等一切收拾停当，胡姣从大厨房下了工时，天已经擦黑了。她娘刘氏已经在家熬好了糙米粥，又切了两个咸鸭蛋，拌了咸菜丝，就等她回来开饭。
胡姣洗了把脸，坐下吃饭，又从怀里掏出那几个捂得温热的铜子儿，献宝似的捧到刘氏跟前。
刘氏借着灯光，见女儿掌心摊着几枚黄澄澄的铜钱，不由得眼睛一亮：“哟，这是？”
“是赏钱。”胡姣语带笑意，“今儿席面办得顺当，老太太、梅娘子高兴，大厨房上下都得了赏。我虽是新来的，但管事娘子们说我机灵，手脚也还算麻利，所以也得了五个。加上去内院服侍，额外又多给了两个。”
她将白日里如何跟着去内院捧菜，如何得了这意外之财，拣那能说的，细细与刘氏分说了一遍。
刘氏听着，脸上也绽开了笑，连声道：“好，好，我儿出息了！头一遭当差就得赏，真真给爹娘长脸。”
胡姣将那几个铜子儿往刘氏手里一塞：“阿娘，您收着，贴补家用。”
刘氏一听，却像被火烫了手似的，忙不迭地推了回去：“这可不行。这是你自己挣来的，家里再难，也不缺你这几个铜子儿。况且，姑娘家大了，身上没点私房钱怎么成？留着，买朵花儿戴，或是馋了买个零嘴儿，都使得。”
胡姣见她娘执意不收，心头暖意更甚。
虽然在这个时代看来，刘氏可能不是个好女子，泼辣，又把家里的爷们儿辖制地死死的，简直就是个母大虫。可胡姣却觉得她阿娘是再好不过的女子了。
她是泼辣，可也从不占别人便宜，又会做人，与这样的人相处，未必会喜欢，可也绝不会生厌。
再者，刘氏从不重男轻女，更不会克扣女儿贴补儿子，这一点是极为难得的。反观其他人却是深受这一观点的迫害，不说同在灶下当差的喜姐儿，就连一个院儿里住着的金桂也是如此。
这金桂和胡姣一般大，她爹几年前病死了，娘是在大房院里做洒扫的。金桂下面还有一个弟弟，一个妹妹，都是她带着长这么大的。家里吃饭的人多，金桂娘一个月又挣不了几个子儿，便只能从女儿嘴里抠出来给儿子吃。
胡姣来了这几个月，不止一次看见金桂做好了饭被赶出来洗衣裳，等洗完回去就只剩个锅底儿了。
有一回，金桂饿得受不了，偷拿了刘氏晒在外面的萝卜条，被刘氏发现了找上门去。金桂娘一边打她，一边阴阳怪气地说都怪她那死鬼爹走得早，扔下她们娘仨没人疼没人管，不然哪至于让她饿到眼冒金星，做出这偷鸡摸狗的勾当来？
这话半是哭诉半是埋怨，明着是教训女儿，实则句句往刘氏身上引，既卖了惨，又暗戳戳怪刘氏不该跟个饿肚子的孩子计较。把她自家的理亏倒绕成了旁人该体谅的难处。
刘氏“辣子”的诨名也不是白叫的，当下就呛了回去，骂她男人死得早是老天爷不长眼，碍着偷东西什么事了？自家养不出好种来，倒怪起旁人没给她当冤大头。不是打孩子，是打给她看呢，想撒泼耍赖蒙混过关，那是做梦！要是不赔了东西来，就把她家偷东西的名声传出去，让她一家子在这院儿里抬不起头来！
这一番威逼到底让金桂娘怕了，乖乖舀了半碗灰面送了来，只是不知道回去有没有再打金桂。
所以，胡姣真的非常庆幸，老天爷让她再世为人，还给了她这么好的阿娘。
于是抿嘴笑道：“阿娘既这么说，那我也不推辞了，等过两日我轮休的时候，带豆哥儿上街买零嘴儿吃。”
豆哥儿原本在炕角玩着几颗磨圆了的石子儿，一听“零嘴儿”三个字，耳朵“唰”地就竖了起来，小脑袋猛地抬起，一双眼睛亮晶晶地望过来。
刘氏看着儿子的馋样儿，又瞧见女儿笑盈盈的脸，心头一软：“你们姐弟俩高兴便好。只是，日后发了工钱，也要攒些起来，莫要全花了，这府里当差，人情往来，保不齐什么时候就用上了。知道么？”
胡姣重重点头：“阿娘放心，女儿省得。”
光阴似箭，胡姣到大厨房当差，眨眼也将近半个月了。
张婆子见她做事勤快，又嘴甜会做人，心中便对她有几分欢喜，竟比原定的日子还提早了两天给她转了正。自此，胡姣便算真真正正是大厨房里的灶上人了。
陈府的规矩，下人平日里一般不许告假，如果告假，需得由管事娘子上报给内院总管事，得到批准后方能离开。所以，各处的仆妇、杂役们通常不会请假，除非是遇着了紧要的事，毕竟请假不但要上报，还要扣工钱。
好在府里也还算体恤，每月每人倒也有三天休息时间，大抵是十天里轮着歇一天。胡姣先前不过是试工，自然没有这项福利。如今转了正，张婆子倒还爽利，当即准了她一日假。
胡姣得了这空儿，便想带了自家兄弟豆哥儿，一道上街去耍子，顺道也瞧瞧这外头的情况究竟如何。
她翻出藏在炕头小木匣子里那几个宝贝铜钱，又在掌心数了一回，不多不少，正好七个。也不知够不够使，横竖全揣进了怀里。
她娘刘氏已经上工去了，胡姣难得睡了个饱足。起身和豆哥儿胡乱吃了些早食，略略整了整衣衫，便挎起竹篮出门去了。
刚踏出陈府仆役聚居的房舍，喧嚣的市声与鲜活的人气便如同潮水般扑面涌来。
泰和县虽非通都大邑，却也自有其繁华。青石板铺就的街道两旁，店铺林立，幌子招摇。绸缎庄、杂货铺、铁匠铺、药铺、茶肆、食摊……琳琅满目，应接不暇。
各色人等穿梭其间，挑担的货郎吆喝着时新的花果，卖糖人的老汉吸引着孩童的目光，赶车的把式甩着响鞭，穿绸裹缎的富家子带着小厮闲逛，布衣荆钗的妇人挎着篮子采买……
这是胡姣穿越以来，第一次看见外面世界的模样。她贪婪地呼吸着自由的空气，新奇地打量着一切。
豆哥儿更是撒开了欢儿，脑袋左顾右盼，看什么都新
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