九灭伫立高台，目光如炬，凝视着金锋，良久，掌心浮起一团灵光。
“此乃太平宗宗主令牌。金锋，你且接稳！”
灵光渐敛，其中的令牌凭空浮现，通体如墨，其上盘踞的云纹流转。
九灭抬手轻挥，宗主令牌便朝着金锋破空而去。
金锋伸手一握，稳稳接住令牌，入手的瞬间，一股磅礴的力量顺着掌心蔓延开来。
他感知到了护宗大阵的核心所在，九重阵眼与他心神共鸣，主峰最密集的灵气正源源不断涌入他体内。
他眼眶微热，单膝跪地，抱拳过顶，“金锋定不负所托！”
接连失去两位亲传弟子，九灭心中悲恸万分，早已无心举办宗主继位大典，只觉山间拂过的风都带着几分萧瑟。
他抬手扶起金锋，“宗主之位非同小可，今日虽流程从简，但这份担子，望你抗得稳。”
金锋郑重颔首。
宗门之内本未设祠堂，九灭便命弟子匆匆清扫出一间偏殿出来。
他坐在偏殿一角，缓缓从储物袋中取出一块完整的楠木，指尖轻抚楠木表面，随即并指，指尖迸出一道刺目的灵光，如刻刀般切入木头之中。
石离九立于门外，却迟迟不肯踏入偏殿，她死死盯着九灭，眼底情绪翻涌。
“进来吧，有话进来说。”九灭头也不抬道。
打扫的弟子闻言，放下手中的扫帚，躬身退了出去。
石离九面无表情地迈步而入，环视一圈殿内陈设。
偏殿中央摆着一道长几，一鼎香炉置于其上，轻烟袅袅，盘旋不散。
墙壁之上悬挂着两幅栩栩如生人物画像，一左一右，正是灵风与王勉。
她冷冷开口：“今日你为何要那般说？王勉是被迫的？分明是他亲手设的局！你为何要替他遮掩？”
九灭指尖一顿，缓缓抬头，对她四目相对。
他并未因石离九的质问而动怒，只是轻轻将雕刻成型的牌位置于膝上，抬眼望向墙上的两幅画像。
“真相如何，并不重要，重要的是人心。一旦让那些弟子知晓，他们敬重的宗主，竟因私怨设计残杀本宗长老，他们心中会如何作想？他们会怀疑师长品性，会动摇对宗门的信仰。将真相道出，只会让整个宗门都为之晃荡！灵风若还在，定也不愿见太平宗的弟子们，因师长间的龃龉而心生隔阂。”
石离九盯着那牌位，嗤笑出声，“所以你便要将王勉的所作所为归结于被迫？他设计困杀灵风之际，可曾想过宗内众弟子？你护着宗门的体面，那灵风的清白谁来护着？”
九灭未立即反驳，只是抬手将香炉里染至一般的香扶正，眼底掠过一丝疲惫。
“我自然想证明灵风的清白，但真相的那份沉重……不该让活着的人寸步难行。王勉若还活着，我愿以师父之身，亲自执鞭，拉他回正途。可他既已身陨，死人无法受罚，活人却要继续前行，那便……由我来当这粉饰谎言的小人吧。”
“阿英，你们三人从小一同长大，该比我更清楚他们的情谊。那些过往不是一句两句话便能抹去。况且……若真正的阿英还在世，她定能理解我。可你，你从来都不是她……”
石离九身子一僵，张了张嘴，却没再发出声音。
她脑海中闪过许多画面，有王勉捂着受伤的手臂，却仍将最后一枚丹药塞入灵风怀中，有灵风背着昏迷的王勉，在密林之中跌跌撞撞前行……
这些被怒火遮蔽的记忆顿时涌上来，让她原本坚定的心竟开始动摇起来。
她别过脸，看向墙角的阴影，仍倔强道：“这样对灵风不公平。”
九灭站起身，走到长几旁，“等太平宗安稳下来，我自会将真相公之于众，给所有人一个交代。但现在……不是时候。”
良久，他叹了口气，仿佛一瞬间苍老许多。
他将手中的那块楠木牌位轻轻放入香炉旁的托架上，用金漆一笔一划，写下几个大字：王勉之位。
石离九眼底的寒意渐渐褪去，她又看向墙上的画像，“好……我明白了。”
九灭转身，从储物袋中取出另一块楠木，这一次，他并未动用仙力，而是取出一把铁制小刀，一寸一寸，亲手雕刻。
香炉中轻烟升腾，缠绕在王勉和灵风的画像之间，仿佛在诉说往昔的恩怨。
石离九静立于原地，目光从牌位移向那块即将成型的木牌，“你也要为灵风立牌位？”
九灭手中未停，刀锋切入木纹，发出细微的“沙沙”声。
“两人皆是我的亲传弟子，一个都不能少……我自然要为他们都立好牌位。”
石离九眉心微蹙，“事已毕，我欲即刻动身，前往南域，你是否要同我一路？”
九灭语气平静道：“宗门之内风波未平，金锋初掌代宗主之位，根基不稳，待他稍稍理顺宗门事务后，我再前往南域同你会合也不迟。”
“也好。”石离九轻轻应了声。
她转身出了偏殿，往金锋洞府疾驰而去。
温言与洛丝亭受伤皆因她与霜月的嫌隙而起。
若非那日她执意逼霜月当众认错，不肯退让半分，何至于酿成如此大之祸？
修仙界虽弱肉强食，可同门情谊竟在私怨间显得如此脆弱。
金锋洞府大门洞开，不时从里面溢出一缕缕未散尽的灰白尘烟，夹杂着断续的咳嗽声。
石离九轻扇手掌，挥去空中飘散的烟尘，缓步而入。
金锋正端坐于丹炉面前，佝偻着背脊，重重拍打着胸脯，喉间咳嗽声连连。
他闻见脚步声，侧头抬眼瞥去，见是石离九立于身后，咳了几声，“你来了？连翘正在房中照看你那两名徒儿。”
“你这是……？”石离九看着金锋咳得肩头一颤一颤的，目光落在他身后的丹炉上。
金锋缓过一口气，抬手抹了把汗，“洛丝亭神魂受损，恰好我手中养魂丹用尽。于是我便开炉，依你上回赠我那枚玉简之中的法子打算炼制仙魂丹，可是不知为何……屡屡失败，尤其是其中一味草药见了底。”
他抬手指向一旁的竹篮，竹篮中空荡，已然见了底。
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