酒菜凉透，秦嘉无心宴饮，寻了由头去附近凉亭走动，没敢走远。
隔着假山翠柏能瞧见殿外亮堂的灯火。
“秦大人。”
一声低唤让秦嘉收了心神，看清了来人，是工部的员外郎陈柏康。
她低眉，却也没多热络，“陈员外。”
陈柏康似是欲言又止，稍定心道：“先前与秦大人说起过柳举子死在刑部的事儿，我也只是觉得可惜，柳举子年纪轻又是一甲及第，本该有大好前程，实不该——”
“陈员外的意思本官自然明白，陈大人若对刑部的结案有异议，大可亲自去陛下跟前说，不必寻本官。”
陈柏康面色一变，看起来隐带怒意，“这么说，你是压根没打算为柳举子平反么？”
声音低且沉砸进秦嘉耳内，不设防陈柏康紧接着又跟了一句，“你妹妹的死呢？你也不管了吗？”
秦嘉心腔猛地一窒，随即噗通快跳两下，呛声道：“陈员外慎言！我不过兵部一员外郎，做不了刑部的主！更别妄提什么平反！”
陈柏康脸色一青，紧接着听秦嘉说话，“敢问陈员外多次教唆本官去面见陛下，将柳生之死牵扯元年文变身上，安得什么心思？莫非是想激怒陛下杀了我才算圆满？！”
这话说的咄咄逼人，陈柏康仔细咀嚼两下，也知秦嘉不肯冒险出这个头了，不由恨恨一拂袖，讥讽道：“亏得还是写出《昭明觉记》的人，原就是这样没有骨气的软骨头！算我看错了你！”
待陈柏康的背影消失在湖边，秦嘉才微闭上眼，手按着眉心。
自柳生死后，不知哪里来的风潮把柳生之死与元年登科楼大火搅在一起，意欲把这火烧到她身上。
究竟是无心还是有意？
秦嘉沉沉吐出一口浊气，心想愈是此等关头，愈不可疏忽大意，被人当成枪使，违逆上意。
方才席间避无可避饮了两杯酒，眼下湖边冷风一吹，神智清醒不少，正抬脚外回走，眼神蓦地撞见立在凉亭下首的青年。
齐承修穿着一身藏青色锦袍，半身被翠竹挡着不大显眼，也就是秦嘉与他呆在一起的时间久了，才能凭半个身影认出他来。
而显然青年的目光也在秦嘉抬眼的一刻遥遥望来。
二人目光在半空中交接相遇，只片刻，秦嘉便错开眼，立于原处恭敬太抬手朝人行了礼。
十步开外，齐承修已大步迎了上来，手托上秦嘉的小臂，口中念着：“淮安，近来朝廷内的浮言不可信。”
秦嘉深吸一口气，“殿下放心，下官都明白。”秦嘉往假山后点着明亮烛灯的大殿望去，稍后退一步，道：“殿下该回殿了，下官告退。”
人还没绕过假山，秦嘉闷头想着朝廷内外浮动人心、对宣宁帝不不敬的流言，一时没在夜里看清路，险些撞上对路来的人。
“哟？秦大人？”
秦嘉站定，略略往后退了两步，拱手见礼，“魏将军。”
魏晟挡着窄道，秦嘉自然过不去，他目光在二人身上打转，一瞬了然笑道：“是我来的不是时候，我这就走。”
秦嘉离得近，眼见魏晟一脸揶揄，不由绷紧了脸，齿关挤出一句，“是下官来的不是时候。”说罢还特意往齐承修那儿看了一眼。
直看的魏晟莫名其妙，目送秦嘉离开，扭头看见齐承修脸色黑的厉害，他刚要上前招呼，只见齐承修避之不及似的退到凉亭角落，“别离本王那么近！”
魏晟扬唇反击，“你当我稀罕？还不是有事问你。”他特意往灯火明亮的大殿内看上一眼，齐承修已知晓他要问的什么。
冷声警告道：“不该问的别问，管好你的镇西军就是。”
