棠姑的衣裳早被左肩的血浸透了大半，暗红的血珠顺着衣摆滴在土路上，又被她踉跄的脚步踩成模糊的印记。
她为甩掉宗主的追击奔进扬州城外的竹林，但是宗主就像永远也不需要休息的阴魂，其凶恶的气息死死地贴在她的身后。
每跑一步，撕裂般的疼痛就顺着筋肉往骨髓里钻。
但是为了活命，她不敢停下来。
忽然，棠姑猛地脚下一滑，碎石顺着崖边滚落，半天没听见落地的声响。她这才猛然意识到，自己竟已跑到了山崖尽头。
正当她犹豫之间，李青云一个旋身就翻到了她的身后。
“跑啊，挽月，你不是最会躲吗？”李青云的冷笑像毒蛇的信子，“哦不，现在应该叫你棠姑才是。”
棠姑闭上眼，深吸了一口气，缓缓转过身来。
“许久不见，武功确实进步了不少，竟然能让我追上一夜。”李青云挑起浓眉道，“不过，想从我的剑下逃过，下辈子吧！”
棠姑的胸口剧烈起伏着，肺里像塞了团滚烫的棉絮，每吸一口气都带着铁锈味。她半斜着身子，右手捂着左肩，颤声道：“想要我与你合作，也等下辈子吧！”
“哟？你别告诉我，你现在和雪塔那个小蹄子都拜入狄仁杰麾下了？”李青云冷嘲道。
棠姑轻笑了一声，咬牙道：“哼，别给自己脸上贴金了，你也配跟狄大人比？你永远也比不上狄大人的一星半点儿！”棠姑红着眼，用尽全身力气道：“扬州水灾，狄大人为灾民劳苦奔波、不舍昼夜！而你呢？竟然做出毁堤淹田、贪没救灾银这种不要脸的事情，还好意思理直气壮地让我帮你？呸！做梦！”
李青云握剑的手被她这番话气得不住地抖，但他眼下并不想跟她争论是非，遂紧咬后牙槽冷笑道：“哼，事到如今，你想怎么说都行。不过有一点你说对了，我确实不应该找你帮我，因为就算没有你，我也照样能成事！现在我就先杀了你，等所有事情一了，我再杀了雪塔。总之，背叛我的人，全都得死！”
话音未落，只见他手腕一翻，长剑带着风刺过来。
棠姑本用双弯刀，可眼下她左手使不上力，只能靠右手支撑，做奋力一搏。
李青云剑剑致命，手下不留一点情，棠姑只能拼死抵抗。短刀与长剑撞在一起时，震得她虎口发麻，手臂酸得几乎要握不住刀。
又接了三招，棠姑的后背已经抵到了崖边的竹杆上，冷汗混着血滴在刀背上。
她的视线开始模糊，眼前李青云的身影也晃了起来，右手的力气像流水般往外泄，弯刀的刀锋已经被长剑压得快要贴到自己的咽喉。
就在这时，山下突然传来 “嘭” 的一声闷响，红光穿透白雾，在半空炸开一朵橙红的烟花 —— 是信号炮。
李青云的动作猛地顿住，他低头看向山下。棠姑趁机往后退了半步，奋力将李青云的长剑抵挡开。
此刻，李青云眼神里的杀意淡了些，“哼，算你运气好！”他瞥了一眼山下的烟光，“等我办完正事，再回来收拾你！”
说完，他转身踩着竹影往山下走，脚步声渐渐消失在竹林深处。
棠姑看他走远后，也顾不得肩上的伤痛，马不停蹄地朝漕运码头奔去。
——
扬州码头。
天气阴沉沉的，浓雾笼罩在运河上。
曾泰奉狄公之命，在码头巡查往来货船，不敢有丝毫懈怠。
“大人！”一个小官差颠颠跑过来，拱手道，“西头有艘货船要出港，载的全是大大小小的松木，我瞅了两圈，没发现异样，还请大人做最后定夺！”
“走，去看看。”曾泰疾走两步到这艘货船旁边。他抬头望了望船仓里的木材 —— 七七八八堆得足有一人高，缝隙里还塞了干草防潮，看着确实没毛病。
他正想签文放行，忽然瞥见不远处另一艘运木材的船。他遂将拿起的笔又放下，走到另一艘船边上，对比着看了两眼，眉头忽然皱起来。
“不对……不对……”曾泰喃喃道，“这船吃水的深度不对。你先扣下，我去请狄大人来定夺。”
差人拱手道：“是！”
就当曾泰要去请狄公时，狄公已经从畅音坊赶到码头边了。
“恩师！恩师！”曾泰快步迎上去。
“曾泰！怎么样？码头可有异常情况？”狄公问道。
曾泰道：“恩师，您来的太及时了！学生正有疑问想请教，请您随我来。”
说罢，曾泰便引着狄公走到那艘运松木的货船旁，指道：“恩师请看 —— 松木轻，就算堆得这么高，吃水深度也不该到这个位置。”随后，他又指了指另一艘船，“您再看那艘，载的木材比它还多两成，水痕却更浅了。学生怀疑，那艘运松木的船有鬼。”
“嗯，曾泰，你说的有道理。”狄公点点头，随即上船，围着这些木材转了一圈，又伸手敲了敲船仓最外层的一块松木板，“笃、笃” 的声音传出来。
“不对……”狄公又敲了敲另外的板材，而后吩咐道：“来人，拿凿子来，把这几块板材都撬开！”
差人很快取来工具，七手八脚地忙活起来。凿子刚凿进木缝，“咔” 的一声轻响，木屑飞溅间，竟有一道银光从缝隙里漏出来。
狄公眯了眯眼，“继续撬。”
没一会儿，最上层的几块板材都被撬成了好几半，众人这才发现，里头哪里是实心，中间空出个指节宽的夹层，里面灌满了银白色的硬块，边缘还留着些凝固的纹路，像是液体冷却后凝成的。
“这……这是银子啊！”曾泰惊呼道。
“不错。”狄公摸了摸这些银白色的硬块，语气肯定，“先把银子熔成液态，再灌进预先挖好夹层的木材里，等银水凉透了，再把木材堆上船，这是想瞒天过海啊！”
“莫非……”曾泰瞪圆了眼睛，凑到狄公身边压低了声音，“恩师，莫非这些就是被贪污的赈灾银！”
狄公一声喝道：“来人！把船上的送货人都抓起来！”
“是！”
三个船夫被押过来时，腿都在抖。其中一个年纪大些的，“扑通” 一声跪在地上，声音发颤：“大人饶命！小的们就是帮人运货的，雇主只说让我们把木材运出城外，小的们真不知道里头藏了银子啊！”
狄公肃声
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