关萍终于消停下来，失魂落魄地离开了。
蕙兰看关萍渐行渐远的背影，心里沉甸甸的，不是滋味。关裕待她真心，她明白，可要她真和关裕做夫妻，那是半分可能都不会有的。
她收回目光，走进院子，从靖已经洗起了碗，蕙兰因关萍的缘故提不起兴致，笑也勉强，独自进屋。
严谌见状跟了进去，坐到她身旁，装作关切地将手覆在她手背上，低声道：“那关萍，不是什么值得来往的友人。”
蕙兰的指尖微微一颤，缓缓蜷进了掌心：“可你不在的几年，愿意与我来往的，只有她。许多人说我八字太硬，刑克六亲，对面时冲我笑，背地里叫我灾星。只有阿萍待我好。她待我很好。”
蕙兰的语气十分平和，并无怨怼，她早已习惯了这回事，其实不再在意，这么告诉他，只是想说，关萍同样是她珍视的人。
严谌对她和赵深的过去一无所知，可如今破败的屋舍里，她的“亲人”只剩下一个疯妇，相识以来，蕙兰也常为生计发愁。
他清楚地意识到，她从前过得艰难。
晁珍是何时疯的？
她便这么独自一人照顾着这个所谓的“娘”？
赵深留她在北地那年，她只几岁？
她唤赵深为哥，必定比他更小，不知吃了多少苦头，朴素的衣衫下，那幅躯体如此瘦削。
连身量也仅仅到他肩头，若不直起脊背，拥抱时，能整个陷进他怀里。
严谌头一次发觉自己竟能产生这种近乎怜惜的感受，一颗心被她牵动着，泛起细而绵密的刺痛。
他又恨起来，为那些愚不可及的蠢货竟敢那样对待她。
蕙兰被他环在臂膀间，他俯下头颅，将唇贴在她额角，许久未动。
她便笑了。
“所以深哥不要生阿萍的气，她只是着急。”
严谌不再提关萍，静静和她相依。
蕙兰渐渐松开握起的手，翻转过去，将指尖探入他指缝，与他十指紧紧相扣。
北地风雪飘摇，院外一片白茫茫，但屋内炭火很旺，蕙兰半点不觉得冷。
这是她所度过的最暖和的冬日了。
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“吱呀”一声，木门被推开，从靖的视线落到他们紧靠着的身影上，步子停在半空，又收了回去。
从靖看着严谌宛如盛了两汪春水的眼睛，喉咙里像吞了什么活物一般，因那在此之前绝不会出现在他脸上的神情，他竟感觉分外古怪，十分违和。
在他的印象里，侯爷大多数时候都是刻薄而冷漠的。一双眼总是冷沉，看人时像淬了冰，说话也从来不留情面，身边的人见了他，哪个不是恭恭敬敬，连大气都不敢喘。
他何曾见过他这般模样？
“从叔。”蕙兰注意到他，问道，“怎么了？”
从靖这才想起自己原本要说的话：“……我夜里宿在灶房便可，不必收拾屋子。”
严谌瞥他一眼，带着些不悦。
虽避不避人他没什么所谓，蕙兰却念着要给他在同僚面前留体面，已经松开手站了起来：“从叔这是什么话？你是客人，哪有让客人睡灶房的道理？”
在这件事上，她显露出严谌难以理解的固执，任他如何抗拒也不肯让从靖夜里独自待在灶房。从靖窥见严谌渐渐铁青的脸色，颇有些心惊胆战，只插了一句嘴，蕙兰便打定主意，去收拾东西，预备搬到晁珍房里。
她一出门，严谌就气得拍了一掌桌子，从靖说出一个“我”字，立刻被他拿冷冰冰的眼神扫来：“何必说什么灶房？你早不来问我，到这时候弄成这副模样是替谁添堵？”
从靖哑口无言，垂眸不语。
“你只管告诉她你最爱牛粪，宿到柴房去……”其实多说无益，他只得将翻涌的怒火咽下去，阴沉道，“我且忍一忍。回京车驾可曾备齐？”
见从靖点头，严谌才勉强恢复平静：“年节之后即刻动身，休要耽搁。”
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晁珍蜷着，脑袋歪在枕头上，昏昏欲睡，蕙兰替她提了提被子，竟不经意间触到一个坚硬的物什。
