星火在冷风中飘摇，忽明忽灭。
一只手围拢过来，轻轻挡住了风向，塞西莉亚兜帽下的脸露了出来。
她抬起头望着拂晓的天空，几只信鸦徘徊鸣叫，扇动翅膀朝着布鲁德尔城区飞去。
小女仆卡萝抱着个锅子瑟瑟缩缩地跟在后面。
黑色棚顶的马车疾驰在通往马多纳的宽阔大路上，马背上覆着华丽的马衣，车门前特意悬挂的家族徽纹——斧钺剑戟贯穿枯骨，盾牌上玫瑰盛放——在帘子上随风飘扬。
塞西莉亚倚靠在软垫上，闭着眼睛一言不发。
对她来说，这是一次绝佳的机会。
一次能把事情闹大，能让她快速返回圣斯卢奥的机会。
她想知道萨利曼的名号北境究竟有多大的影响力。
虽然这一行为可能和萨利曼家族的繁荣存续相悖，说不好还会给萨利曼家族带来难以预计的恶劣影响。
但，他们把原主扔在那所破败庄园，让她受尽折磨自生自灭五年，这笔账又该怎么算？
车厢另一边，女仆卡萝紧张地缩成细小的一团。
她总忍不住偷偷打量塞西莉亚，又时不时向车窗外打量，思忖到了哪里，还有多久。
她有些浑浑噩噩，尽管得到了塞西莉亚小姐的承诺，她仍没什么底气。
她想不通小姐为什么要跟着自己一起去往马多纳。
塞西莉亚小姐能眼都不眨地杀掉一个女仆，根本不像是在乎别人生命的人，难道还会因为自己的话而帮助她？
她真的愿意帮助他们这种贱民吗？
卡萝惴惴不安。
第二日傍晚，北境的夜晚来得很快，暮色四合，凛冽的冷风在窗外呼嚎。
在奔波了一天一夜后，马车终于从颠簸僻静的萧条小径转入马多纳灯火密布的宽敞大道。
卡萝将车窗开大了一些，熙攘喧闹的声音从四面八方一下子涌了进来。
这是她的家乡，一颗坐落于北境矿渣上的人造明珠。
马多纳的纸醉金迷丝毫不逊色于北境主城圣斯卢奥。这里每日迎来送往，无时无刻不在进行着最繁忙的交易，无论是东部沼泽的湖底明珠、西境群山的丛林巨蟒、还是南境地下的人丁交易，总能在这里找到合适的主顾。
但数百年前的马多纳还不是这样的。
北境人赶走异族后，这里成了废墟，土地贫瘠，寸草难生。当土地再也哺育不了人民，它的儿女们只能背井离乡，去远方寻求庇佑。
后来历任萨利曼公爵为了留住原住民，都花费了不少精力。
直到某位公爵亲自奔走劝告时偶然发现了此地特殊的地质情况，果断进行挖掘，那一日从地底喷发的火热水流高达数十米。
从那以后，马多纳温泉遍地开花，蜕变为北境最奇特的人造观光城市，而萨利曼也成了这座城市最受尊崇的家族。
马车进入主城，喧闹的人声不绝于耳，忽然有人惊呼：“萨利曼！是萨利曼！快看！是领主的马车！”
更多的声音随之响了起来，人们从四面八方涌来，马车行进的速度逐渐变慢，最后变成在人潮中龟速前行。
卡萝哪里见过这种阵仗，慌忙关上车窗，惊得说不出话来。
北境人粗蛮易怒，这块土地上有许许多多的贵族，他们互不服输，互相看不上眼，争斗流血时有发生。
但是萨利曼家族不一样，他们在北境拥有绝对话语权，霸主地位不可撼动。
如同他们家徽所示，斧钺剑戟是萨利曼的脊梁，枯骨与柔情是萨利曼永恒不变的信仰。
千年前，萨利曼手持石斧与石钺将盘桓侵占北地的异大陆人赶出了这块土地，结束了奴役与压迫，从那以后北境人得以在此繁衍生息。
