第四章：喧哗泥沼，静默雷霆
歌舞伎町的空气是活的，而且活得不太体面。
各种气味蛮横地交织在一起：烤鱼的焦香、甜腻到发假的糕点味、劣质酒精的酸气、廉价香粉的脂粉味、汗液、尘土，还有隐约的……血腥和铁锈气。声音更是嘈杂得没有间隙：店家的吆喝、醉汉的呓语、三味线跑调的弹拨、女人的娇笑、以及角落里不时爆发的短促争吵和拳脚到肉的闷响。光线明明灭灭，灯笼和霓虹招牌争抢着照亮堆满杂物和污水的狭窄街道。
影走在其中。她的存在依旧突兀，像一幅古典浮世绘被粗暴地贴进了斑驳的现代涂鸦墙。但歌舞伎町的居民似乎有着更强的适应力，或者说，更麻木的好奇心。打量她的目光不少，带着估量、警惕、或者纯粹的看热闹，但上前搭讪或阻拦的暂时没有。这里的人似乎默认了一条规则：只要你不主动找麻烦，哪怕你长得再怪、穿得再奇，也能在夹缝里找到暂时容身之地——当然，前提是你得有活下去的本事，或者成为别人“本事”的一部分。
她在一家生意冷清、招牌歪斜的团子店前停下。店主是个眼皮耷拉、一脸苦相的老头，正用几乎睁不开的眼睛看着锅里翻滚的、颜色可疑的糯米团子。甜味，尽管混杂了焦糊和廉价糖精的气息，还是触动了影潜意识里的某个偏好。她想起稻妻城街头，茶寮里飘出的、三彩团子那温和清甜的香气。
“这个。”她指向锅里看起来相对正常的一串。
老头慢吞吞地捞出，用脏兮兮的纸托着递过来，伸出三根手指。
影停顿了一下，理解了这是货币交易。她身上没有这个世界的钱币。她想起昨夜从那些被惩戒的浪人和差役身上取走的财物。那些带着恶意的、掠夺而来的钱，用于交换维持基本生存的食物，似乎……符合她正在摸索的“秩序”准则。她手指在袖中微动，一小块碎银（从某个浪人怀里摸来的）出现在掌心，放在沾满油污的木台上。
老头眼睛睁开一丝缝，迅速抓过银子，掂了掂，塞进怀里，又慢吞吐回几个更小的铜板，然后继续看着他的锅，仿佛什么都没发生。
影拿起那串团子。纸托很薄，被油浸得半透明。她咬了一口。糖精的甜味尖锐地冲进口腔，紧接着是糯米过于黏软、甚至有些发酸的口感，和外层那点焦糊的苦味。与记忆中的滋味天差地远。但她还是缓慢地、认真地吃了下去。食物是能量，味道是附加信息。她在记录这种差异，也在体验这个世界最普通民众所能触及的“甘味”。
就在这时，斜对面一家挂着“赌”字幡布的破旧房子里，传来一阵压抑的哭喊和重物砸地的巨响。哭喊声很年轻，是个男孩。
“……我真的没有了！上次的钱都给你们了！”
“少废话！你姐姐在‘孔雀姬’那里不是挺能赚吗？这点钱都拿不出来？还是说，你想看着你家那个破道场被彻底砸烂？”
几个流里流气的声音夹杂着威胁和嘲弄。
影的感知延伸过去。房子里有三个成年男性的生命波动，浑浊而充满恶意。一个少年波动，微弱，恐惧，绝望。没有武器能量反应，纯粹的暴力胁迫。
她咽下最后一口团子，将竹签轻轻放在店旁堆积的垃圾上，朝那间房子走去。
赌坊的门帘被猛地掀开，一个穿着洗得发白、打着补丁的剑道服少年踉跄着被推了出来，差点摔倒。少年大约十四五岁，戴着眼镜，镜片后是一双因为恐惧和屈辱而盈满泪水的眼睛，头发软塌塌的，整个人看起来瘦弱而无助。他手里死死攥着一个空瘪的钱袋。
后面跟着出来三个浪人打扮的男人，为首的脸上有道疤，抱着胳膊，不怀好意地笑着：“新八，回去跟你姐姐好好说。三天，就三天。要是再见不到钱，下次我们来，可就不只是砸几个木桩子了。听说你姐姐长得不错？‘孔雀姬’那边最近正好缺人……”
“你们……混蛋！”被叫做新八的少年浑身发抖，不知是气还是怕，声音带着哭腔，却仍试图挺直脊背。
刀疤脸浪人嗤笑一声，伸手就要去揪新八的衣领。
他的手停在半空。
一道紫色的身影，不知何时已经站在了新八和浪人之间。没有脚步声，没有预兆，仿佛她一直就在那里。
刀疤脸浪人吓了一跳，待看清是个穿着华贵紫衣的女人，先是一愣，随即露出混杂着惊艳和轻佻的神色：“哟，这位美人，有什么事？想替这小子出头？还是……也想玩玩？”
