日落西山，暮色苍然。
赪霞的余晖遍洒天地，温柔地笼罩着朱门玉户屋脊上的鸱吻。
公主宅前一片清净，来往行人脚步匆匆，踏着暮鼓归家。
宣蘅骑马等在府门外的行马前，一袭绯红官袍，身姿挺拔，疏朗眉目间带着一丝疲倦。
今日下值时，小奴说二娘子还在永安公主府中，宣蘅临时起意，顺路来到亲仁坊接妹妹宣萦回府。
控钤司内大部分人手都派了出去，分头调查两桩事：一是追查宣蘅从窦巡书房带出的砚滴，二是探查满庭芳老板与辛氏之间的关系。
东西两市文房笔墨行当内的铺子加起来有上百家，想要调查一个小小砚滴的来历及去向，不亚于大海捞针，更别说探查两个看起来毫不搭边的人之间的陈年往事。
按着控钤司的办事效率，至少也得花费三四天的时间。
还有大理寺那边送过去的十七具尸体，圣人得知后怒不可遏，下令严查，大理寺近来忙得焦头烂额，就连刑部也被调过去一同查办那十七具女尸。
思绪漫飞之时，公主府的大门被缓缓推开。
瑶镜亲自将宣萦送至门口，神色颇为不舍，她道：“你平日若是得空了，便常来我府上坐坐。”
宣萦自然满口答应：“只要公主不嫌我烦，我定时时登门叨扰。”
外面宣蘅听见动静，翻身下马，走到门前。
瑶镜先宣萦一步看见宣蘅的身影，她笑道：“你兄长前来接你回府，我就不多留你了。”
宣萦转首一瞧，果然见到阿兄立在石阶下，当下雀跃不已，辞过瑶镜后，带着身后的两名使女离去。
那两位使女，一个手捧长弓，一个手托漆盘，盘中放着两个鎏金海棠纹银盒。
“阿兄！”
宣萦上前捉住宣蘅的衣袖，欢喜道：“你怎么来了？”
宣蘅目光第一时间落在两名使女手中的物件上，他不动声色地扶着妹妹上了犊车：“下值时听说你还未回府，便顺路过来接你。”
宣萦登车，帘子落下，宣蘅回身看向仍旧静立在门前的永安公主。
最后一丝昏黄余晖落在女郎瘦削的肩上，光影勾勒出她的身形，细长的影子落在石阶上，蜿蜒扭曲。
二人隔阶对望，宣蘅拱手做礼，瑶镜微微颔首，随即转身踏入门槛。
厚重的大门缓慢合上，宣蘅看着那尾美人蕉的裙摆消失在朱漆大门后，他命自己的随侍牵了马，自己则掀帘登车。
车轮咿呀间行出亲仁坊，咚咚暮鼓从朱雀大街尽头传来。
车厢内，宣蘅瞧妹妹满面欣喜，问道：“今日登门见面觉得如何？同永安公主可合得来？”
宣萦重重点头：“公主待人亲和，是极好相处的，还嘱咐我若是得空，要常常前来。”
听阿萦如此说，宣蘅放下心来，问了妹妹一些琐事，这才装作不经意说道：“你使女手中的弓箭和银盒，是公主所赠？”
宣萦说是：“公主听说我是因为昨日之事上门拜访，又知我好骑射，所以送给我一把弓箭，至于那两个银盒，是公主送我的两盒香料。”
当时她不过是随口夸赞瑶镜身上的香气独特，没想到后者当即命人拿了两盒香料赠予她。
宣蘅道：“既然是公主相送，阿萦自当回礼，礼尚往来，方是相交之道。”
宣萦重重点头：“我明白的，阿兄。”
因为宣蘅身份太过特殊，兄妹二人的人情往来不知被多少人暗中盯着，一举一动都不能落人口实。不过好在宣萦被兄长保护得很好，与各方势力均无牵扯，永安公主也少在人前露面，倒不会被那些人盯着。
但不知为何，宣蘅心里总觉得不对劲，他说不出具体为何，那感觉，更像是一种直觉。
薄暮冥冥，马车停在府门前，宣萦率先跳下车，身后宣蘅口中的叮嘱还未出口，就听见妹妹惊讶的声音。
“龙姐姐，你怎么来了？”
宣府大门前，站着一个身着青骊色圆领袍的高挑女子，疏眉淡眼，薄唇素脸，寡淡的神色间尽显锋芒，让她整个人显得极为矛盾。
宣萦上前：“龙姐姐，这么晚了，你是来找阿兄的吗？什么时候过来的？怎么不进去？”
