建安二十八年冬，十月初七，黄河渡口。
天还没亮，渡口的风已经冷得能刮下人的耳朵。渭河与黄河交汇处的葫芦口渡，是雍州盐船东出中原的唯一水道。渡口平日里从寅时便开始热闹——搬盐的苦力、扯嗓门吆喝的船老大、攥着盐引排队领签的商贩，能把三里长的河滩吵成一锅沸粥。
可今日渡口安静得像一座坟。晨雾从河面上升起来，浓得像一团浸了水的棉絮，把河滩上的船骸裹在一片惨白之中。烧焦的木料味混杂着河水腥气，在雾中久久不散。
河面上漂着三具船骸。
三艘雍州盐船是三天前被青州海鹘水师劫杀的。船上的盐被搬空了，船板被劈成了碎木，船帆被扯下来扔在河滩上，踩满了泥脚印。三艘船上的船夫死了六个，伤了十一个，活下来的都被关在青州水师的大牢里关了半个月，放回来时一个个饿脱了形。
老船夫是在昨天傍晚漂回来的。
他姓樊，没有名字，渡口的人都叫他樊老爹。六十二岁，在黄河上撑了一辈子的船，脸上的褶子比黄河的弯还多。他撑的那艘船是三艘里最小的一艘——不是货船，是领航的向导船，船头插着雍州盐铁曹的玄色牙旗。海鹘水师撞沉他的船时，他正在船头举着火把给后面的货船打信号。
青州的海鹘快船从浓雾中猛撞过来——那些船身轻捷如鹘，船头包着铁角，从雾中冲出来时几乎没有声音，只有铁角劈开水面时发出一声极短极尖的嘶鸣，像一把刀划过玻璃。
船头包着铁角的冲角把他的船拦腰撞成了两截。他在冰凉的河水里扑腾了不知多久，右手一直攥着一样东西——一根断了的缆绳。
缆绳的另一头系着他那艘船的船头旗杆，旗杆断了，玄色牙旗被水冲走了，但缆绳还在他手里。
他被河水冲到下游三十里的浅滩上，自己爬上岸，浑身湿透，冻得嘴唇发紫。他沿着河岸一步一步走回渡口，走了一整天，脚上的鞋被河滩上的碎石磨穿了底，血从脚趾缝里渗出来。
他到的时候，萧衍正在渡口查勘被劫船只的残骸。
萧衍蹲在河滩上，手里拿着半块从船板上掰下来的碎木，翻来覆去地看。木头的断口是斜的，不是被斧头劈的，是被铁角冲撞时巨大的冲击力硬生生撕裂的。
他看了很久，然后抬起头，看见了樊老爹。老人站在河滩上，浑身湿透，脸上被河冰划出好几道血口子，冻得浑身发抖。他的右手攥着一截断缆绳，攥得太紧，手指已经僵了，掰都掰不开。
萧衍站起来。他把自己的大氅解下来披在老人肩上。大氅还带着体温，老人浑身一颤，像是被那温度烫了一下。
“扶他上车。”他对身后的随从说。
“大人——”
樊老爹的嘴唇抖得厉害，不知是冻的还是气的，“青州水师那个姓田的——田鲛——他说——他说雍州盐船来一艘沉一艘——”
“我知道了。”萧衍说。
他把樊老爹手里那截断缆绳轻轻掰出来，攥在自己手里。缆绳是麻绞的，在河水里泡了一整天，又湿又硬，麻丝里还缠着几根水草。他把缆绳翻来覆去地看了片刻，然后把它卷好，放进了自己的袖子里。
当天下午，萧衍在盐铁曹值房里召见了雍州转运司的几个老吏。他把那截断缆绳放在案上。
几个老吏你看看我我看看你，没人敢先开口。值房里的空气很闷，桌上的茶早就凉了，窗外北风在廊下打着旋，把窗纸吹得一鼓一瘪。
“青州水师卡住了黄河，”萧衍开门见山，“走水路出中原，眼下是走不通了。”
一个白发老吏叹了口气。
“萧大人，雍州没有水师。黄河上的船队再多，也打不过田鲛的海鹘快船。田鲛那人是从小在海上长大的，他的船都是尖底快船，船头包铁，专门用来撞商船的。我们的盐船是平底宽舱，装得多但跑不快，在水上是活靶子。”
“那就走陆路。”
“陆路绕不开青州的地界。从雍州往东，不管走子午岭还是走萧关古道，最后都要经过青州控制的关隘。田楷早把那些关隘的关税提到了天上去——过一车盐要交一半的税。”
萧衍沉默了一会儿。他站起来走到挂在墙上的那幅雍州及周边地形图前面。这是他这些年来一笔一笔亲手绘的，从陇西盐井到北疆阴山，从黄河渡口到兖豫中原，每一条路都用朱笔标得清清楚楚。他的手指沿着黄河往东划，划到青州地界时停住了。
然后他的手指往下移，移到了黄河以南——葫芦口。
“不走青州关隘。”他说，“走葫芦口。劫青州的陆路盐队。”
值房里安静得能听见灯花爆开的声音。几个老吏全愣住了。风忽然大起来，把窗纸压得往里凹了一块，又猛地弹回去，发出一声闷响。
