用过朝食，李楹命人套车往大理寺卿府上。
寺卿幼女懿贞正是李楹的手帕交，两家时常往来，不用特别通报。李楹脚下生风，一路分花拂柳，直入懿贞的院子。
风风火火的架势吓了懿贞主仆一大跳。懿贞连忙拿帕子盖在石臼上，免得刚捣好的香末被风带跑。
料理妥当了，懿贞才嗔怪地看向李楹，“你这是怎的了，上我这儿打家劫舍来了？”
李楹摇了摇手中折扇，故作高深地说：“非也，非也。”
懿贞这才注意到好友今日作男装打扮，身穿织金圆领袍，腰悬玉佩，足蹬鹿皮靴，一派富贵风流。
懿贞了然，问：“又去藏春坞？这回我可不陪你。不过我很好奇，藏春坞里都是男小倌，你如常打扮就行了，作何男装？”
“我去藏春坞并非欣赏男色，他们可入不了我的眼。”李楹撩袍坐下，唤了声贞贞，“你又不是不知道我，常怀一颗好奇的心，南曲小倌鲜少入京唱戏，我只是凑热闹去听听曲罢了。咿咿呀呀的，听一次就好。这不，又有新鲜乐子了。”
这是故意卖个关子。
懿贞偏不如她的愿，兀自品茗。
不消几弹指，李楹就按捺不住了，她把折扇一撂，沉声道：“我，有未婚夫婿了。”
懿贞整个人呆住，眨了眨眼，迟疑着问：“是这回去幽州定下的？不是说你表嫂生娃娃，你去探亲么，竟拐回一个郎君来……是谁家的公子？我认得么？”
“不是幽州的。”李楹顿了顿，“既然说起幽州，我倒是忘了同你讲一声，带了些土仪回京，交给你们家门房了，你到时候记得吃。”
她俩十来年的交情，闲谈时并不避讳，也不格外讲究，想到哪儿就说哪儿。
紧接着，李楹把话茬接回来：“是我爹给相看的，今科探花，那模样可标致了！”
懿贞一听，深感好奇，她深知能从小招口中听见“标致”二字那可不得了。
李楹趁热打铁，把来龙去脉说与懿贞，而后怂恿她：“怎么样，要不要同我走一遭，去瞅瞅我的未婚夫婿？”
懿贞觉得稀奇：“今日纳采？哎呀，如今的年月，天下承平，物阜民康，愿意入赘为婿的着实少了许多，我还真没见过。既是你们家招赘，那么三书六礼是男女双方反着来么？”
“应该是吧。”李楹也不清楚，总归都有爹爹安排。
眼看着时辰差不多，宫里应该下朝了，爹爹也要预备往祝家去，李楹催促道：“走吧走吧，陪我去祝家看看。”
又说：“用你家的马车，好吗？我担心被我家那些眼尖的仆役瞧见。”
懿贞很上道，帮着参谋，“我家的马车他们也认得出啊，依我看，干脆去车马行雇一辆，任谁也不知道里头坐着我和你。”
干坏事的时候总是不嫌累的。当然，她们二人并不觉得这是坏事。
路上懿贞还在不住感叹，“你竟要比我先成婚了。”
懿贞比李楹大几个月，早前说过两次亲事，都以失败告终。第一回，请期之前发现男方房里不仅有个侍妾，还怀有身孕。程寺卿是个体面人，说不出难听的话，倒是把自己气得嘴上燎起两个大泡，亲事退了之后还放言出去——程家女儿便是在闺中养一辈子，也断不会上赶着给人当后娘。
第二回，说合亲事的冰人是懿贞的姨母，自家亲眷定然不会坑她，事前打听清楚男方房里干干净净，连侍女婆子都没有，全是小厮伺候。可谁知道，还没等纳采，那位郎君削发出家了。
如此一来，懿贞的亲事彻底搁下了，就连姨母都惭愧了不敢往府里来。
懿贞本人倒是还好，已经看开了，甚至反过来劝慰她爹娘，再一再二不再三，亲事屡屡不成，说不定是上苍给的指示，让她在家好好孝敬长辈。
“成亲也没什么，”李楹拉着懿贞的手，情真意切地说：“我是招婿，又不是嫁人，不用在祝家侍奉婆母，也不用急着理家，可轻松啦，我想着应该和闺中岁月差不了多少，到时候照样找你玩。”
懿贞忍不住笑，“只怕你的郎婿会嫌我。”
李楹一挥手，大言不惭：“他敢？”
说话间，雇来的马车已经出了内城，热闹的光景渐渐淡去。
眼看着都过了宝相寺，懿贞不解地问：“还没到啊，你那郎君住在外城？”
“是呀。”
雇来的马车肯定不如自家的坐着舒坦，李楹猴子屁股坐不住，挪来挪去不是滋味，回复道：“祝君白住在外城，说是家中还有一位祖母。”
懿贞呀了一声，人员如此凋零，她没好意思说。
李楹不见外，把自己打听来的消息一股脑告诉好友。
“他们家原是平洲人，祝君白进京参加春试，他祖母病了需要京城的大夫诊脉，既如此，他们提前半年来了上京。屋子不知道是赁的，还是买的，外城总归比内城便宜嘛。只是我寻思着，他每次上朝岂不是天没亮就要起身？不然根本赶不及啊。”
“哎哟，这还没纳采没过门呢，你就心疼夫婿啦？”懿贞笑着搡搡李楹，打趣道：“等祝公子嫁到你家去，那不就离宫城近了许多么，届时还可以和世伯一起出门。”
呀，这倒是没想过。
李楹大喇喇地靠着车厢壁，忽然记起阿娘在时，总会早早起身，陪爹爹用早点，送爹爹上朝，然后才回房小眯一下。
她可不会起早送祝君白！
当然了，倘若祝君白说些好话哄哄她，那么送送他也不是不行。
“贞贞，这可太有意思了。”李楹越来越是滋味，无不感叹，“我房里就要多一个大活人了。”
每每北上幽州探亲，总能看见表兄表嫂你侬我侬。这回表嫂临盆，表兄都顾不及看看孩儿生得什么样，径直拨开众人，去瞧表嫂。听舅母讲，表兄还掉眼泪了呢！
再有更近些的眷侣，譬如李楹的爹娘。自她有印象以来，从未见爹娘红过脸，大事小情都是有商有量的。爹爹宦海浮沉，两度拜相，也未尝有过别的女人，这般恩爱白首，总是让人艳羡。
靠近祝家所在清水坊的时候，李楹把车喊停，跟懿贞两人手挽着手，徒步进巷。
令两人感到诧异的是，这边的巷路尘土飞扬，各家的院墙也不是很讲究，甚至可以说十分潦草，坑坑洼洼的。内城常见的花树在这儿也不见踪影，反倒透过半掩的柴门瞧见有人在院子里种菜。
“贞贞……”李楹蹙着眉，却不知从何说起。
她早就知道外城相较于内城会冷清一些，但一路行来如此大的差距让她心里打了个突。
“还好是我把人纳到家里……”李楹小声嘀咕，“倘若让我嫁到清水坊，日子可过不下去了。”
懿贞握了握李楹的手，安慰道：“成亲后你们可以把祝家老夫人接到内城，不一定和你们住在一起，就近安顿，来往方便，也算周全了祝公子的孝心。”
李楹嗯了声，还未及说些什么，面色陡然一变，手忙脚乱地拖着懿贞，掩藏在墙后。
懿贞意会，用气声问
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