塞西莉亚推门出来的时候，卡萝蹲在墙根已经等了很久，她想说些什么，但塞西莉亚的脸色很沉。
马车离开贫民窟，塞西莉亚愈发沉默。
哈里亦敌亦友，脆弱的同盟关系维系在一本她尚不确认是否存在的古籍上，一旦她给不了，他极有可能会成为刺向自己的一把尖刀。
卡萝轻轻推开了车窗，马车内滞重的空气缓缓流动，压在塞西莉亚心头的那股闷意散去了几分。
车窗外，不断后退的村庄点缀在苍茫群山脚下，袅袅炊烟扶摇直上，几与红日相接。
奥维斯治下的布鲁德尔，同百余年前一样沉静而朴素。
这座坐落在大陆最北端的城市，与隔壁马多纳成掎角之势，昔日异族就是在这里被打败，从此退出了这片领土。
北境在王国里是个讨人喜欢的地方。
但领主奥维斯恰恰相反。
固执、严苛、不近人情，闻名爱尼亚王庭。
在她还是伊丽丝的时候听过许多关于他的流言。
比如奥维斯曾写信谏言克莱尔还政于女王，惹得克莱尔大发雷霆。
比如他为了家族荣誉和个人荣耀，毫不留情地抛弃了自己的亲生女儿。
如今想来，这把回旋镖跨越了岁月最后竟是扎到了她身上。
一个敢直谏克莱尔的人，为什么会对自己的女儿不闻不问？是厌恶她、是迫不得已还是另有隐情？到底从哪里入手才能将这个人撕开一条缝呢？
至于公爵夫人……
心底某处隐隐泛酸，塞西莉亚吸了吸鼻子，说不清这是她自己的还是这副身体的情绪。
卡萝许是察觉到她的异样，以为她怕冷，悄悄往风口挡了挡。
在王庭里，梅林夫人的声名很盛，并不弱于大公奥维斯。
多年前王庭加冕时，塞西莉亚曾见过她，当时她还小，她也足够年轻。
克莱尔兴致大发，举办了盛大的猎鹿比赛。
奥维斯默许她的参加，在狩猎场上，她与她那熊一般彪悍的兄长互不相让。
最后兄长猎得一头雄鹿，而她却斩获一匹狼首。
温热的狼血将她的双眸染成血色，让人移不开视线。
但众人却津津乐道她重蹈覆辙，继城主角逐之后再一次惜败于她的兄长。
塞西莉亚仍记得那双眼睛里荡漾的嘲弄、漠视、浑不在意，以及那如野火般浓烈的、对胜利的渴求。
一个能在猎场割开狼喉的女人，绝不会因为一次失败就收起了利爪，岁月会磨尖她的爪子，只等下一次锋芒毕露的机会。
这个女人，如今是她的母亲。
马车驶离村镇，向西进入参天的密林。
塞西莉亚慢慢收拢思绪，视线重新看向窗外。
林深处，一根被积雪压弯的枝条已经绷到极致，“嗖”地一声滑落了大片的雪块，枝条猛地一下又弹了回去。
塞西莉亚回到艾丽尔庄园时，管家泰德还没有从圣斯卢奥回来。
他的缺席让佣人们胆战心惊，他们低着头瑟瑟缩缩地做自己的事，生怕跟塞西莉亚对视。
然而有一拨人似乎还未适应这种拘谨，与庄园格格不入。
新来的小女仆们挤在廊下的灌木丛后，她们身着簇新女仆裙，有的挎着花篮，有的抱着面包袋，无一例外地伸长了脖子向前张望，活像一群叽叽喳喳的小鸡。
塞西莉亚远远望过去，一群小松鼠正旁若无人地在庭院中溜达，捡拾散落的松果。
记忆里，这些小动物总是会在这个季节到访，而阿兰就会逼迫原主驱逐它们，吓得小家伙们四散奔命。
卡萝瞥见塞西莉亚蹙起的眉峰，想要上前将这帮女仆撵走，回廊后突然传来一阵急促的脚步声。
“卡萝！谁是卡萝？”
信使嗓门响亮，一路走来，满脚泥泞，语气有些不耐烦，“马多纳来信！”
塞西莉亚脚下未停，径直往书房走去。
身后，卡萝的脸色越来越苍白。
……
卡萝有些不对劲。
先是泡茶放错了红糖比例，一大杯甜得发齁的乳茶喝得塞西莉亚眉头发皱。
接着拿错了腰封，缀满珠宝的华丽腰封违和地贴在塞西莉亚宽松素裙的腰间。
甚至下午茶的时候还摆错了餐具，被其他人提醒了几次，她才反应过来。
直到日暮时分。
塞西莉亚偎在躺椅里看书，卡萝在往壁炉里加炭。
空旷的书房里静可闻针，除了木炭灼烧偶尔发出的声响，就只剩下塞西莉亚翻动书页的声音。
书是达伦·霍尔学者所著，搁置在书房里，直到今日塞西莉亚才有闲暇拿出来翻阅。
手抄本装线精致，书页整齐，大片的藓类手绘栩栩如生，上面还有许多羽毛笔批注的痕迹，字迹工整昳丽，见解独到而富有深度。
是奥维斯公爵的手笔。
塞西莉亚放下书卷，指尖搭上额头。
圣斯卢奥那边除了召回泰德，至今没有任何动作。
梅林夫人还在权衡。
即便女儿恢复了神志，也不会立刻纳入考量，这说明自己的小打小闹目前还不足以让其改观。
一旦梅林夫人选择观望，那么那些敌视自己的人将会趁着这段时间毫不犹豫地打压自己，到时候她将再难重返权力中心。
她需要制造更大的麻烦来迫使对方不得不采取行动……
塞西莉亚的目光重新落回手中的书卷上，或许可以考虑从奥维斯身上入手？
奥维斯性格孤僻，寡言少语，但他学识渊博，尤其在山川地质领域具有难以撼动的权威性。
与其试图唤醒对方不知是否存在的父女亲情，不如从共同话题上入手？
但是，这个切入点迂回曲折，奏效太慢，她等不了。
还有什么更好的破局方式？
余光里，小女仆卡萝脸色苍白，正低着头发呆，燃烧的木炭正不断向她裙摆趋近，眼看着就要纠缠在一起。
“卡萝！”塞西莉亚下意识低呼一声。
飞溅的火星嗖的一下蹦到围裙上，卡萝应声弹了起来，像被踩了尾巴应激的猫。
她不对劲。
塞西莉亚的注意力终于放在了卡萝身上。
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