人们拥护萨利曼，尊崇萨利曼，将他们抬到与母神贝拉近乎同等的地位，萨利曼因此做出承诺，玫瑰旗帜下的人民永远受到庇护，不受欺骗，不遭背叛，不被舍弃，硝烟与战火消弭，永不复燃。
从古至今皆是如此。
人群簇拥着的马车最终在司法院门口停了下来，在无数双眼睛的注视下，代表着萨利曼的少女环视过人群，郑重地走下了马车。
兜帽下的脸缓缓扬起，塞西莉亚露出得体而雍容的笑，如同在爱尼亚每一次官方集会时一样。
人群安静了一瞬。
随即围观者渐次躬身行礼，有人低声惊叹她的容貌、有人打听她的身份，还有人询问她的目的。
不断有人靠近，眼看着她就要被人潮淹没，司法院的守卫们鱼贯而出，横枪握戟，将她与人群隔开。
还没盘问几句，人群开始爆发不满，迫于众人的目光和萨利曼的威严，年轻的守卫不敢阻拦。
有人去通报院长，塞西莉亚则由一名卫兵引领着进入囚牢。
司法院的囚牢沿着石阶螺旋而下，一直延伸至黯淡无光的地下深处。
垒成墙壁的条石约有一臂之长，形制规整，光滑冰凉，巨石与巨石之间连接紧密，连最薄的刀尖都插不进去。
火把每隔几米就会出现，被铁托架禁锢在头顶一侧的石壁上，昏黄的烛光只能堪堪照亮脚下一小片区域。
飞蛾纷飞，不断撞向跳动的火焰。
卫兵举着火把在前面引路，黑暗里总是传来断断续续、窸窸窣窣的声响，有时像在脚边，有时又像在脑后，让人头皮发麻。
卡萝紧紧跟在塞西莉亚后面，双腿止不住地颤抖。石阶湿滑难走，火把的油烟熏得她睁不开眼。
她不明白，为什么塞西莉亚小姐和她一般大，却能那么淡然？
甬道里刮来一股又湿又冷的风，卡萝的胃开始一阵阵痉挛，风里砸过来浓重的血腥气，缠绕着腐臭味，细细密密地包裹住口鼻，她捂着嘴开始不停地干呕。
走下去没多远，身后突然亮起了一大片光，脚步声紧接着传来，急促、杂沓的声响在并不宽敞的甬道里激起喧闹的回声，听上去好似来了乌泱泱一大群人。
数十根火把明亮刺眼的光芒一下子闯进了逼仄黑暗的地下监牢，光一扫过来，几个小小的黑影嗖地一下从卡萝裙摆下窜过去，吓得她差点咬到舌头。
“萨利曼小姐，请等一下。”
塞西莉亚驻足停留，一个身穿白色黑条长袍、满脸沟壑的老人在一群人的簇拥下步履蹒跚地向她走来。
这群人大多穿着白底滚边蓝条的长袍，头戴圆帽，右耳一侧插着根羽毛。
这是诺亚大陆司法院官员的统一制服，但此刻他们大部分人要么衣领歪斜、要么系错纽扣，滑稽得不像正经官员。
“一路辛苦，萨利曼小姐。”
老人颤巍巍地伸出干瘪的手覆在胸口，态度恭敬，一丝不苟地向远道而来的领主献上最忠诚的敬意。
“鄙人是马多纳司法院的院长，海德鲁·哈依，萨利曼小姐深夜到此，是奥维斯公爵那边有什么紧急命令吗？”
塞西莉亚挑眉看他，一言不发。
众人盯着她，还没等沉默酝酿出尴尬的气氛，一个身材矮胖的中年官员满脸堆笑地接过话茬，又肿又厚的眼皮下两只圆溜溜的小眼睛转得很快。
“萨利曼小姐舟车劳顿实在辛苦，这是我们的疏漏，早知您来，怎么也得亲自去接。”
他挪着身子凑到前面去，殷
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