龙蕖点头，露出一个笑来：“我也才到，门房说司丞还没回府，正准备进去，你们就回来了。”
夜风轻拂，送来一阵淡淡的清苦香气。
龙蕖眉毛微动，稍微凑近了些，闻到宣萦身上的香味，心中不禁疑惑，面上却无任何异样。
“司丞。”
龙蕖目光投向宣萦身后的男人。
宣萦知道他二人定是有公事交谈，识趣地先一步跨入府门，带着使女回到自己的院子。
宣蘅也进入府中，龙蕖大步跟上，宣蘅问道：“这么晚过来，是查到了什么？”
龙蕖不语，直到进入书房，她才道：“阿萦身上怎会有归元香的味道？”她记得，宣萦从来不用任何香料。
宣蘅微愣：“归元香？”
龙蕖点头，神色肃重：“司丞不是让我去查四方楼那间房中残留的香气吗？属下这些日子对比东西市集香料行当内的所有香料，终于确定了香味来源，今日前来，就是为了告知司丞。”
“没想到，竟然在阿萦身上闻见了这香的味道。”
宣蘅脸色阴沉：“没有闻错？”
龙蕖摇头：“归元香清苦似药，据说有调理身体，宁神安眠之效，不过味苦，不似其他香料清甜馥郁，故而这香并不十分流行。”
阿萦说那香是永安公主送她的……
又听龙蕖道：“虽说这香并不流行，但是各家香铺也都有售卖，想凭借此香找到那个十一娘，不太容易。”
皇都人口百万，十一娘藏匿其间，就像一滴水融入大海。
宣蘅：“归元香价格如何？”
龙蕖：“略贵，因为其中有不少珍贵药材，尤其有一味药材名为‘仙人木’，乃是兰池州的特产，所以此香价格不凡。”
宣蘅挑眉：“四方楼的雅座也不是平常人能进的，还能用得起这归元香……”宣蘅话尽于此，目光看向龙蕖。
这样一来，范围便缩小了许多。龙蕖起身：“属下这就派人去查。”
龙蕖离去，宣蘅身形未动，深深吐息，强迫自己冷静下来。
归元香。
永安公主。
宣蘅目光深沉，盯着书房外的无尽黑暗。
-
房中有清苦药香四溢，于空中浮动。
瑶镜坐在西边櫊窗下，与人对弈。
窗外夜色融融，廊下挂着灯笼，柔和的灯光落进来，就着桌案上的烛火，模糊了女郎的昳丽五官。
瑶镜对面坐着一个十二三岁的小婢女，头梳双螺髻，圆脸圆眼，看着甚是讨人喜欢。只是眼下小婢女眉眼紧锁，手里握着一枚白玉棋子，迟迟未落。
斜倚凭几，瑶镜含笑看着阿善，并不催促。
晚风从窗外吹进来，房中烛火跳跃。瑶镜低头，露出一段莹白的脖颈，好似暖玉雕就而成。
息绥走进室内，在瑶镜身边站定，轻声问道：“公主将那两盒归元香送给宣家女郎，就不怕他兄长察觉吗？”
阿善终于思定，郑重其事地落下一子。
瑶镜紧接着落下一枚黑子，漫不经心道：“就怕他察觉不到。”
息绥不解：“公主步步为营，为何这时突然出手？”前期的所有动作，瑶镜都隐身于幕后，为何眼下做出这等近乎于自爆的举动？
瑶镜道：“我自有安排，你不必担心。”
息绥神色犹疑，不过出于对瑶镜的信任，只能按下心中的疑惑与不解。
案边烛火吞噬着时光，终于，阿善在苦苦支撑了数个回合后，棋盘上的白子已被黑子尽数包围，再无退路。
“我输了，公主。”阿善气馁地将手中的棋子放回盒中。
瑶镜问她：“为何会输？”
阿善道：“是我太过大意，未能为自己留有退路。”
她学棋不满一年，面对公主手中黑子的四面包围，只能勉力抵抗，哪里还有心思为自己寻找退路。
哗啦一声轻响，瑶镜将黑子扔回盒中：“回去吧，明日再过来。”
阿善应是，正欲将棋盘清理干净，却被瑶镜伸手挡住：“留着吧。”
“是。”阿善快步退出。
息绥也紧跟着离开房间。
窗外月华清绝，瑶镜支颐看着眼前棋局，在经过一阵漫长的沉寂后，心中轻叹一声，说道：“过来吧。”
