陈知书同石榴做事极有效率，巳时过半便领着人回来了。
新厨娘是个寡妇，旁人都喊她车大家的，身边带了个五岁的小女儿。
“是个可怜人。”陈知书同云初霁低声道，“孩子爹病死了，村子里容不下她们，要霸占她家的房跟地，还要绑了她改嫁。她连夜带着女儿跑来城里，如今靠与人浆洗过活，我问过她，是会烧饭的，便选了她。”
阜卢地贫，人市凋零，大户人家便是缺仆役，也更愿选能签死契的，因此不愿卖身的人很难找到活。有时找着了，遇到个黑心主家，平白无故克扣工钱，也是常有的事。
云初霁默默地握住了陈知书的手。
陈知书拍拍她的手背：“我问过了，她们娘俩住在客店，赚的那点钱全花用在食宿上，便跟石榴一起帮忙将行李收拾了来，日后便让她们住后院。”
云初霁自然无有不应，“这些你做主就好。”
她对厨娘无甚要求，能将食物煮熟，保持厨房整洁即可。
厨娘母子得知云初霁是县尊，甫见面便诚惶诚恐地要跪，被云初霁先一步拦下。
因着是同陈知书一起回来，娘俩东西并不多，衣裳补丁摞补丁，却洗得很干净。牙齿洁白头发清爽，指甲缝里也毫无脏污。
想也是，陈知书心善，但并不糊涂。
既然入了县衙，便要签契，厨娘虽不识字，在县城过了小两年，也听过有人上当受骗，稀里糊涂卖了身的。
她自觉身上无甚值得旁人觊觎之物，可她还有个孩子，便是为了女儿，行事也要小心。
陈知书肯定了厨娘的警惕，笑道：“既是如此，改明儿你让妮妮跟我多学两个字，待到妮妮能读懂契书再签也不迟。这样对咱们双方都有保障。”
厨娘听着，只觉羞愧，太太选了自己母女，自己不肯签契，人家也不强求，还要教妮妮读书识字。
“来，我带你去看看厨房，熟悉一下环境。”
在厨娘将要咬牙决定签契前，陈知书先一步开了口，顺便问云初霁出去的捕快们中午回不回来。
云初霁：“原本应当回来，但我觉着恐怕难。”
陈知书想了想：“那我跟杨娘子多烙些饼，再剁点肉馅包扁食，她们啥时回来都能吃上热乎的。”
果不其然，到了昼食时辰，鲁不凡等人一个未归，石榴来送饭时还提醒云初霁：“主君别总是边看书边用膳，小心吃到鼻孔里去。”
她一本正经的模样逗笑了云初霁，正想问问石榴下午有何打算，石榴已偷偷凑近她耳畔讲悄悄话：“我跟太太出去时，另一份朝食还原封未动呢，回来便吃得一干二净了。”
自从知道可能有位大侠身在暗处后，石榴便很想见她一见，然而风轻燕神出鬼没，饶是石榴眼都不眨一下的蹲点，也终究一无所获。
没想到石榴因此来了兴致，她本就是头倔驴，如今俨然一副不抓到风大侠不甘心的架势。
云初霁随她去了。
约莫酉时，鲁不凡等人才陆续归来。
这样冷的天气，她们个个呼哧带喘，面上一层热汗，一见便知不曾停过脚。
“大人！”
鲁不凡正要回禀今日探查的结果，却被云初霁打断。
“先吃饭，不着急。”
厨房到底人多眼杂，于是云初霁让人搬了张大圆桌进西花厅，这样便能一边吃饭一边讨论案情。
鲁不凡惊呆了，她结结巴巴道：“大人，这、这于理不合啊。”
她再没规矩，也知道除民壮外的差役皆为贱籍，别说是跟县尊同桌而食，便是稍微有些底蕴的人家，都是瞧差役不起的，不过是阎王好见小鬼难缠，所以不愿得罪罢了。
云初霁笑了笑：“于理不合的地方还少吗？”
鲁不凡也是性情中人，只是乍为差役，心里隐有不安，叫云初霁这样一说，当时心下大定，暗忖的确如此，光脚的不怕穿鞋的，干都干了，日后若遇到危险，拔腿便跑就是。
