三年后，楚妤十八岁，连中三元成为本朝状元。
费青元中探花。
周文雁课业平平，家里本就没打算让她走科举，在书院就读三年后为她相看了一户人家。
周文彬没能中进士，只有举人功名，家里为他安排做了地方小官。
程彦和吴行亦落榜，两人立志三年后再战。
几人相聚一堂都喝多了酒，又哭又笑。
楚妤见周文雁兴致不高，轻声问道：“你可是不满意家里为你相看的人家？”
周文雁摇摇头，“他挺好的，门当户对，待我也温柔，只是......”她苦笑，“罢了，我出生在这样的门第已是一桩幸事，我有何权利去谈想要自由？阿妤，我今生有幸能与你结识，这些年与你相处的每一日都很开心。下月我便要成亲了，你能来吗？”
“自然，”楚妤用力地握了握她的手，“我会经常给你写信，日后你可随时来找我。”
“好。”
楚妤高中的消息很快传到了文安县，王治庆幸当初没和她闹僵，楚妤来文安县时他厚着脸皮宴请。
“有张捕头在，楚大人不必有顾虑。”王治笑脸盈盈道。
楚妤面上带着礼貌而疏离的笑容，“大人误会了，此番回来是为我弟弟办理除籍一事的，还有些东西落在了小院里，不会待太久，恐怕只能与大人小坐片刻。”
王治这才露出了真心实意的笑容，又略带惋惜道：“节哀。”
里正划去“楚宁”的名字时，楚妤的眼眶泛红。
命里无亲人，仅此而已。
同王治说落了东西只是托词，她只是突然很想回小院看看，很想很想。
小院因常年无人打理，大半墙皮已经剥落，墙根爬满半人高的狗尾草，连井口都□□枯的杂草半遮掩住了，整个院子早已不复以往的温馨模样。
楚妤怅然地望着院里的景象，片刻后拢了拢衣袖缓步往前走。
木门虚掩着，推开时吱呀轻响，屋内微凉的尘土混着淡淡的霉味扑面而来，不算刺鼻，但楚妤还是轻咳了两声。
正是晌午，天色明亮，破损不多的木窗拦着大半天光，细碎光柱从窗格缝隙落进来，浮尘在光里缓缓飘荡。
楚妤的视线顺着光柱到了桌案上，她怔了怔，桌上落了厚厚的灰尘，有一小处的光洁格外明显。
那是她曾经留字条的位置。
字条不见了，但桌上那光亮一角提示着她字条被取走的时间不长，甚至可能是在她来小院的前一刻刚刚被取走。
对了，方才进来时门是虚掩的！
楚妤猛地回头，顾不上看地上有没有脚印，四处找寻另一人的身影。
屋子很小，能容纳少年人身量的藏身处也不多。
床底下，没有。
衣柜里，没有。
屏风后，没有。
厨房里，也没有......
楚妤的胸腹剧烈地起伏着，找遍了所有可以藏纳人的地方，什么都没有。
她扶住门框，散乱的青丝遮住了她的眼睛，贝齿紧咬着下唇。
“阿宁——！”
“我知道你在，你出来见我！让我看看你这些年过得好不好，你出来啊，阿宁！”
无人回应。
楚妤依旧自顾自地喊着，“阿宁，你为什么要走？你为什么只言片语都不肯留给我？你说话啊，阿宁！”
一阵塌陷的声响打断了她，楚妤忙跑到后屋去，只见矮墙因年久失修塌陷留下一堆狼藉。
阿宁身着一袭黑衣，他跑得很快，耳边只有呜咽的风声。
他没想到会在故地遇见朝思暮想的故人，故人关怀和质问的话他一句也不敢多听。
他错了，错得很彻底。
当初为了让楚妤记住他的小手段，此刻却是一柄回旋镖狠狠扎在他身上。
他本以为替旧主杀了想杀的人就可以重新回到楚妤身边，杀人对他来说并不难，他每日都在掰着指头数日子，只等着早日与楚妤相见，直到旧主告诉他要杀的人是皇帝。
皇帝是什么人？是楚妤日日挑灯夜读要追随之人。
那些日子楚妤吃的苦他都看在眼里，他杀了皇帝，一旦君主一代臣，不仅意味着楚妤这些年的辛苦白费，也背离了楚妤为官的信念，他们的关系就再无转圜余地。
皇帝不能杀，他也走不掉，重逢遥遥无可期。
他猛地停住脚步，整个人像是被抽走了浑身力气般躺倒在了地上。
“阿宁，你这些年过得好不好？”
“阿宁，你为什么要走？”
“阿宁......”
阿宁费力抬起右臂，手背遮住了双眼，喉结反复滚动，心口淤积的酸涩尽数堵在喉咙。
他没有起身，就这么贴着地面，闷哑的嗓音从手掌下方飘出来，声音裹着压不住的委屈，仿佛隔着一层空荡的胸腔，轻飘飘回应楚妤方才的话。
“不好，一点都不好，我不该走......我好想你，姐姐。”
“这墙怎么塌了？”贾大勇对着倒塌的矮墙看了又看，“也不费什么事，不用找人来，我就能修。”
楚妤失神地看着残破的矮墙，闷声道：“多谢勇叔。”
她没有在文安待太久，回了永清后，一直等周文雁大婚后才启程去了帝京。
周家人见到楚妤高兴地合不拢嘴，甚至要请她上座。
楚妤推辞道：“我是以雁子友人身份来的，这样不合规矩，老爷夫人不必客气。”
周家人便没再强求。
周老爷喜上眉梢，与夫人说着悄悄话，“楚大人如今高中状元，又将我们雁儿视为知己，咱们周家的好日子还在后头呢。”
周夫人抿唇笑道：“当初不就是看她有潜力，不然害得我们雁儿受伤的事无论如何也不能轻轻放下。”
最高兴的当属观澜书院，楚妤连中三元让书院名气大涨，富商和小官源源不断地往书院送银子，只求子女能入学，院长连着好几日做美梦把自己乐醒了。
楚妤临行前，周家带着不少银子首饰为她送行，她都没收。
周文雁急了，“帝京用钱的地方多着呢，写再多话本也不够，这都是从我嫁妆里匀的，你就收下吧。”
楚妤道：“从你嫁妆里拿的就更不行了，你待我够好了，哪里还能再收你东西？再说了，我不缺钱的。”
在周文雁狐疑的眼神下她小声说道：“书院给了不少，够用了。”
两人相视笑了。
再度踏上这熟悉又陌生的地界，楚妤早已平复好心情。
当初进京赶考怕被人察觉，她没敢去虞府，只旁敲侧击打听了虞府的情况。
大门紧闭着，门口的红灯笼已结了蛛网，果真是长久不住人的景象。
她只打听到虞老太太尚且在
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