夜幕下远山偎翠，远近疏落的灯辉似小小的金粟缀在高低起伏的美人鬓间，清冷的繁露在山月身边化身云烟，缓慢地聚合离散。
谢玄站在陈留王宫的西楼顶，想象是自己伸手揉乱了裹在月边的云翳，宫殿的金檐敛去声色，夜枭还在不知疲倦地长鸣，让他想起那个涨满蘋花的夏塘，折柳和他讨论水的事情。一会儿他说怕水，一会儿他又说害怕的是水把人带走，可最终他发现，自己只恨自己不是洪水，无法成为可怖的存在。
折柳纤细的身影没在他眼前晃漾太久，便被广陵王臃肿的身体幻夺，斗酒、鬓影、酒客。
谢玄匆匆摇头，将那只油润的手的触感从手腕上抹去。
广陵王早前生的儿子死后，其不能人事已是公开秘密，因而一直没有子嗣。可是这位叔父那日和谈后，总是试图挽留他的衣袂。他望着他的眼神中，竟然充满赏花一般的惊艳。
谢玄拼命压下呕吐的感觉，听见一串脚步向他靠近，在离阶二尺远远停下。他晃了神，回头望去，是陈留相褚瓘立在黑得发红的漆槛边，款款冲他施礼。
褚瓘年逾四十，身着皁白相间的常服，腰间挽一双玉珏，不时铮铮翕响，说起话也像玉光一般谦和。
谢玄彬彬有礼地颌首，扶住身前的栏杆，不忘睨一眼对面架在两座楼宇之间的复道。两层通道中各有一队五人的侍卫，其中第四个人在胸襟的甲片上挟一条寸许宽并不引起注意的红绸，这是任何时候他在室外都应看见的信号，预示一切正常。
陈留有史、谢、朱三大世家，其中史、谢仕途亨通，通达三秦，朱家不如其他两家有财权，因之祖上在前朝主持修建有“世外东观”美称的太行书阁而更富世名。三家家主都未曾在礼节上丝毫怠慢过项靳，但在敷衍他的方面使出浑身解数。
项靳又是忙着备礼疏通人情，又是联系州里亲戚运来项家新制釉上彩瓷展示技艺，又是找来褚家人作陪说尽好话，全部收效甚微，都与眼前这人有密切关系。
褚瓘在谢玄面前解开束书册的绳带，依此向他展示册中名字，这些名字的姓氏都是闻所未闻，每一个与前后都相隔数行，似乎是有意增加空间，但还是很快就翻到头了。
“城中商市不景气，宫城只是勉力维持着，就这么几家商户与宫中有过往来，后来因朝廷征集屯粮、收借库银，又遣走大半宫人，说句不当说，这王宫就只剩个墙了，其实推门进去里头什么也没有，比城楼上的月光还干净。”
谢玄挥挥手指，书册从他眼底撤下。“那城中的卫兵呢？徐州和谈结束，即使被调往各地，也该回来了。”
褚瓘遗憾地说：“两天前接报，军队已重新集结三千人应调北上东郡，现在可差遣的不到四百人，其他县更少，出于各县留防的需要，不宜再过多调动。”
谢玄听了，无所谓地笑笑：“也是，没有人作主的地方被撕咬得七零八落，不是很正常的吗？”
褚瓘低眼赔了个笑，“这里一切都停滞在二十年前景王离开后，国没有主心骨，人力也跟着停滞。百姓苦愚穷盼良主已久，若君侯能够留下，聚兵生财不是难事。”
浓云飘过，云扉笼罩的圆月像一只熄灭的灯笼，天地陷入混沌，连成难舍难分的一片。谢玄的声音越来越远，“不了，我很快便要走，这回来只是想看看月亮是不是还和从前一般圆。现在我倒是明白了，月亮始终是那个月亮啊。”
这头，褚瓘长子褚恒接待了一位不速之客——项靳，这褚恒没什么大志，与父亲关系也不好，唯爱看人蹴鞠，项靳带来一个善蹴少年，一只气球踢得出神入化，介绍给褚恒，一来二去两人便熟识起来。
不过褚恒也不傻，知道项靳别有所求，总在话到临门一脚时，寻个由头就引开了。
于是项靳也不再提不合时宜的事，跟褚恒喝了几天酒。有天晚上，酒后失言的项靳说到，褚瓘可能有意暗杀陈留侯，并在城中捕杀禁军。