萧衍把手指从地图上收回来，转过身看着他们。
“青州封锁黄河的目的是什么？是把雍州盐困死在雍州地界上，让中原只能买青州的盐。青州的盐从海边晒出来，走陆路进中原，必经葫芦口。葫芦口是青州陆路盐道的咽喉——过了葫芦口就是兖州地界，到了兖州就等于到了中原。田楷在海上是条龙，在陆地上是条虫。他的兵都压在水上，陆路护盐队的兵力不会太多。只要在葫芦口劫他几次，他的陆路盐道就会断。盐道一断，他再封锁黄河也没有意义——中原买不到青州盐，自然会来找雍州。”
老吏们面面相觑。终于有人问了一句——“劫盐队，用什么人？”
萧衍没有说话。他是文官。盐铁曹没有兵。
雍州的兵权不在他手里——在嬴成手里，在蒙战手里，在那些他动不了的北疆军头手里。他不能调兵，也没有资格调兵。他只有一支笔。
但那支笔能写出一句话，让有资格调兵的人动心。
那天傍晚，萧衍独自去了一趟长乐殿。他在殿门外等了半个时辰，太皇太后才让他进去。
殿里只有太皇太后和嬴稷。两个人显然正在商议什么事——御案上摊着一份军报，是北疆的。萧衍跪在蒲团上，将那截断缆绳从袖子里取出来，双手呈上。
“这是今日在黄河渡口，一个老船夫漂回来时手里攥着的东西。”
太皇太后没有接那截缆绳。她捻着念珠，垂着眼帘。“说。”
萧衍将水陆并进的方案简明扼要地禀报了一遍。最后他说——“臣请调铁鹰锐士一部，往葫芦口设伏。不调多，三百人足矣。但臣无权调兵。臣请君侯与太皇太后定夺。”
殿里沉默了很长时间。太皇太后的念珠一颗一颗地碾过去，声音细碎而均匀。
然后嬴稷开口了。他的声音不高，但每一个字都像是在冰面上凿洞——“不用铁鹰锐士。”
萧衍抬起头。
“用嬴成旧部。”
这四个字一出口，连太皇太后拨念珠的手指都停了半拍。
“嬴成在北疆的旧部，有一部分留在雍州城内挂闲职。这些人跟着嬴成打过阴山，会打伏击。他们现在的闲差是寡人给的，他们最怕什么？最怕寡人收回他们的闲差。用他们去劫青州盐队，劫得好，算是立功赎罪。劫不好——”
嬴稷把萧衍呈上的那截断缆绳重新拿起来放在案上，“劫不好，他们也有把柄在寡人手里。”
萧衍和太皇太后同时听懂了他没说出来的那层意思。
这不是调兵。这是一石二鸟——用嬴成的旧部去打青州，打赢了，嬴成的兵力被消耗；打输了，嬴成的旧部被削弱。怎么算，嬴成都不赚。
太皇太后捻动念珠，微微点了下头。“陈安。”
陈安从门外进来。
“去查一查，嬴成留在雍州城内的旧部有多少人，现在挂什么职，多久没打过仗了。”
“诺。”
陈安退出殿外。太皇太后闭上眼，重新开始拨念珠。萧衍跪在蒲团上，看着案上那截断缆绳。它蜷在御案的一角，和满案的金玉牙雕摆在一起，格格不入。
他知道从今晚起，葫芦口将不再只是一个地名。那条路上的血，会流进很多人的账本里。
十二月初八，葫芦口。
这场伏击是萧衍在书案上设计出来的。他不懂打仗，不会用刀，不会骑马，更不会披甲陷阵。
但他会算。
他算了青州陆路盐队从齐郡到葫芦口的距离——四百六十里。他算了运盐骡车在冬日泥路上的速度——一天走不了六十里。他算了沿途驿站的容量——青州盐队必须在中途的三柳驿歇脚。
他把全部数据摊在案上，做了一份周密的伏击计划，连时辰、地形、信号、撤退路线都写得清清楚楚，然后让陈安交给了负责这次行动的校尉。
那个校尉叫王坦，是嬴成在阴山带出来的老兵，跟着嬴成打过十几仗，后来在雍州城兵器司挂了个闲差。
他接过那份计划书翻开，从第一页看到最后一页，眉头拧成一个疙瘩，骂了声娘——“老子打了十几年仗，头一回照着一个文官画的图来布置埋伏。”
但他还是照做了。不是服气，是不敢不服气——这是替嬴成赎罪的机会，办砸了全盘皆输。
腊月的葫芦口滴水成冰。两侧是土石混杂的矮山，山上的灌木枯成了灰褐色，风一吹哗啦啦地响。
官道从山谷中间穿过，窄得只能并排走两辆骡车。乱石后趴在王坦身后的弓弩手们，已经等了整整一夜。手指冻僵了的就在胳肢窝里捂一会儿，脚趾麻了的
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