞。
李行俭又接着道：“下官自知罪孽深重，之前没有安抚好受灾的百姓，是下官的错。为了将功补过，下官决定带着长史、司马、参军等官员，前去一线筑堤，但是我盘点了一下，就算加上我们这些人，还是杯水车薪呐……”
但凡是涉及民生百姓的事，元芳不会有丝毫犹豫。他立刻应道：“李大人，请你先回堤坝守着，我这就点一百将士，半个时辰后带兵出发。”
“好，好，下官在此替扬州城的百姓，多谢李将军了！”李行俭躬身道。
“李大人不必多礼。”元芳扶起他道，“我身为大将军，带兵抗洪赈灾责无旁贷。请李大人先行，我随后就到。”
待李行俭走后，元芳便转身回房更衣。他一回头才发现，如燕正扶着廊柱站着，脸色有些泛白。
元芳快步走上前，“夫人……我……”
如燕缓缓摇了摇头，“什么都不必说了。我知道，你是一定要去的。”
元芳沉默了半刻，然后将如燕紧紧搂在怀里，摩挲着她黑亮的长发道：“这是最后一波洪峰了。待今夜过去，一切便都好了。”
如燕的眼眶微微发红，环住他的腰不舍道：“我知道，眼下我什么忙都帮不上，心里干着急。只求这大雨赶紧过去，城中百姓安然无事才好。”
元芳重重地点了点头，“有我在，你放心。”
元芳收拾好衣物，临走前，他将一把短刀递给如燕，“我这一走，府上就只有你和狄老夫人了。你现在的身子用剑不方便，这把刀你拿好，关键时候可以防身。”
如燕的指尖颤了颤，接过刀，紧紧攥在手心。她没有说话，望着他的眼睛湿得发亮。
突然，院外炸起一声闷雷，豆大的雨珠终于砸了下来，噼里啪啦打在屋顶的瓦片上。
是时候该走了。
如燕伸手，替元芳拢了拢领口，轻声道：“万事小心，我和孩子等你回来。”
元芳在她额头上亲亲一吻，转身拎起桌上的链子刀，大步跨进了雨幕里。
他不敢回头。
——
李行俭从狄府出来后，先回刺史衙门向长史、司马、参军等各路负责人分派了任务，表示众人先行，他随后就到。
待各官员走后，他回到府上便开始做出发的准备。不过，这准备并不是为了指挥修堤。
他关好书房的大门，小心翼翼转动了书架上的一尊玉观音。接着，书架翻转，露出了地下隐藏的一处暗室。
暗室的阴影里，堆放着十几个大箱子，管家带着三个全副武装的黑衣人，早已在此等候了。
“大人！”管家躬身道，“我等已经准备完毕，请大人吩咐！”
李行俭眼尾斜挑，嘴角一勾：“好！现在狄仁杰忙着在码头查货，李元芳带着千牛卫去修堤坝，我们的时机来了！”
管家竖起大拇指，低眉奉承道：“大人这招真是妙极了！宗主让您把这些银子溶了灌进木材里，可您却只将白银灌进了头一层的木板，应付了宗主的检查。狄仁杰若是发现了那批有问题的木材，一定会用其引宗主出动，而我们就可以趁机将这些银子从密道中运出城外。”
“不错，我再也不会为他人作嫁衣裳了。”李行俭的瞳孔微微收缩，半截尖牙露出冷光，“等狄仁杰会上李青云，若是狄仁杰被杀，李青云所得也不过是一堆废铁而已；若是李青云被杀，哈，那正好，这偷盗官银的罪名，他就带到地下去吧！”
“大人实在高明，我等佩服。”管家道，“明日，我会按照事先安排好的流程，向官府汇报您在大雨中指挥筑堤、因公殉职的消息。到时，这世上就再无人能跟您抢夺这些银两了。”
李行俭得意道：“好，事成之后，我保各位兄弟后半辈子的荣华富贵！”
众人拱手，齐声道：“我等愿为大人赴汤蹈火、在所不辞！”
——
话说码头这边，三个船夫将运送木材的货船运出城，到了城外的港口后卸货，接着将木材装上三辆马车，往郊外的竹子林中行去。
三人驾着马车走了许久，终于看到了一处大红牡丹的标记，便在山崖前停了下来。
太阳快要落山了，三人不敢久留，随即跳下马车，四散逃了。
暮色如灰，崖边的三辆马车像三块沉默的巨石，岿然不动。忽然，一阵阴风卷着寒气扑上来，一道红影从半空坠下，只见一个身穿红色大袍的男人稳稳立在悬崖边。
红袍男人垂着眼，缓缓靠近三辆马车，刚想伸手检查，只听见 ——
“砰砰砰！” 三声巨响炸得空气都在颤，三辆马车的柴捆齐齐炸开，松木片像箭似的飞溅，接着，七八个身穿飞熊服的千牛卫从马车里蹦出来，长刀 “唰” 地抖直，直朝红袍男人刺去。
与此同时，身后的竹林突然传来 “簌簌” 的脚步声，几十名千牛卫举着长刀冲出来，直扑崖边。
只听张环冲在最前，高举长刀大喝道：“兄弟们，杀——呀！”
一声令下，千牛卫呈半圆形包抄过来，红袍男人的剑刚挑飞两支长刀，更多的长刀又刺了上来，让他招架不暇。
打了约莫一盏茶的功夫，千牛卫越围越近，将红袍男人逼退到了崖边 —— 再后退一步，就是深不见底的崖谷。
“怎么样，李青云，没想到吧？”一阵笑声从竹林里传出，曾泰迈着大步走了出来。
“是你？！”李青云惊愕道。
曾泰挑眉笑道：“说实话，我真没想到会在扬州看见你，看来你还是贼心不死啊！我劝你乖乖跪地投降，否则，定然叫你这反贼尸首异处！”
李青云嘴角一勾，轻蔑道：“哼，就凭你们？”
曾泰神定气闲道：“行吧，都到这一步了，就让你做个明白鬼吧！实话告诉你，你让那三个船夫运送的木材里，夹着的根本不是雪花白银，而是一堆废铁！”
李青云猛然抬眼，惊诧道：“你说什么？”
曾泰递了一个眼色，千牛卫立即用长枪将那些木板凿开，扔到李青云面前。
“好好看看吧！”曾泰抬了抬下巴，嘲讽道：“想不到堂堂血牡丹宗主，也有被人当猴耍的时候，啊？哈哈哈哈！”
李青云看着眼前的废铁，原本绷紧的下颌微微抽动了两下，太阳穴旁的青筋不住地跳动着。
他做梦也没有想到，自己一向信任的亲弟弟，居然会在关键时刻背叛他。
李青云缓缓摇头，眼神发痴，低声喃喃道：“我是宗主，你们竟敢骗我……都骗我……都骗我！”
曾泰上前两步，高声道：“怎么？还想负隅顽抗？”
曾泰见李青云这般魔怔的样子，知道再多说无益，便大手一抬，身前的千牛卫接到号令，纷纷举刀刺去，目标直取李青云的性命。
此时，李青云却没有再挥剑
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