褚恒吓了一跳，忙问个仔细，方知表面风平浪静，私下尽是乱兵游勇在勾斗，一旦发起泼来，城中的大家必然是先遭毒手，非得斩个家财万贯，遑论他褚家还有褚瓘这块明招牌。
“何时动手？”他又问。
项靳似乎清醒了些，不肯再答。褚恒忙又灌下些酒，前者摇摇晃晃地说：“……明日。”便醉生梦死地倒下了。
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谢玄居在王宫的主殿，不在殿群的正中，而是稍偏西北，于一向穷奢极侈的他而言称得上简陋，用物都是在来前一天才开始置办。殿宇亭立在浑然一体的二丈高夯土基上，除正南向两道平分秋色的洁白玉阶连接地面，与东西两座廊庑则以复道相衔，所有通往它的道路都不如它高耸，离天太近使身在其间产生浓浓的被弃感。
翌日开拔的命令在今日中午下达，因为宫城兵力少得可怜，许多省闼都没有开放，仅仅从宫门进入至主殿一路能被人看见的要处设有宿卫，大量守备集中在土基与通道旁，像一只伸入水中紧握的拳头。
谢玄半倚在卧榻上，看似在假寐，实则每一声风动都被他默默记下，数数时他能够维持心中的平静。留守在宫室内的一队士兵将四个面的窗全部拉上后，禀报他：“君侯，外头的人应该是都殉义了。”
谢玄的目光里有一丝微微的波澜，士兵们交换过眼神，皆有些强自按捺的慌乱，“可我们什么都没听到。”
他说：“熄灯，躲好。”
仿佛是印证他的话，一支暗箭马上呼啸着刺破夜空，在即将埋没云层的月光最后一瞥中微闪寒芒，消逝在金顶的黑压下，一息之后穿过窗棂间雪白的窗纱，扎进了殿内一个士兵的右颊，从他的左颊探出个血淋淋的镞头。
全部光亮在几乎瞬间落幕，暴雨般的箭自黑暗出发又陷入黑暗，月恐惧地藏匿起来，只有四面八方的簌簌翎羽声筛过夜风，不时突破窗纱洒在墙壁与地面。
可以听见不断有箭杆落下后疯狂地颤动，提醒人们刚刚侥幸躲过一次近在咫尺的攻击，若落在身上，则是惊惧的闷哼，若除短促的一声外什么也没有，多半是一击致命，无法给生者带来更多的指引。
这场箭雨持续了足一刻，结束后万籁俱寂，剩下活着的人纹丝不动，担心多走半步路就会掉进锋利的陷阱中。
“还有多少人？”谢玄静静地问，人们看不见他，听声音是在卧榻下方，都松了口气，他的存在说明牺牲都是值得。
士兵们自发核对了幸存者，答道：“还剩八人。”
话音刚落，就听见闷雷似的脚步由远及近蔓延开，一个士兵冒着风险将窗推开小缝，不消他说，他惶恐的眼睛已经倒映出可怕的现状，从他的视角望去，一群蚂蚁正把持兵戈吞噬这头巨象似的宫殿。在他缓缓靠墙下滑之际，蚁群就寂静无声地分成四路爬上玉阶与复道，以迅雷不及掩耳之势踢开正堂六扇门，随即形成剑戟士在前、弓弩手在后的兵阵，在开门的一刹那向内发射箭雨。
箭头击碎层层屏风，由火把的光看进去，本来悬挂在半空的帷幔已经掉在地上，寥寥几缕连着木梁犹如一张网。一声令下，火把也被投了进去，破烂的帷幔先烧起熊火，又泛起浓烟，明亮的火势中什么也看不清，即便如此，仍旧没有一个人影或是一声叫喊的出现。
“算了，灭火吧，别把尸体烧坏了。”褚瓘担忧地叫停了这场屠戮。
卫兵接连提着水桶扑火，主殿堂户的火势迅速衰减，剩下几簇白烟与夜色交融。剑戟士进去寻找陈留侯的
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