殿堂内噤若寒蝉，廷尉半只脚晾在外头，进也不是出也不是，不时地往队列里挪，就快到头了，这时渤海王问了句：“宗正认为这案子该你们审吗？”
廷尉只好再出列，举笏作答：“廷尉寺主审疑难疑狱，但官家若有意，微臣也能受诏审理。”
皇帝得意地从宝座上投下视线，渤海王也不遑多让，一口咬定：“即便是官家诏狱，也理当先由河南府收案，再交廷尉。”
廷尉方才二次得罪渤海王，想了又想，还是位子重要，果断找补了一句：“殿下所言正是。”
渤海王道：“那便请官家依律行事，勿授人以柄叫臣民寒心。”
毫无预兆地，覆在九五之尊眼前的珠旒大力震动起来。他缓缓起身走到玉阶前，俯瞰着跪得满满当当的众人，哈哈大笑。
这一笑把殿中文武百官都笑得噤若寒蝉，渤海王冷眼望着他，并翻了个白眼。
皇帝心酸地道：“提审案子这般小事，难道不是朕可以决定的？哪里来的规矩？何时律令决比在朕面前，竟脱胎得如斯冗杂了。”
人人眼观鼻鼻观心，不敢喋语。河间王凉凉的语声传上来：“民无信不立，官家身为一国之君，当为表率。”
闻言，皇帝往前又走了一步，玉旒下眸光失色，因而未能察其一绽。旋即他姿态孱弱地捂着心口，一步一弯身，竟从口中喷洒出一大股血。
血滴高高挥舞，悬停后坠落，像鲜花盛开一般，染红了他足下的绒毯。
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巳时三刻到太尉府，郭旸一刻不停地迈了两重门，施过礼，说：“特意传了张太医，昭阳殿内殿也全是官家自己人。”
河间王噙盏冷笑了两声。
“一国之君在百官前如此失仪，不是疯了都演不出这戏。”渤海王不停敲着桌子，“这个月都宣了谁觐见？”
郭旸答说：“多见薛守义、薄逊等人。这两人屡进谗言，听闻方才又召见了薛守义，可要将之……”
渤海王正研究着上回与刘冀对弈的残局，做了个且慢的手势，“受人之托忠人之事的家犬而已。”
他自觉皇帝要起事，遐思片刻便令人修书落印，支使送去尚书台，催促调动符节、安排军丁，尽快将司州兵调走。
使者走后，谢修前后脚来了，与父亲和亚父寒暄了几句，说起无意间路过乐律里，见谢玄的住处周围布满了重兵。
渤海王勾眉：“谁家的？”
“是羽林卫。”谢修道。
渤海王抬起眉头扫了一眼，漫不经心似的：“你消息倒是快。”紧接着看向河间王。
后者敛目把弄腰上的玉，窥见谢修不知厉害，仍满怀期待，叹道：“官家而今正有他自己安排，最好按兵不动，以不变应万变。”
此时的昭阳殿内，火盆在穹顶下方熊熊燃烧，张琰指挥几名内侍将一匣信纸细细拆分投入，每一张都引起新一轮的灼光。
薛守义拱手跪于阶下，皇帝墨黑的长发在衣摆上轻轻簌动，在黑暗的殿宇中，只待火光一炫方才显出人形。
“薛卿……此事便交由你了，你可明白你所肩负？”
薛守义重重往地上磕了三个头，仰起的眼中也有些微泪花横流：“圣命承天，臣肝脑涂地，置诸度外！”
皇帝回身走过宝案，在那后方的琉璃架子上蹲下尊贵的身躯，拒绝了侍从的帮助，翻箱倒柜找出一块玉瑗，上面细细雕刻龙纹，上下分布的年号“庆平”二字湮了一圈旧墨，蒙着灰尘。
他握着瑗许久不动，接着，视死如归地交到薛守义手里，道：“若有不从者，示此玉佩。如生二心，当斩后奏。”
薛守义一凛，踌躇道：“若是太守……”
皇帝摇摇摆摆地走回病榻，道：“同样。”
“薛卿，徐州旦有要求，朕便立薛贵嫔的儿子为太子。你，莫要叫朕失望啊。”
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这日晚些时候，谢修在房中练字。
他很会舞刀弄枪，但驯服不了几寸长的笔杆子，开在有力双手下的字颠三倒四，像出自五六岁孩子之手。
河间王就坐在他屋里，只是一刻过去，就令他如芒在背。写了不过一行，弃笔相问：“有事？”
河间王说：“阿犊，今日渤海王也察觉到你很在意陈留府的动静。”
谢修把纸揉成一团丢到地上：“几番让我杀他，自然不想让亚父失望。”
河间王说：“腊八那晚也是？”
谢修敛起眉头不语。他的父亲一语道破：“那晚的家宴你故意称病不来，可是我回家时，问起下人，你却不在。”
谢修冷哼一声：“我回亚父那儿了。”
河间王凝眸看他：“渤海王先问的我，你去哪了。我说，你在家陪我到夜深。”
谢修抬起眼眺了下，父亲一字一句：“那日千金渠，有两人救了陈留侯，一个是杨谙，另一个则至今不知。我知道我的话你都不爱听，不过……好自为之吧。”
父亲离开了。谢修默然坐了会儿，感到很没意思。
出门随意走着，回过神来已到了玉寒坊附近，就问谢玄在不在。仆役回不在，正要走时，韩邠叫住他，说陈留侯一会儿就来，问他可否稍待。
