马多纳的贫民窟。
卡萝从艾丽尔庄园带来的炖土豆早就烂成了一锅糊糊，弟弟雷诺虽然说味道很好，但她想着，好不容易死里逃生，理当吃顿好的。
虽然死鬼老爹卷走了所有的钱，还欠债，雷诺薪水也停了，但她只要好好在塞西莉亚小姐身边当差，日子总会一天天好起来的。
何况雷诺身体养好了又能回卫兵队，生活还是有盼头的。
于是她定了心，戴上头巾，揣上从老管家泰德那里预支的薪水，往家门口那条拥挤脏乱的市集走去。
“新鲜的豌豆！”
“腌鱼，腌鱼便宜卖啦！”
“哎哎小姑娘，我这虾刚捞的，活着呢！带一点？”
卡萝东瞧瞧西看看，一时不知买什么好。
一旁卖菜老妇人眯了眯眼，突然眼睛一亮，大嗓门叫道：“是老酒鬼家的卡萝吗？”
卡萝抬头，同住一条巷子的邻居罗兰老太太正笑眯眯地看着自己。
“你没事真是太好了，当初你把商会老爷的脸划伤逃走了，我们都替你捏了一把汗哩。听说这回是领主小姐亲自去司法院救的雷诺？哎呀你命真好，居然能请得来那么厉害的大人物。”
“雷诺没事儿吧？天杀的老酒鬼，我看他也没脸再回来了！”
“领主千金庇护我们，是好事，就怕贵族老爷和教会那边……”
“你跟领主千金关系好吗？”
卡萝：“……”
老妇人滔滔不绝，从别人添油加醋的谣言里又加上自己的臆想，长吁短叹一番，要拉着卡萝好一番闲聊。
卡萝礼貌地拒绝，却被她一把拉住，不由分说地往她篮子里抓了几把菜：“来来来，带上这个，雷诺得多补补身体。”
她瞪着眼拒绝了要给钱的卡萝，看着她远去的背影，又冲她喊道：“卡萝，你好像有点不一样了，走路不驼背，好看多了！”
是吗？
卡萝看了下窗户中的影子，不知不觉，她竟然学起了塞西莉亚小姐的走姿。
她笑了起来，继续昂首挺胸往家走去，心里想着，不知塞西莉亚小姐现在在圣斯卢奥怎么样了，公爵夫妇这么久没见她，一定高兴坏了。
“哈啾！”
长长的连廊里，塞西莉亚从裁缝伊芙的临时工作室出来，注视着连成一线的雨幕，冷不丁打了个喷嚏。
她将手巾抵在鼻尖，女管家奥索拉适时为她披上斗篷。
北境的暮冬总是让她难以适应，湿冷、漫长，就像一张水淋淋的毯子，层层包裹，逃无可逃。
连廊另一头，管家拜伦正要送今日的贵客离开。
天光黯淡，那人远远驻足，一身暗银刺绣的束腰黑袍衬得他身形愈发挺拔修长。
金发未束，几缕发丝垂在颈侧，浅蓝色眼瞳澄澈如水。
拜伦不知说了什么，他微微点头，面无表情。
塞西莉亚看着他，只觉得他那漂亮的、宛若神明般干净的皮囊下满是疏离与不耐。
随着她走近，对方似是注意到了，转过脸，眸光闪了一下，直直看过来。
然后眼底那抹冷淡一点点的融化，像是春日暖阳下的薄冰，慢慢凝成一个淡淡的、十分礼貌的微笑。
“您好，小姐。”
他走近两步，鞠躬行礼，微卷的长发从肩上垂下，在半空轻轻飘荡。
“初次见面，塞西莉亚小姐。”
声音和两日前在圣斯卢奥郊外的农户房舍里一样，低沉，客套，甚至带着一丝难以捉摸的尾音。凉薄已经从那双眼睛飞快抹去，此刻眼睛的主人正毫不掩饰、大胆释放着狡黠的笑意。
塞西莉亚盯着他陌生的脸，视线被那两汪浅蓝攫住，一时竟忘了回应。
他是冤魂不散吗？
前不久还是一个情报贩子，如今正堂而皇之地成为萨利曼的客人，他明明有更多的渠道、甚至可以反手出卖自己拿到更多的筹码和利益，何必与她合作？
他到底是谁？他到底有什么目的？
塞西莉亚承认自己看不透他，一股气正从心底没来由地升起。
笑什么，挑衅吗？
对方似乎对她的反应很满意，饶有兴致地、一眨不眨地望着她。
她想，要是用一把锥子敲上他那总是游刃有余的假面，看着它一点点碎掉，该是怎样一幅画面。
然而对方并不知晓她的腹诽，他掏出怀表瞥了一眼，红宝石镶嵌在表盘上，黄金指针分秒不停。
“今日能见到您我很荣幸。”
他语气真诚，同时满怀惋惜。
“但我赶时间，下次再来拜会您。”
“没关系先生，‘随时’欢迎。”塞西莉亚同样还以微笑，只是“随时”两个字发音咬得很重。
……
“您说阿尔纳斯先生吗？”奥索拉的目光从逐渐远去的男人身上拉回，跟上塞西莉亚的脚步。
塞西莉亚回眸看了一眼，男人正好望过来，两人视线交汇，隔着雨幕，对方微微歪头，冷淡的眉眼还没来得及完全隐去。
“……阿尔纳斯·艾斯卡洛。”奥索拉的声音在耳畔响起，“南境的商人。”
“商人？”
塞西莉亚重复了一遍，她是一点都不信的，先是官员的随从，接着是黑街老板，如今又摇身一变成为了商人？
什么商人会成为北境领主的座上宾？
“是的，小姐。”奥索拉左右瞧了瞧，低声道，“南境势力混杂，自古以来就是混乱的土地，贵族互相吞并，雇佣兵横行，有时候一个商人的权力并不比当地的贵族低。”
“那么，他来做什么？”
“来当说客。”奥索拉笑了一下，根本不在意她的打探，“他想做无月城的生意，想要说服夫人开个口子。”
塞西莉亚脚步一顿，梅林夫人当年角逐无月城城主落败后，遵从家族联姻嫁给了奥维斯公爵，如今过去这么多年，无月城居然还有生意需要她的许可吗？
她沉思不语，没有注意到一旁的女管家嘴角噙着笑意，正冷静而沉默地注视着她。
一阵痛苦的呻吟声从灌木丛后传来，断断续续地压在单调的雨声中。
塞西莉亚停下脚步，奥索拉绕过栏杆走进雨中，不多时拉出了一个瑟缩的身影。
是艾伦。
男孩身上的衣裳满是污泥与血渍，微微发黄的棕色卷发和泥水黏在一起，从脸上流淌下来，留下一道道灰白的痕迹。
他的鞋子不见了。
塞西莉亚叫他过来，他拖着一条腿，不停地拉扯裤脚，试图遮住正在抠地的脚趾。
地上的积雪早已化为污水汇入地下水道中。
艾伦洗了澡换了身干净的衣服走进来时，塞西莉亚正窝在沙发里看书，听到动静，抬头望了过来。
他眼角青紫，半边脸肿得厉害，捂着一条腿走路，看起来没少挨打。
“怎么回事？”塞西莉亚
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