次日酉时，沈渡从扬州回来了。
他带回了旧盐仓的账册，整整两口铁箱子，账册的纸张比苏州这批更旧，最早的一本可以追溯到五年前。
苏棠连夜翻看，翻到五年前那本账册的第一页时停住。
那一页上只有一行字：开账之年，上缴对象——府，旁边盖了一个完整的瑞兽印。
瑞兽的爪子下面踩着三个小字，是刻在印章上的篆书。
她拿起之前从苏州账册上拓下来的半个印痕，和这个完整的印痕拼在一起，严丝合缝。
三个篆字清清楚楚，是当朝内阁辅臣才有的私印规制。
周岩管便民司的官银，郑怀管私盐贩运的现银，而这个站在两者之间的人，在五年前就把自己的私印盖在了私盐账册的第一页上。
季淮凑过来，看一眼，脸色骤变，“这个人不是曹淳的同党，是曹淳的上线，苏提举，我们得即刻回京。”
苏棠把两本账册合在一起，放在推演板上。
她想起何彦说过的那句话。
曹淳派他来管着所有铜料出入，每一笔账他都知道从哪儿漏的。
曹淳知道从哪儿漏的，但曹淳没说那个洞是谁凿的。
“天亮就动身。”她说。
忽地，船舱外脚步急促。
老邢推门进来，手里攥着一只信鸽，上面绑的竹管还没拆。
他脸色不太好看，“京城飞鸽传书：刑部今早收到一份匿名状纸，状告案戏司在苏州擅抄民宅、私扣商货。”
“状纸上盖的是都察院某位御史的私印，韩大人已经把状纸暂时压下来了，但消息已经传到了内阁，最迟后日就会有人在内阁会议上发难。”
苏棠接过竹管拆开，看完之后递给沈渡。
季淮在旁边皱紧了眉，“我们才抄了货栈不到两天，消息已经传回京城了。”
“郑怀在京城还留了后手，说不定他本人这时候也已经不在扬州了。那个被他保护的人提前出手了，动作比我们预料得更快。”
“让他快。”苏棠站起来，把竹管放进抽屉，“他不出手，我们只知道账户和印痕。他一出手，我们就知道他的信息走的是哪条线。”
她鼻腔发出一声轻笑，“能调动都察院御史在内阁会议上发难的人，范围已经很小了。”
说完，苏棠低头，看一眼桌上那两本账册，把刀从布袋夹层里抽出放在枕边，吹灭了灯。
回京的船在运河上走了四天。
苏棠把扬州和苏州两批账册按年份排开，从五年前郑怀开账的第一页，到最近半个月提高上缴比例的那几笔，逐本比对。
季淮负责核对盐引存根，老邢带着差役轮班守着船舱门口，除了送饭送水，谁也不让进。
沈渡大多数时间靠在舱门边，刀横在膝上。偶尔苏棠翻到某页有疑问，抬头看他，他要么点一下头表示“已经在查”，要么说“到了京城我去调档”。
她翻账册翻到深夜，他就把油灯往她那边推一寸。
船到京城那日是申时，天色阴沉，云压得很低，石板路被风吹得发白。
苏棠没回案戏司，直接带着账册去了韩崇的私宅。
韩崇在书房里等她，桌上已经摊开了两份公文。
一份是都察院御史弹劾案戏司“擅抄民宅、私扣商货”的状纸副本，另一份是内阁明日会议的议程，最后一项写着“议案戏司越权事”。
两份公文都摆在苏棠面前，韩崇说，“状纸是昨天递进内阁的，今天早朝上已经有人提了。内阁会议定在明日辰时，到时候会有人当堂发难。”
“郑怀的私盐账册里记录了五年来的全部分成比例，上缴对象一栏盖的是瑞兽私印，三个篆字。”
苏棠没看，把苏州和扬州的两本核心账册放在桌上，陈述，“这枚印章的规制是内阁辅臣专用的私印，而目前内阁辅臣一共只有两人，一位首辅一位次辅。”
“周岩管官银，郑怀管私盐，此人在中间抽六成。”
韩崇低头看着那枚瑞兽印，眉头皱起，低声说，“你知道这两个辅臣是谁。”
“知道。”
苏棠面不改色，“首辅张敬，次辅魏悯。张敬是两朝老臣，魏悯是当今太后的亲侄孙。”
她笑了，“这两个人，动哪一个都够我们喝一壶。”
“所以我才在苏州多留了一天。”苏棠把另一本账册翻到记录蔡稷那笔交易的一页，“蔡稷拿了一成，剩下的九成上缴。这一笔发生在两个月前，当时周岩已经倒了，曹淳还没被抓，但上缴比例已经从六成提到了九成。”
“这说明这个人从两个月前就开始加紧抽水，他预判到我们会沿着私盐线追上来。”
她把账册翻到最近半个月的记录，顿顿又开口，“半个月前，上缴比例提到了八成，郑怀账面上所有能动的现银全部被抽走了。”
“这个人不是缺钱，他是要把所有能追查到他身上的资金链全部切断，他已经在做最后的准备了。”
韩崇从她手里接过账册，仔细看了那几行数字，然后合上，“明天内阁会议上，弹劾你的人会用‘擅抄民宅’做文章，要求暂停案戏司的协查权。如果协查权被暂停，你们在江南查到的所有证据都会被封存，郑怀就可以趁机出境。”
“所以他们弹劾我的时间点掐得这么准，是有人提前告诉了他们我们在苏州的进展。”
苏棠笃定，“这个人就在内阁里，能提前看到我们的协查行程。张敬主管吏部和礼部，魏悯主管户部和兵部。
户部钱庄的假名账户能保留到现在，必须有户部的配合。但张敬主管吏部，他手里的人事权同样可以安插暗桩进都察院。”
季淮在一旁开口，“当年曹淳升任次辅前在户部待过十年，他和魏悯的交集远比张敬多。郑怀手里的私盐分成比周岩更方便拿到各地盐运司的内部盐引批号，这些批号全在户部盐铁司的管辖之内。
如果魏悯走了曹淳留下的暗道，他便不需要亲自调档，只需要把郑怀的分成再分给盐铁司和都察院里的旧人，状纸上的御史私印就是这么来的。”
韩崇将杯盖轻轻搁在杯沿上，放缓语速，“先不要锁定具体是谁。”
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