离了情事，他们之间的话并不多。
蕙兰没有过多询问严谌的经历，他不提京城，也不愿她提过去，她同他讲些什么，大都只是柴米油盐、吃穿住行，乏善可陈。
尽管时常宽慰自己寻常夫妻都是如此，蕙兰偶尔也会觉得怅然若失，毕竟她尚且年幼时，其实喜欢不着边际地谈天说地。
赵深往往认真聆听，含笑看她。
现在呢，那些虚浮着给她抓的念头，都被苦难消磨干净了。
他变了模样，她又何尝不是。
旧缘重续，到底无法如初。
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他半跪在她跟前。
蕙兰洗净双手，捏着布巾一角，仔细地为他擦脸。
严谌面皮薄，没了印子的地方都泛起红，在一片白里格外醒目，蕙兰心疼得很，隔着衣袖捧住他的脸，轻轻吹气。
他对这种浅薄的慰藉并无兴致，目光落在她红润的嘴唇上，带着显而易见的灼热意味。
难以忽视。
蕙兰慢慢挺直了脊背，无奈地问：“不累吗？”
严谌不作回答，她偏过脸瞥他，故作镇定，曲起手指在他心口叩了叩：“深哥不说话，我要以为你成天只想着这回事了。”
他便骄矜地轻笑一声。
蕙兰外强中干的模样被他看透，严谌抓住那只探到胸前的腕子，正要开口，院子里忽然响起一声嘹亮的呼喊。
“蕙兰——”
是关萍。
他蓦地皱眉，蕙兰急忙挣脱。
她可不敢让关萍闻到灶房的气味，立刻推门出去：“我在这儿，阿萍，是找我？”
关萍提着食盒，头发细致梳过，编起一条粗辫子，杏眼四下转了转，没发现什么男人的身影，她便上前挽住蕙兰的胳膊：“今天不是腊月廿四吗，我特意做了吃的带来送你，快打开看看。”
盖子下是面皮喧腾腾的包子，蕙兰喜不自胜，连连称赞，与她一道进屋。
严谌在院内站定，细碎的交谈声传入耳中，令他越发不悦。
“……是我哥和的面……”
“好吃么？娘念着你呢，过年跟珍婶一块到我们家吧……”
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关萍将将踏出门槛，抬眸便见他幽魂似的守在外头，目光刻毒，带着一股令她不寒而栗的恶意。
她被钉在原地，当场僵直，不知所措地愣住了。
“深哥。”宛如天籁的温柔呼唤把她从冰窟中拉了出来，蕙兰问道，“怎么站在那儿？不冷吗？”
严谌脸色倏然变化，仿佛刚刚的一切都只是关萍的错觉。
他平和答她：“不冷。”
蕙兰握了握他的手，蹙眉道：“冰成这样，说什么不冷。”
关萍脸色苍白，默默走了，回家的路上都还想着“赵深”毫不掩饰的厌恶，莫名惴惴不安起来。
她的担忧不无道理，严谌是个何等记仇的恶人——他即便在梦里也挂念着要处置赵深的尸骨，遑论一而再再而三挑衅他的关家。
蕙兰的手掌干燥、温热，他任由她替他取暖，缓缓勾起唇角。
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子夜时分，鹧鸪声响。
严谌极轻的步伐没引出动静，他的视线在蕙兰鬓边乱发上停留片刻，才转向一旁。
檐下，一名陌生男人待在月色的空隙里。
他瞧着约莫是三四十的年纪，眉心烙着一道常常皱眉而拧出的川字，面容刚毅，身高八尺，着劲装，佩长刀，风尘仆仆。
“卑职来迟，侯爷恕罪。”
“倒不算迟，晚些也无妨。”严谌真心实意道。
从靖有些许迟疑：“晚些也无妨？”
