方才楚珩连着道了三次谢，请求收留时言辞恳切，青棠便觉得这人不坏。
他又重伤，独自离开怕是要死在外面，这年头活着不容易，青棠动了恻隐之心，打算暂时留下他。
留下他，不仅仅是多一副碗筷的事，她细细思量，手里还有些散碎银子，吃喝不成问题，眼下最要紧的，是如何对村里人解释这人的来历，听这人刚才话里的意思，是不愿别人知其身份，要编个由头才好。
编个什么由头呢？
青棠边忙边想，一时拿不定主意，趁着熬粥的功夫去蚕房看蚕子，有几颗已经瘪下去，刚孵出来的乌毛蚕正往笸箩边缘爬。
估摸今日蚕子能全孵出来，她赶紧出后院摘了一把新桑叶回来。
乌毛蚕口小，吃不得大桑叶，需将桑叶用干净的刀切成细细的丝才行。
今年是青棠第一次独自养蚕，拿起菜刀才想起娘以前切桑叶时，总要先用酒将菜刀仔细擦干净。
酒还在卧房里，王伯给伤者疗伤时用来着，她担心蚕饥，想都没想就拎着菜刀进去拿。
楚珩睁眼看到的就是这一幕，误认为青棠想要谋他性命，登时紧张起来，手持短刀挺起上半身做防御状。
青棠疑惑地看着他，眨巴着大眼睛问道：“你这是做什么？”
楚珩不见她有其它动作，方觉自己想错了，眼底的狠戾渐渐消散。
二人就这样愣愣地看着彼此。
这还是楚珩第一次瞧清楚这女子的容貌，眉若弯月，面若芙蕖，粉黛不施，温婉自然，尤其是一双水汪汪的杏眼，现在正满含不解，一副娇憨情态。
他松了口气，收起短刀，随便扯了个慌。
“哦，没什么……做噩梦了……抱歉。”
“饿了吧，饭一会儿就好。”青棠浅浅一笑，脸颊上陷出两个小窝。
螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮。
楚珩不知怎地想起这几句诗来，觉得用来形容眼前的女子十分贴切，忽而又觉这样看着人不好，眼眸一低将目光错开。
他还是头一次离除了母亲、乳母以外的女子这么近。
楚珩年少时便父亲驻守北地，父亲身故后，圣上念及安国公府子息单薄，下旨召他回京任职。
祖父指望他承袭爵位光耀门楣，故待他极严，他也洁身自好，现今二十有三，连个近身服侍的婢女都没有。
适才那样直视她，实在于礼不合，想及此处，他又说了声：“抱歉。”
青棠朝他笑笑，并不知他因什么抱歉，心里惦记着乌毛蚕，没功夫去揣测，只觉这人怪客气的。
拿起酒坛边走边打开，醇香弥漫，让她想起爹来。
爹在世时，日日劳作辛苦，晚饭时总爱小酌两杯解乏，那时家里常备着酒，爹去世后，家里再不曾备过酒。
她尝了一小口，辛辣直冲喉头，呛得直流泪咳嗽。
这坛酒是为上坟准备的，爹一辈子不舍得喝好酒，她特意去镇上打了一坛贵的，不想此时派上用场。
桑叶切好后饭也熟了，青棠端着粥和咸菜进屋，扶起楚珩靠在床头，盛了粥要喂他。
“多谢，我自己可以。”楚珩左手不能动，用缠着布条右手接过碗，却不喝。
青棠夹了些咸菜给他，自己低头慢慢吃起来。
楚珩在她靠近时闻到一股草木汁清香，又见她指尖染上翠绿色，才知方才错怪了她，她拿菜刀只是为了干农活。
又见她喝了粥，才敢放心喝粥。
饭吃得鸦雀无声，沉默略显尴尬，正好试探试探她，他轻声问道：“敢问姑娘，这里是什么地界？”
青棠回答：“荷花塘。”
楚珩并不知道具体是哪里，回忆着舆图和自己来时的方向，又问：“可隶属于会稽郡？”
青棠自打到这里就没离开过，只听村里人说起过会稽郡，回答道：“会稽倒是离这里不远，沿大路走到三界镇，再向前可到会稽。怎的？你要去会稽？”
“不，就是问问……”楚珩恐她胡乱猜测，转移话题：“怎么不见姑娘家人？”
