第六章：试卫之馆，柳生之影
江户城西，一片相对安静的町区，空气里的尘埃在午后的斜阳中缓缓沉浮。这里的建筑比歌舞伎町规整些，但也掩不住墙垣的旧色。道路尽头，一处挂着“试卫馆”朴素木牌的宅院前，竹刀交击的脆响和年轻男子的呼喝声有节奏地传出。
道场里，十几个年轻人正两两对练，汗水浸湿了简陋的麻布剑道服。站在上首监督的，是一个身材异常高大魁梧、留着冲天发髻的男人。他抱着胳膊，表情是少有的严肃，浓眉下的眼睛扫过场中学徒的每一个动作，偶尔出声纠正，声音洪亮：“腰沉下去！出剑的犹豫比速度慢更致命！你们练的不是舞蹈！”
他是近藤勋，这间小小试卫馆的馆主。在这个武士道凋零、废刀令已下的年代，坚持经营剑术道场本身就像一种无声的反抗。来这里学习的，多是对剑道怀有朴素热忱、或心中积郁无处发泄的年轻人。近藤教他们剑术，也教他们何谓“心”，尽管他自己也常被生活所困，对未来感到迷茫。
对练暂时告一段落，学徒们散开休息、喝水。近藤走到廊下，拿起自己的水壶。道场门口的光线被一个身影挡住。
来者穿着深色简朴的和服，腰间佩刀，容貌英俊但眉眼间总带着几分玩世不恭的轻浮，嘴里叼着一根千本。他是土方十四郎，近藤为数不多可以完全信赖的兄弟、试卫馆的“副馆长”，虽然这个头衔没什么实际意义。
“怎么样，十四？”近藤问，用袖子擦了擦额头的汗。
土方走进来，靠在廊柱上，取下嘴里的千本，神色比平日凝重。“消息传开了，虽然幕府拼命压着。旧刑场的天人军队被‘抹掉’，御庭番众的人被一招吓退，歌舞伎町那几个欺行霸市的混混头子同时遭了雷劈……全都指向同一个人，一个女人。”
“紫色的和服，长辫子？”近藤想起这两天在街头巷尾隐约听到的零星议论。
“对。”土方点头，“不止这些。她好像……在按她自己的规矩办事。惩戒恶徒，救助贫弱，甚至从浪人手里保下了志村家那个快垮掉的道场的小子。”他顿了顿，看向近藤，“近藤兄，你怎么看？”
近藤沉默地喝了一大口水。他想起自己开这间道场的初衷，不止是为了谋生，更是想在这令人窒息的时代，保留一点武士精神的火种，给那些还有血性的年轻人一个去处。那个紫发女人的行事，某种意义上，是在做更大、更直接、也更危险的事——她在试图“纠正”这个扭曲的世道。
“她的‘剑’，我们看不懂。”近藤缓缓说道，“但那力量是真的。而且……她好像没站在天人那边，也没站在腐朽的幕府那边。”他粗犷的脸上露出思索的神情，“她在砍那些盘根错节的恶藤。这对被藤蔓缠得快喘不过气的人来说，是光。但对挥舞砍刀的她来说……”
“会成为所有藤蔓缠绕攻击的目标。”土方接上话，眼神锐利，“天道众，奈落，还有那些依赖旧藤蔓生存的虫豸。她现在就像黑夜里的灯塔，够亮，但也够显眼。”
“是啊。”近藤望向道场里那些年轻、尚且充满热血的面孔。如果风暴真的因那道光而席卷而来，这间小小的道场，这些年轻人，该如何自处？是躲进更深的阴影，还是……
“总悟那小子呢？”近藤换了话题。
“老样子，不知道躲哪儿偷懒去了，或者又在琢磨怎么用他那把‘菊一文字’听音乐。”土方撇撇嘴，对这个虽然剑术天赋极高但性格超级腹黑又我行我素的少年毫无办法。冲田总悟也是试卫馆的一员，只是经常神出鬼没。
就在这时，一个学徒匆匆从外面跑进来，脸上带着激动和紧张：“馆、馆主！外面……柳生家的人来了！”
“柳生家？”近藤和土方对视一眼，都看到了对方眼中的讶异。柳生家是江户鼎鼎大名的剑术名门，虽然近年低调，但底蕴深厚。试卫馆这种平民道场，与柳生家向来没有交集。
他们走到道场门口。门外站着两个人。前面是一位穿着素雅但质地精良和服的老人，头发花白，腰杆笔直如松，眼神平和却深邃，正是柳生家当代家主，柳生敏木斋。他身后半步，是一个穿着男式剑道服、留着蓝色短发的少女，容貌精致却毫无表情，眼神空洞地望着前方，正是他的孙女，柳生九兵卫。九兵卫腰间佩着一长一短两把刀。
“柳生先生大驾光临，有失远迎。”近藤以武士礼相见，态度不卑不亢。土方也收起平时的散漫，微微躬身。
柳生敏木斋还礼，开门见山：“近藤馆主，冒昧来访。老夫听闻，江户近日出现一位……非常之人。所用之力，所见之准，皆非寻常剑道所能衡量。试卫馆消息灵通，不知近藤馆主对此有何见解？”
近藤心中了然。看来柳生家也被那“紫电”惊动了，并且重视程度远超预料。“不敢当。那位……女士的行事，在下也仅听闻片段。只知她力量骇人，行事却似乎循着某种……准则。惩恶，扶弱，直指天守阁。”他斟酌着用词。
“准则……”柳生敏木斋缓缓重复，目光望向远方，仿佛穿透了町屋的屋顶，“一种凌驾于此世腐朽律法之上的‘理’吗？亲眼所见，屋顶凭空消失，切口如镜……那不是斩击，近乎‘天罚’。”他看向近藤，“近藤馆主，你认为，拥有此等力量者，所求为何？”
近藤沉默片刻，坦诚道：“在下不知。或许……是清扫。清扫干净了，才能看见底下到底还有什么，才能知道该建什么。”
这个粗犷汉子的回答让柳生敏木斋眼中闪过一丝赞赏。“清扫……说得好。柳生家的剑，守护‘叶’（家族）已太久，几乎忘了剑最初为何而挥。九兵卫。”他唤道。
蓝发少女上前一步，依旧面无表情，但眼神似乎有了一丝极细微的波动。
“你随近藤馆主他们，多看看，多听听。不必以柳生之名，只以你手中之剑，去感受这变局之风。”柳生敏木斋的话，无异于将家族中最具天赋的继承人选，以一种默许的方式，推向了即将因影而动的漩涡边缘。
九兵卫微微颔首，没有说话。
近藤和土方都感到意外。柳生家此举，意义深远。这不仅仅是好奇或观察，更像是一种谨慎的……投资？或者说，是让封闭已久的“剑”，重新去接触真实的世界。
送走柳生敏木斋，看着安静站在道场角落、仿佛人偶般的柳生九兵卫，土方咬着千本，低声对近藤说：“这下可好，连柳生家的‘影子’都放到我们这儿了。近藤兄，我们这间小庙，怕是越来越热闹了。”
近藤看着道场里因为柳生家来客而窃窃私语、眼神好奇又带着兴奋的学徒们，又看了看仿佛独立于喧嚣之外的九兵卫，还有门外黄昏渐临的天空。那个紫发女人的身影仿佛在他脑海中浮现，孤独，强大，行走于腐朽的城池，身后涟漪渐扩。
“热闹点也好。”近藤忽然咧嘴一笑，拍了拍土方的肩膀，“死水才最容易发臭。起风了，管他是什么风，只要能吹散这满城的
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