“暂不回京。”他顿了顿，续道，“过些时日再动身。”
从靖不大赞同：“北地贫瘠，此处鄙陋，又有暗敌虎视眈眈，岂可多留？侯爷一向果决，怎么——”
话音未落，屋中传出一句呓语，似乎是“谌哥”之类，严谌应下，而后示意从靖噤声。
被隔绝视线前，从靖自他开门的缝隙里窥见床榻上女人的身影，半惊半诧，满心疑惑。
侯爷寡欲，对情爱一事多有鄙薄之意，如今竟甘愿屈居在这穷乡僻壤，与她同榻而眠，不愿离开，难不成是因她存着什么过人之处？
从靖眉头紧锁，神情凝重，独自站在寒风里，心底盘桓着劝诫的念头，正在这时，严谌忽然从屋里探出半个身子来，扬手示意他靠近。
“这几日你先待在这里，莫让人发现行踪。”他压低嗓音嘱咐，“柴房有牛，卯时初记着铲粪，再去河中打水。”
铲……
从靖转瞬间愣住，不可置信问道：“铲……什么？”
……粪。
“牛粪。”
江阴侯极得圣宠，凡各地进贡珍宝，必由他过目，山珍海味珍馐美食他也吃得无甚趣味，那张金尊玉贵的嘴却自如地吐出这两个字来！
必然是受情势所迫，万不得已，才委曲求全！
从靖惊怒交加，无比愤懑，一掌拍在门上，伴随着那道巨响，老朽的木门发出一声令人牙酸的动静，微微颤动，继而轰然倒地。
-
睡梦中的蕙兰猛地坐起，下意识往枕边摸去，什么也没摸着，渐渐醒神，茫然地将视线投到门口站着的严谌身上，再转到横尸在地的两扇木门。
“深哥？”
呼啸的寒风灌入室内，他就寝时穿着的薄薄衣衫紧贴躯体，显得身长肩阔，蕙兰浑然不觉，兀自担忧他着凉，忙下床拉他。
“脸都青了，吓着了么？大概是使太久，推一推就坏，我看看怎么修，要么明天一早找木匠来弄个新的……”
“我无碍。”严谌深吸一口气，强打笑意，“去灶房睡吧。”
她牵着他的那只手僵了僵，缓缓松开。
蕙兰正色，到门边站定，仔细研究半晌，把它们立了起来。
“能挡些风，没有那么冷了。歇吧、歇吧，别的什么，回头再说。”
严谌轻轻哼笑一声，笑声落在耳边，引得她耳根发麻。
他们一块睡下，被子捂得严严实实，人也靠得紧密，蕙兰周身暖融融的，心里同样暖融融的。
从靖如同一棵扎了根的松树，直挺挺立在屋顶，等到卯时也没再见到严谌半条影子，只好进柴房铲粪。
黄牛拿棕眼睛打量他，悠哉地甩着尾巴。
实在是好大一坨粪。
从靖身为侯府侍卫统领，吃过苦，受过累，流过血，久经世故，饱经风霜。
但他没有做过这回事。
只是，他不做，便要轮到严谌做。
从靖咬紧牙关，深吸一口气，臭着脸收拾好后，便提着扁担和水桶去河边。
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蕙兰照常起身，昏昏沉沉，只以为夜里不安生，才睡得不好。
天色熹微，严谌躺在身旁，她用手背蹭了蹭他恢复如初的面颊，到桌边喝水。
蕙兰踏进灶房，忽觉眼前闪过一道黑影，定睛一看，空荡荡，哪里有什么人呢。
她笑自己多心，走近水缸，发现水位有异，又立刻怔住。
昨夜，绝不是这高度。
水桶残存着湿意，可蕙兰的记性没有差到忘了自己是否打过水，她思绪莫名有些迟缓，呆呆地想了一会儿，回身去找严谌。
木门成了木板，搬动费事，但不能妨碍蕙兰进出，她惴惴不安地摇醒了严谌。
他一睁眼，蕙兰便认真地小声说：“
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