青棠放下碗筷，沉默一瞬如实回答：“爹娘……都死了。”
她没提怀生，因为不知道该用什么称呼来介绍，若怀生还活着，他们早该结为夫妻，或许还会有个孩子。
虽然怀生性子恶劣，她并不喜欢，但总好过现在孤零零的一个人。
楚珩忙道歉，戳到别人伤心事总归是不好。
青棠没有回答，收起碗筷出去，又拿进捣碎的草药。
楚珩有了些力气，说道：“我自己来，劳驾姑娘回避。”
男女授受不亲，之前是不得已，再不能辱没了姑娘清白。
“好，有事叫我。”
青棠放下草药，到灶间刷碗，之后又去看蚕子。
蚕子已全部孵出，用羽毛轻轻扫到大扁里，又切些桑叶到里面，看着通体乌黑、细若蚂蚁的乌毛蚕精神地啃着桑叶，她心里说不出的高兴，一条蚕就能结出一个蚕茧，今年会有好收获。
高兴之余又不免有些犯愁。
一张蚕子是一两，可分得十大扁，蚕小时吃不了多少桑叶，待三眠分扁后，夜里要起来两三遍，桑叶一担一担挑进门都来不及，有得累人呢。
青棠想左不过一个多月的时间，咬咬牙便能坚持过去，就盼着今年蚕茧行情好，多卖些银钱，手头也宽裕些。
估摸着时间差不多了，她来到卧房，刚伸手推门，想了想还是轻敲了两下。
“进。”
屋内传出楚珩虚弱的声音，他已敷完药，正无力地躺着，外衫脱下堆在一边。
“劳烦姑娘将衣服烧掉，免得……”他说话很是费力。
“我省得，免得人看见，你好好休息。”
青棠没让他说下去，王伯已经提醒过她，处理掉这些痕迹也是为了自己安全，说罢便抱了衣服掩门出去。
刚到灶上，院内响起一连串喊声：“青棠？青棠？在屋里吗？”
只听声音就知是谁，邻居陈桃花。
青棠隔着窗户朝她招手：“桃花，这里！”
陈桃花虚长青棠两岁，男人叫罗水生，与怀生是同一太公的孙子，论辈分青棠该唤她一声嫂子。
她小腹高高耸着，里面正揣着第三个孩子，提着两条鱼来到灶房，爽快道：“给，刚打上来的，我第一个想着给你送来。”
青棠推辞道：“你身子不方便还特意跑一趟做什么，你家人口多，留着吃罢。”
“家里够吃。”陈桃花把鱼往她手里送，又问：“你今年养了多少蚕？”
青棠在围裙上擦擦手，接过鱼挂起来，笑着回答：“一两蚕子，多了怕看顾不过来。”
“也是，养蚕可是个辛苦活儿。”陈桃花碰碰青棠的胳膊，“罗婶子都去了大半年了，你也不想想寻亲的事？”
青棠摇摇头。
“你今年才十九，真打算守一辈子望门寡呀！”
这话陈桃花劝过青棠许多次，青棠总是以罗家对她有恩来推脱，其实她也不是没想过寻亲，但天下之大，她毫无头绪，再者手头的银钱连路上的食宿都不够。
还没等青棠开口，陈桃花自顾自地继续说下去：“你自钱塘来，又识文断字，说不定是钱塘富贵人家丢的女儿，你去找找，没准能能找到。就算找不到，到钱塘寻户好人家嫁了也行，总好过在这穷山沟里……”
她压低声音，“下沿山李家可打听你好多次了，想找媒人说亲，他家四个儿子打光棍，我看就是惦记着你这点家产……”
这个李家青棠知道，李家大郎李福今年二十有五，虽说长得周正，可一开口就脏话连篇，甚至说些荤话来取乐，让人感觉粗俗不堪。
她想，若真有媒人上门来，就推说自己还有三年孝要守，且走一步看一步。
陈桃花又说了许多劝她离开的话，她耐着性子听完，末了只回了句：“我走了没人上坟。”
“你呀！就是死心眼。”陈桃花见青棠一副油盐不进的模样，伸出食指戳她额角，“罗家是救了你，这些年你为他家当牛做马早还回去了，这点家产也
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