他的两个同伴也凑上来，形成半个包围圈，目光在影的身上不怀好意地游移。
影没有看他们，而是先侧头看了一眼身后瑟瑟发抖、一脸茫然的志村新八。少年的生命波动很干净，只有恐惧、悲伤和一丝微弱的愤怒，没有恶意或欺骗。道场？姐姐？孔雀姬？这些词汇和眼前欺凌的场景，勾勒出一个简单的模型：弱小者被地头蛇以产业和家人胁迫，持续勒索。
“他欠你们什么？”影开口，声音平静，听不出情绪。
刀疤脸浪人咧嘴一笑：“欠什么？欠的是‘保护费’！这歌舞伎町的地面上，他们志村家的破道场还想开下去，就得按规矩来！以前是他老爹交，现在老爹不中用了，自然轮到姐姐和小子。怎么，美人你要帮他还？那也行啊，看你穿得不错，拿点值钱的……”
“保护？”影打断了他，紫色的眼眸第一次正式看向刀疤脸。那目光里没有愤怒，没有鄙夷，只有一种纯粹的、冰冷的审视，像是在分析一件物品的功能是否与宣称相符。“你们，保护了什么？”
浪人们被她看得莫名一窒。刀疤脸有些恼羞成怒：“保护了什么？保护他们不被别人找麻烦！这就是规矩！你一个外来的女人懂什么？！不想惹事就赶紧滚开！”
“收取财物，以‘保护’之名，行持续压迫之实。此非保护，是寄生。”影陈述道，如同在宣读一条自然法则，“此等规矩，不予承认。”
“哈？你说什么？”刀疤脸浪人怀疑自己听错了，随即暴怒，“臭女人，给你脸不要脸！”他猛地伸手朝影的肩膀抓来，动作粗鲁。
就在他的手指即将触碰到紫色衣料的刹那——
滋！
比在街口对付差役时更清晰的一道紫色电光，细如发丝，却精准地击中了刀疤脸伸出的手腕。
“呃啊——！”刀疤脸发出一声短促的惨嚎，整条手臂瞬间失去了所有力气，软软垂下，剧烈的麻痹感和针刺般的疼痛让他五官扭曲。他惊恐地看向自己的手腕，那里只有一点焦黑的痕迹，并无严重外伤，可手臂就像不是自己的一样。
他的两个同伴见状，又惊又怒，下意识地拔出了腰间的破刀。
影甚至没有改变站姿。只是目光扫过他们。
空气中响起两声几乎重叠的、更轻微的“噼啪”声。
两把出鞘一半的刀，连同握着刀柄的手，同时被细密的紫色电光缠绕。两个浪人如同被无形的重锤击中，闷哼一声，齐齐向后倒去，摔在肮脏的地面上，身体不住抽搐，手中的刀“当啷”落地，暂时失去了行动能力。
整个过程快得只在呼吸之间。没有激烈的打斗，没有华丽的招式，只有三次精准到令人发指的“点对点”惩戒。
赌坊门口瞬间安静下来。只有浪人们压抑的痛苦呻吟。周围一些被动静吸引、探头探脑看热闹的町人，也目瞪口呆地缩了回去。
影这才重新看向已经吓呆了的志村新八。少年张着嘴，眼镜后的眼睛瞪得溜圆，看着地上抽搐的浪人，又看看眼前这个突然出现、只用眼神和细微电光就摆平了三个恶徒的紫发女人，大脑一片空白。
“他们，不会再以此理由勒索你。”影对他说，语气依旧平稳，像是在告知一个客观事实，“若再来，告知我。”
新八眨了眨眼，好半天才找回自己的声音，结结巴巴：“告、告知您？可、可我……我怎么……”
影略微思考。她在此地暂无固定居所。“我会知晓。”她简单地回答，基于她那广域感知的能力。但这听在新八耳中，却显得更加神秘莫测。
说完，影的目光投向地上那个装钱的空袋子，又看了看赌坊的门帘。她感知到，赌坊深处还有几个类似的、带着恶意和贪婪的波动，但此刻都瑟缩着不敢动弹。她抬步，向赌坊内走去。
“等、等等！”新八不知哪来的勇气，小声喊道，“里、里面还有他们好几个人……而且，而且他们背后可能还有人……”
影的脚步未停。“无妨。”声音传来时，她已掀开门帘，走进了那光线昏暗、充满了烟臭和汗味的空间。
新八站在原地，看着地上还在哼哼的三个浪人，又看看赌坊晃动的门帘，心脏砰砰直
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