蕙兰心底纳罕，拿出一看，竟是把毫无纹饰的黑鞘短刀。
她眉头一皱，拔出短刀打量，确信自己从没见过这东西，但它有些眼熟，和深哥那把刀形状相仿，只是看着朴素些。
她转头朝晁珍问道：“娘，这是谁给你的？”
晁珍对她置若罔闻，仍然昏昏沉沉缩在被子里，嘴里溢出几声含混的呓语，已然是半梦半醒的模样，她自然问不出什么东西。
蕙兰并不打算深究，不做多想，把短刀搁到一边，坐到晁珍身旁，替她掖好被角。
她托着腮看她，不久前的场面在记忆中十分清楚，蕙兰回想着，双眼不自觉弯起，呈现出弦月似的温柔弧度。
‘蕙兰，年节过后，你随我走。’
笃定而低沉的话语犹在耳际，令人心安，蕙兰想在晁珍有兴致听她说话时，同她倾诉两句，即使她不明白，不应她的声，她也想要告诉娘，他们一家人，从此之后都不会再分离了。
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次日清晨，天蒙蒙亮，村子里几番喧闹，高兴得半宿未睡的蕙兰被那动静吵睁了眼，蹙着眉坐起，便穿上衣衫，轻手轻脚出门，想看看这是怎么一回事。
待从急促路过的村人口中听清楚他们呼唤的名字——关裕的姓名时，蕙兰心头猛地一跳。
他一夜未归吗？
照理说，关裕平时是个沉稳的男人，对爹娘也孝顺，怎么会不支会任何人，忽然不见踪影？
不等她理清蓦然冒出的、纷乱的念头，一道高大的身影悄无声息地出现在她身旁。她下意识地抬眸望去，发现是从靖。
从靖眼下多出两片乌青，眉宇间倦意清晰，精神十分萎靡，蕙兰被引开注意，关切道：“从叔，昨夜睡得不好吗？”
至天明未眠的经历令从靖回想时都觉得心悸，侯爷阴恻恻的目光一扫，他岂敢坐下，侯爷竟也这么醒着与他僵持许久。
此时此刻，他宁可待在外边吹风，也不想和严谌共处一室。
他哑声道：“多谢……关怀，我睡得很好。”
蕙兰听他答话，笑了笑，便进灶房烧火，准备饭食。
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转眼到腊月的最后一日，蕙兰已经收拾好屋子，院子里新下的雪也铲了干净，一切妥当，她便催严谌亲手写了一副对联，贴到院门。
蕙兰不认得什么字，更不懂什么意思，严谌耐心地告诉她，“门迎百福，户纳千祥”，是门庭迎来福气、屋里收纳吉祥的意思。
她穿着他买的那件红衣，脸颊在寒风里也泛着红，不知是冻得，还是喜得。
她只专心致志地与他说话，稍稍睁大双眼，微微歪头，目光落在他形状姣好的唇上，看着那薄唇徐徐张合，带着些闲适的、不紧不慢的意味，吐出几个字来，竟觉得分外动听。
蕙兰忽然道：“深哥，我想亲你。”
严谌顿了顿，将手落到她腰间，揽着她靠近几分，语气带着些许埋怨，又藏着几分难以掩饰的骄矜：“大庭广众，青天白日，方才还好生讲着对联，又蹦到这上头来……”
这些日子，从靖来后，她跟晁珍住着，他许久没有同她一块，分明话音未落，就十分热切地拥住了她，却仍然故作恼怒，仿佛自己多么不情愿似的。
独独与蕙兰触碰到的躯体不会骗人，像着了火，阵阵发烫，热意透过衣衫——尤其那条带着他身上香气的、蛮横撬开她唇齿的舌，是她感知到最为鲜明的。
蕙兰自鼻腔泄出一声满足的轻哼，严谌耳根轻颤，腰眼发麻，掌心在她腰间摩挲，揉皱了她的衣裳。
幕天席地，似乎唯独他们二人而已，呼吸交缠，不分彼此，直到气息都被攫取殆尽，蕙兰才轻轻推了推他，与他分离。
“从叔对我们的牛一见如故。
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