秦嘉回到席上坐定，隐约觉得下首席间望来几道探究视线，她自垂眼不动，身侧杨旭凑近低声说话，“离席是对了，方才四五人来寻你，见你不在，叫我三言两语打发了。”
秦嘉低声掩着口型说话，“多谢杨大人。”
杨旭嘿嘿笑了声，“你哪儿认识这么多不怀好意的伥鬼，这些人可都没安什么好心。”
秦嘉略点头，“我知道。”
眼角余光瞧见与陈柏康坐在一处的几个人蠢蠢欲动，视线反复打量到秦嘉身上，但不知是不是方才与陈柏康说的话起了作用，竟始终没来骚扰。
秦嘉心思稍定，兄长和柳生的案子不能趁着这股邪风向皇帝明说，这显然与逼问无异，而陛下一旦听闻流言，惊怒之下指不定将她砍了，眼下只希望这阵邪风尽快刮过去。
酒菜尽冷，好不容易挨到宴散那刻，秦嘉伴着杨旭离开，临到月门时陡然听见一阵及近的马蹄声。
杨旭含糊自语：“宫禁大内，怎有人纵马？莫不是出事了？”
黑马自跸道上穿行而过，闯过幽深晦暗，因着纵马疾驰宫道上宫灯光线幽暗，险些撞伤几位散宴出宫的大人。
跸道上人仰马翻，不时听见有人问：“怎么回事？”
“那是官马驿加急的文书邸报，可直入宫闱，莫不是地方上出事了？”
几乎是一语成谶。
秦嘉带着兵部核验出来的去岁军饷开支往户部结算，在户部听了一耳朵，今夏江浙发了洪水，惠清江堤坝决堤，工部连夜派人去修坝，户部紧着工部修坝的事儿拨银子，部衙里忙的脚不沾地，压根顾不上秦嘉。
秦嘉难得在正厅里喝茶歇脚。
厅外恰有人进来，小声说话，因隔着厅中的座屏，没瞧见厅内有人，秦嘉便默不作声听他们说话。
“宫里昨夜就急发了申斥的旨意，江浙年年都往户部申报修渠筑堤的银子，眼下夏讯里决了口，灾民遍地是，无怪乎陛下申斥贬官。”
“你说怎么就这么奇怪呢？年年开春时就张罗着修渠筑坝，怕的就是发洪水，往年都平安无事，怎今岁突然决堤了呢？”
“我猜啊...”人声骤然低下去，似乎说话的人很忌惮这个话题。但不妨被秦嘉听了一耳朵，“钦天监的太监夜观天象，说这是天罚...”
秦嘉身子僵了一下，扫见外头的两个小官相伴离开。
君主无德无道，上天才会以降灾的方式示警。
这事多半又是冲着宣宁帝来的。
秦嘉仰头饮尽茶水，头也不回出了前厅，正赶上前去报信的小官喊他，“欸？秦员外，您不再等等啦？”
秦嘉收住脚，回道：“我三日后再来取署名文书。”
匆匆离开户部，不过半日，待回到兵部已是另一副光景。
金吾卫分列两队，占据部门，部衙内的官吏纷纷避其而行，为首之人腰挎长刀，宽脸短须，肤色深黑，回身瞧见秦嘉，立时摆手使了两人上前扭住她胳膊。
“你就是兵部员外郎秦嘉，带走！”
十分笃定的语气，突如其来的捉拿，秦嘉只睁大眼睛，心里猜出七八分，却仍是不甘心，开口问：“大人这是什么意思？下官所犯何罪？”
郎将不欲多话，冷声道：“有没有罪，进了宫就知道了。”
十来人挟了秦嘉退去，进了宫秦嘉才知是皇帝召见。
文华殿是宣宁帝召见臣子、理事批折的地方，寻常出入此间的非大学士与高位臣工无疑，小太
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