樊楼，飞檐斗拱，灯火如昼。
此间筵席，尚未开场，便已成鼎沸之势。
车马盈门，衣香鬓影。
来此者非富即贵，既有在粮价风波中受损，急于寻觅新靠山的豪商，亦有借此风波崭露头角，欲更进一步的吏员。
众人心思各异，却皆挂着得体笑意，相互寒暄，目光却不约而同地，瞥向主位之侧，那道覆着素纱、安然静坐的玄氅身影。
若嵁于主位左下首安坐，并未居正中之位。她深知自身根基浅薄，虚名虽显，却不宜过于张扬。这个位置，既显尊重，又不至过分惹眼。
廖怀一身锦袍，言笑晏晏，穿梭于宾客之间。举止言谈间，已隐隐有了几分独当一面的气象。
楼内，暖香氤氲。
大厅中央已撤去寻常桌椅，设下数十张矮案，蒲团锦垫，井然有序。案上陈列着时令鲜果、精致茶点，更有侍女手执长嘴铜壶，步履轻盈地为宾客斟上香茗。
四周垂着浅杏色纱幔，壁上悬着名家字画，角落处，数名乐师轻拨慢捻，奏着清平舒缓的迎宾曲。
李趣依旧青布衣衫在身，抱臂立于若嵁身后。他扫视着在场之人，试图从这些虚伪的客套与笑意下，分辨出哪些是寻常趋炎附势之徒，哪些……
或与那盲眼琴师暗藏的目的有关。
丝竹声起，红绡领着数位翠云阁清倌人登场。
她今日仅着一袭天水碧长裙，外罩月白纱衣，青丝半绾，斜插一支素银簪子。怀抱琵琶，指尖拨动，一曲《春江花月夜》潺潺流出，清越空灵，压下场中些许浮躁之气。
宾客们渐次入座，推杯换盏，气氛看似融洽热烈。
然而，暗流始终涌动。
“若先生，”一位身着绸缎，体态富态的商贾举杯，笑容可掬，“日前粮价风波，多亏先生妙手，方能化险为夷。我等着实感佩，敬先生一杯！”
若嵁并未举杯，微微侧首，面向声音来处，语气平淡地将功劳轻巧推至周放离与众人身上：
“在下不过略尽绵力，当不得诸位盛赞。苍梧安稳，仰赖王爷雷霆之势，亦赖诸位乡贤同心。”
另一名瘦高文吏接口，语带试探：“先生高才，屈居北城陋室，实在委屈。不知先生日后，有何打算？”
此言一出，周遭几人皆竖起耳朵。
若嵁指尖轻抚案上茶盏边缘，声音依旧无波：“在下目盲之人，惟愿得一安身立命之所，闲暇时抚琴自娱，于愿足矣。日后之事，尚未思量。”
她答得滴水不漏，既未表露野心，也未完全断绝他人招揽之意，留下无限遐想空间。
李趣在身后听着，心中冷嗤。
安身立命？抚琴自娱？这瞎子若真如此淡泊，又何须弄出这般阵仗？
酒过三巡，气氛愈加热络。
廖怀见时机成熟，击掌笑道：“今日良辰，岂可无先生琴音？霈然兄，不若抚琴一曲，让我等再聆仙音，如何？”
以若嵁今时之身份，以琴娱宾，与其身份不符。
现下廖怀主动提出，她不过沉吟片刻，却并未推辞：“承蒙诸位不弃，在下便献丑了。”
云徵早已将焦尾琴置于案上。
若嵁起身，行至琴后坐下。素手微抬，指尖悬于琴弦之上，并未立刻落下。
整个二楼一时寂然。连楼下隐约的喧嚣，仿佛也被隔绝开来。
若嵁摒弃杂念。
此前有关陆氏的零碎记忆，与己身记忆的空茫，一并被掩下。
此刻，她只是琴师若嵁。
指尖落下。
琴音初起，并非众人预想中的清微淡远，而是带了几分沉郁顿挫，如暗夜行于崎岖山道，步伐沉重，心绪难平。
在场之人闻之凄凄，面色惶然。琴声弥漫开的哀戚之意勾动人心，众人牵引着，纷纷沉湎于己身的悲怆旧事，席间一时竟只剩声声叹息。
琴音继续流淌。
沉郁渐开，转为一种苍茫的追寻，似在无边迷雾中跋涉，寻找失落的路径。
弦音时而低回，如泣如诉；时而高亢，带着不屈的叩问。
一曲未半，音律已如无形丝线，将满座之人尽数缠绕。抚琴之人，亦无例外。
悲怆蚀骨之感再次袭来，较之以往愈加强烈。
大雪满阶，雕梁画栋被火舌吞噬，还有……一双带着温和笑意，却难掩忧色的眼睛……
是谁？
琴音陡然拔高，如孤鹤唳天，带着决绝的凄怆。
“铮——！”
一声裂帛之音骤响！
七弦之中，最为绷紧的商弦，竟应声而断。
琴音戛然而止。
满座皆惊！
裂帛之音，不仅打断了琴曲，更刺破了先前刻意琴音营造出的悲戚氛围。
此时，众人心神已从各自的愁绪中被强行拉扯出来，愕然地望向琴案之后。
只见若嵁覆眼的素纱之下，唇色微白，悬于断弦之上的指尖，有细微的颤意，旋即被强行压下。她缓缓收回手，置于膝上，宽大的玄色袖摆遮掩了所有可能泄露的情绪。
楼内一片死寂，落针可闻。唯有那根崩断的琴弦兀自微微震颤，发出几声余响。
廖怀霍然起身，脸上满是惊忧：“霈然兄！你的手……”
“无碍。”若嵁微微欠身，姿态从容，声音却比平日更显低沉沙哑，“心绪偶感，一时激越，力有未逮。惊扰诸位雅兴，是在下之过。”
参宴者面面相觑，窃窃私语将起未起之际——
“先生为国为民，心力交瘁，以致琴弦亦感其诚而自断，此乃吉兆，何来惊扰之说！”
清越女声响起，带着不容置疑的笃定。正是红绡。
她已放下琵琶，立于场中，目光扫过全场，最终落在若嵁身上，满是敬仰。
“粮价风波，先生殚精竭虑，方保我等身家不失，苍梧安宁。如今风波虽定，然北地贫寒，冬雪将至，不知多少百姓衣食无着。先生今日雅集，名为娱宾，实为苍生计！这断弦，正是警醒我等，莫忘民生多艰！”
她话音未落，廖怀立刻心领神会，高声接道：
“红绡姑娘所言极是！霈然兄高义，我等岂能坐视？今日既是雅集，亦是善缘之会。廖怀不才，愿捐粟米五百石，银一千两，以作赈济之用，略尽绵力。”
廖怀甫一带头，先前的富态商贾当即起身，拱手应承道：
“先生高义，感天动地！在下虽为商贾，亦知取之于民，用之于民之理！愿捐布匹百匹，铜钱三千贯，助先生行此善举！”
“我捐八百石！”
“在下愿出布匹百匹，药材若干！”
“我也捐……”
……
一时间，应者云集。
霈然兄果真算无遗策。这断弦虽是意外，可筹措的布匹、粮食、药草与其估算不差分毫。
廖怀心中暗喜，面上却不露分毫，只连连拱手致谢，又唤来随从，当场记录名目数额，行事井井有条，与昔日那个只知风花雪月的纨绔子弟判若两人。
若嵁静坐一旁，耳廓微动，将场中嘈杂尽数捕捉。廖怀的应对，在她意料之中，亦在她期望之内。
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