自那天谢玄提起渤海王默许参商伤害谢修，他们就没有再单独见过面。
谢修想了想，同意了。
谢玄随后果然赶到，笑着向他告罪久等，贺道：“恭喜中军初战即领将职。”便如常温一壶蒲桃酒。
不知为什么，方才在家中与父亲对话后浮起的阴霾，在谢玄进来坐定的一刹那，奇迹般消散了。天色一分分暗淡，灯烛一寸寸璀璨，深紫的酒液在琉璃盏中吸附了一室的光，都映在谢玄身上。
他端详谢玄提着衣袖弄杓、控火，说：“你找了不少人，却唯独没有找我帮忙。为什么？”
谢玄顿了有片刻，泥炉里的火势隐隐有失控迹象。他又摇动手中蒲扇，不以为意：“中军的父亲是河间王，养父是渤海王，我应该对你避之不及吧。”
谢修也不恼火，勾起唇角：“我是来知会你，渤海王不会动你，你暂时没什么可担心的了。”
谢玄微微轩眉：“多谢中军提醒，还以为那日之后，你就生了我的气。”
谢修笑道：“说得也不是毫无道理。”
谢玄给他斟上温好的酒：“你来找我，意料之中。”
这四字与灯火一样动人。
谢修看着他，缓缓倾盏，酒液入口酸涩，回味甘芳。
谢玄因一杯酒便满面醺红，被一束光照亮，掩面推开窗，随风吹进星点的雪，“而今官家与渤海王水火不容，你我不应过多私下见面。”
谢修想也没想就说：“不见得。”
谢玄自窗前转过身：“何出此言？”
“别人的话是不应该，可我却是救过你，你也救了我。”谢修支头望着他，“渤海王以前没有孩子，把我当做亲生的养，他已年近迟暮，最大的儿子才十岁，可等这孩子长大，我却得听命于他，做他的辅佐。那时候渤海王只怕就要忌惮我，甚至铲除我了。”
谢玄提醒他：“我们虽有过命之交，但此话还是不宜相与的为好，何况你说的还是远在天边的事。”
“我知道。”他淡然如水。
谢玄沉默了片刻，口头存了分小心：“为什么帮我？”
风雪悠悠附在地板与墙面上，落在谢修的发上。“若是有更好的选择，你应也不会去找官家庇护，但我希望无论将来是怎样的结果，你我都永不必为敌。”
谢玄恍若不明：“只是这样？”
谢修有些恼火了，自认挑得很明，但谢玄一招不接。
于是理了理衣袍，问：“云鹰，在洛阳城里，我应该算是个不错的朋友吧？”
谢玄低下头，却迟迟无言。只是一手拿起火钳来，一手执扇，一个劲地摆弄火炉内的炭。
半边脸被映得火红，另半边则布满窗口清霜的莹蓝。
谢修抬指架住扇面，说：“这儿已经足够热了。”
谢玄放下葵扇，望了会儿烈烈燃烧的腥红火苗，往两只盏中斟满酒浆，看着他，认真地道：“我想不出拒绝的理由。”
随即举盏轻轻撞击了谢修的杯盏，“其二，祝你独步祥云，功成凯旋。”
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兵马北调冀州日，杨谙独自在湖城府看公文，大半日只翻过三页。
傍晚县尉回说因为各县都走了许多，又要摊分出去，城里只剩了一百人可调用。再看公文上，满是祭春社、趣春耕的字眼，朝廷要拔高赋税以续军备，又要募兵重新填城，各县依旧东推西阻，杨谙这个单车太守连派去催促的人手也不够。
“知道了。”他也不想过多为难这可怜的小官，凝神想到天黑，没得出可行方法，只能寄希望于官家遥遥无期的襄助。
杨谙在弘农的宅子又小又空，除了堂屋就是内宅，这会儿还灯火通明，表现对他还家的欢迎。折柳住的西屋却早就暗了，主事姚承说她雷打不动，总是在他回来前就睡下。
杨谙问起她平时在干些什么。姚承说：“昨日有个侍婢撞见……娘子在屋里数钱，用一个小竹匣装着，不知道平时藏在哪里。”
杨谙一点都不惊讶，“还有呢？”
姚承想了想：“哦对，娘子偶尔会吹笛子，还是乐坊常听见的那些。”
杨谙说：“好好看着。”
过了几日，杨谙比往常早回来许多，又问了姚承同样的问题，姚承不辱使命，回答说她除了吹笛子、数钱，还会描衣服上的花纹，刺绣，指头被绣花针戳了好几个针眼。
杨谙一面刷马，不时点头。姚承还没说完，却温温吞吞的。杨谙道：“有话就说。”
姚承只好说：“屋子背后有个角腐了，先前一直没注意，今天才发现成了老鼠洞，大大小小一家齐全，小人叫人处理掉，却被娘子看见了，她……找笼子喂了起来。”
在姚承百般阻挠兼说理下，折柳只能把鼠笼放在外墙边，上顶开个门，以外都用毛毡包起来保温，她蹲在笼子前把饼撕碎了，用签子一点点送进去。
见是他来，她只是依旧沉默地喂着老鼠，老鼠叽叽喳喳争抢食物，爪子搭在铁笼上挠得很吵。喂完之后，她望着老鼠勤恳地清洁面颊与梳理毛发，浮起一丝得趣的笑。
杨谙不得不扫她的兴：“你若是想养小狸小狗。都可以给你带回来。”
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