只听几声窸窣声响，来人绕过正中一座紫檀落地大屏，来到瑶镜身前。
她不发一语，敛裙跪下：“娘子。”
瑶镜长眉淡扫，看向跪在地上的玉光：“都知道了？”
玉光双手叠至额前，深深拜伏：“奴婢恳求娘子，能放过辛氏。”
她万万没想到，在娘子的计划中，杀掉窦巡的，会是自己在这世上唯一的亲人。
瑶镜定定看了她良久：“玉光，我同你说过，我不会因为任何人放弃我的计划。”
玉光说：“奴婢知道娘子心中筹谋，奴婢不求别的，只求娘子能留辛氏一条性命。”
只要人还活着，玉光就心满意足。
瑶镜只道：“辛氏能不能活，是由皇朝律法裁夺，我能如何干预？”
玉光闻言，埋首无声啜泣。
真是心软的女郎。瑶镜面色冷漠，心中如是想道。
“起来吧。”
瑶镜不再看她，目光落回棋盘，淡声说：“同我下一局棋。”
玉光心中忽地涌出一线希望，她知道，这是公主给她的一次机会。
从地上起身，玉光走到瑶镜对面，坐在先前阿善的位置。
她将棋盘上的棋子尽数收归盒中，瑶镜仍旧执黑子，玉光接替阿善，手中握着白子。
窗外庭院中有一株繁茂的垂丝海棠，袅袅花枝映在窗棂上，随风而动，枝叶簌簌。
烛焰渐渐暗沉，瑶镜用银签剔了剔灯芯，使其重新焕发出亮眼的火芒。
棋盘上，黑白两子互相撕咬，势均力敌。
玉光鬓边冒出细汗，她屏气凝神，迟迟不能落子。
她的棋，皆是公主所教，她的每一招防守，瑶镜似乎都能提前预料。
房中滴漏声声，催得春夜沉沉。
玉光终于下定一枚白子。“啪”的一声轻响，不是攻，不是守，她将白子落在边角处，竟是一手毫无作用的单官。
玉光眼睫轻颤，牙齿紧紧咬住唇瓣，最终颓然认输：“我输了。”
瑶镜并不意外，玉光是她亲自教出来的对手，她熟知后者的所有棋路。
比起瑶镜的云淡风轻，玉光却是面色煞白。瑶镜熟悉她的棋路，她自然也极为熟悉瑶镜的棋路，本以为自己拼尽全力也能有所胜算，却没想到是一败涂地。
“你输了。”瑶镜声音平淡，并无胜利的喜悦。
玉光知道此事再无转圜之地，只能失魂落魄地离开房间。
瑶镜心无波澜，就像她先前所说，没有任何人能让她动摇，且她要做的事，一步都不能走错，行错一步，后果便是万劫不复。
探手拿过一枚白子，瑶镜垂眸看着棋局。
“还是太心急了。”瑶镜喃喃自语。
白子落定，棋局局势陡然一变，先前已然山重水复疑无路的白子，眼下分明是柳暗花明又一村了。
春二月。
天穹沉甸甸的，惨白的云层被扯作一团一团的白絮，滚动间，似乎正酝酿着什么。
宣蘅前脚刚踏进控钤司大门，后脚天上的雨就迫不及待地落了下来。又急又快，雨水顺着廊檐落下，砸在地上，不过片刻，中庭内的两个大青缸就满了大半。
控钤卫大多在外奔波查案，司内唯留些书吏、主簿整理卷宗，誊抄文书。
西厅内，堂下有几个官吏正在抄写前几日刑部与大理寺送来的口供，宣蘅立在窗前，看窗外细密的雨丝落在芭蕉叶上，将肥大的叶子洗得新绿。
“司丞，太子殿下来了。”
宣蘅眉眼微抬，带领众人迎接太子殿下。
还未走出厅堂，便瞧见一道青白玉的人影跨过门槛，走在廊下。
衣袍上的织金凤衔绶带纹样若隐若现，庭中风寒雨沥，檐下的竹帘起起伏伏，太子步履不急不缓，每一步似乎都丈量得刚刚好，雨声和着太子腰间佩戴的玉带銙，铮然动听。
风斜斜，带起太子幞头后垂下的两根帛带，雨丝绵密，悄然浸湿了他的袖袍。
宣蘅躬身行礼：“殿下亲临，臣等有失远迎，还请殿下恕罪。
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