次日一早，两人在蒙蒙晨雾中简短作别，云映初叮嘱了几句，便目送燕草在兵士的护送中南下。早秋清晨天气清凉雾霜弥漫，官道上百丈之外不见踪影，云映初定定地注视远处轻柔涌动的浓雾良久，才转过身来准备上马。
秦桑为她执辔，等云映初在马上坐稳，才回身登上自己的那匹，转头告知随扈的裨将即刻开拔。
“今日行路稍慢些。”秦桑觑着云映初放空的神色，小声对裨将补充了一句。
裨将不疑有他，即时领命离去。
“夫人面色不好，当时近日太过劳累的缘故。”秦桑催马走到云映初身边，从随身的荷包中拿出一个半掌见方的丝绢小包，“阿胶膏，夫人勉强用一些，此处到广临虽说不远，到底还有段路程。”
云映初没说什么，只伸手将那小包裹接过来拆开，垫着丝绢咬了一口。
“你让他们慢行的。”
语气平铺直叙，听起来不像问话，若是在不亲近的侍女听来八成会以为这是责难，秦桑却明白，云映初如今确实是累极了。
“是。”秦桑答道，“形劳而不休则蹶，精用而不已则竭。夫人还是要珍重自身，往后只怕还有的消耗。”
不怪秦桑着急，送燕草时她就觉得云映初容色不好，后来云映初上马，她眼见云映初动作比往日迟缓了些立时心头一跳，连忙不动声色地向前搀扶，隔着层层素衣麻布，她仍能觉察出不对——云映初消瘦得太多了。
“你说的是。”云映初半是说话半是叹气。放了许多时日的阿胶膏颇硬，她懒怠得跟它较劲，含在嘴里声音含糊地说道，“是我太逞强了。”
不过是在官道上疾驰了数日，她今日上马时竟然有些心慌乏力。
秦桑怕她自苦，紧跟着宽解了几句，又把话题岔开：“今次少不得要在广临多住上些日子，夫人何苦着急这就遣燕草家去，等到了广临一切安顿妥当，再派人过去也是一样的。”
“正好顺路，早些过去也好叫父亲母亲少几日担忧。”云映初理了理袖口，生麻布将她手腕磨出了薄薄道红痕。
秦桑早先一直跟在云映初母亲郑夫人身边，自然清楚郑会对她这个小女儿是多么挂心，她在心中暗叹一声，不再言语了。
......
再经过几日颠簸，一行人终于到达广临城外。
云映初先派人先行入城通告府中，自己在城郊驿站中简单洗漱更衣，整理好仪容后才勒马进入广临。
她迎着铺天盖地的白与起伏的哭声缓步走入府门，一时间仿佛从未走脱出长安禁中。
来接引她的人小声提醒：“少夫人容禀，太夫人五日前哀毁过度，已然去了。”
云映初一愣，默然良久之后才缓声道：“我省得。”
......
从闱门入正院，正见白幡招展，三口棺置于堂中，四周悲戚之声泣涕不绝。
云映初跟在长嫂身后数哭完礼，帷外东侧，傅翾领摄主祭。
礼毕退堂，云映初因着连日来路上劳顿，起身时眼前一黑差点便要跌倒，还好秦桑眼疾手快扶了一把。
她耳中一阵嗡鸣，任由一左一右两人将她扶住，再抬眼时，正对上长嫂血丝蜿蜒的双目。
“你一路赶过来还没休息，可还好么？我那边还有些素粥，等下无事拿来给你先垫一垫吧。”
辽西侯世子夫人嗓音沙哑，面色差得与云映初不分伯仲。
“有劳阿嫂。”云映初勉力行了一礼。
“一家人，有什么的。”
辽西侯夫妇在时便是由世子夫人打理内院庶务，云映初跟着她回到她所居的堂中，勉强咽下几口素粥，便听世子夫人继续用沙哑的嗓音缓声说道：
“我听闻先前长安围城十分凶险，难为你在里面跟着担惊受怕，还好不曾伤到。”
云映初放下汤匙也叹道：“多谢阿嫂挂念，我不经事，骤逢祸乱确实不安，万幸有君侯在，最终化险为夷了。”
世子夫人虽然疲惫，却也端庄依旧，她点了点头：“若不是家中出了这样大的变故，舅姑听闻你们回来，必然要为你们设宴接风的......”
说着，世子夫人便又哽咽起来。
云映初连忙上前把臂安慰，两人相对含泪，堂内侍女见此也满面悲容。好一阵之后才勉强劝得世子夫人止住哭啼，云映初拿出绢帕递给世子夫人拭泪，一边说道：
“当日府君遇刺的消息刚到三津，我与遐之还以为事不至于今日，谁知......”
云映初默然，对面世子夫人也叹息。世子夫人又拭了拭通红的双眼，鼻音浓重地说道：“难怪你们想不到，谁又能想明白呢？那日我照旧在后院陪太夫人检查几个孩子的功课，还没听他们背上几句，前院就有人魂飞天外地跑了过来，说是有歹人入府，要我们闭锁后院等消息。那人是世子身边的，我与太夫人自然依言行事，后面左等右等一直不见前院再来人，太夫人便令身边人带着一队府兵前去查看......”
世子夫人一提到她的夫君，声线立刻变得支离破碎起来。
“府中戒备森严，那歹人纵有上天入地之能也难出入，府君与兄长为何会在府中遇刺？”云映初扶住摇摇欲坠的世子夫人，一边悲戚道。
“我听闻，是兖州别驾从事声称要与府君商量两州粮食买卖和通衢运渡之事，刺客便是假托了随行兖州客商的名义前来的。”
一听到“兖州”，云映初不由自主地从心底泛上一阵恶心。
“兖州与我青州有什么相干，为何突然要同府中过不去？！”
虽则云映初面上义愤填膺，联系在关中经历的种种，她心中已然有了一个令人毛骨悚然的假想。
“太夫人也是如此想，我也是如此想！”世子夫人提起那个刺客，瞬间激动起来，“兖州虽与青州接壤，可是傅家与他邹家素无往来，到底是所为何事
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