她们走镖的都有一把子力气，大人家那个女使瞧着也颇为强壮，真犯了砍头的大罪，扛了大人跟太太逃走即可。
天下之大，难道还寻不到个藏身之处？
得知差役们回来，陈知书带着杨厨娘很快便送来了热腾腾的饭食。
“原是作昼食备着的，现在都成晡食了。”
陈知书不甚赞同道，“脾胃乃后天之本，若饥饱不定，于气血肝脏大为不利。瞧你们一个个面黄肌瘦的，也就是趁着年轻，待老了便知道厉害。”
嘴上这样说，她心中已想着要跟杨厨娘多做些方便携带的吃食，好歹饿的时候能让差役们垫吧一口。
鲁不凡在旁人跟前那是豪气万丈，惟独被陈知书数落时如狍子般胆小呆傻，唯唯诺诺。
知晓她们有事要谈，陈知书并未批评太多，差役们吃饭时，她捧着两本账册在不远处坐下，侧耳聆听，一心二用。
“……大人。”
鲁不凡咽下嘴里粉条木耳馅儿的扁食，又连灌两碗汤，空落落火燎燎的胃才得到慰藉。“我今儿去了洗砚私塾，见到了里头的夫子，问及罗家大郎，他是赞誉有加，无一句诋毁之言啊。”
在夫子口中，罗大郎勤奋刻苦，废寝忘食，别的学生玩耍之时，惟独罗大郎鲜少参与，因此他的功课名列前茅，夫子说他若下场院试，说不得来年便是生员了。
云初霁挑眉：“如此说来，他倒真是颇有学识了。”
“不仅如此呢，我还从夫子那里要到了学生名单，跑了几个与罗大郎交往紧密的人家里，所有人提起罗大郎，那都是一句坏话没有。我寻思着只问与他关系好的也不成，便又跑了几家，然而哪怕是同罗大郎无甚交情之人，也顶多说他抠搜吝啬，一毛不拔。”
光是跑了这些户人家，鲁不凡便花了足足一日时间，“明日我再去剩下几个学生家中问问。”
云初霁：“辛苦了。”
“大人，我去了罗大罗二所说的，罗大郎爱吃的那家茶素摊子，支摊的老妪一听我提罗大郎便想起来了，说他来的次数不算多，可回回都会帮她搭把手，有一回她的炉子倒了，弄脏一位买主的衣裳，还是罗大郎帮她说情呢。”
开口的差役名叫文勇，是鲁家镖局除了鲁不凡外个头最高的一个，声若洪钟，与鲁不凡相比不遑多让。
“然后我又去了罗大郎常去的几家书铺，罗二家的书铺还未开门，但其它几家都开了，说是罗大郎时不时会接些抄书的活，有人知晓他与罗二是叔侄，便问他为何不去罗二家的书铺，罗大郎讲二叔已帮自家良多，不好继续拖累，十分的有君子之风。”
早已吃饱的行素将差役们今日走访所得悉数记录，就目前为止所得到的信息，罗大郎确实是个极为光正勤奋的人。
紧接着其她差役也陆续开口讲述，云初霁听着，忽地点了鲁不凡的名：“不凡，你既去了洗砚私塾，可曾问过里头的夫子跟学生，罗二家的郎君从前表现如何？”
鲁不凡愣了下，随即耳红面赤：“大人我……”
她一心只想着大人今日交代的打听罗大郎日常品行，全然忘却了这对堂兄弟曾都于洗砚私塾就读。
云初霁安抚道：“不碍事，是我说的不够清楚。劳烦你明日再跑一趟了。”
随后她又点一人：“鲁凌，你继续说。”
浓眉大眼的鲁凌见镖头都如此老实，更是正襟危坐：“是，大人。属下走访了罗二家的邻居，所有人都说罗二虽有些掐尖要强，对自家兄弟却是掏心挖肺，那罗大郎之所以能来县城念书，便是罗二出的力。寻常他家里若飘出肉味儿，也势必要匀出一份，送去给罗大郎的。”
“掐尖要强？可曾问过主要体现在何处？”
鲁凌一窒，也叫云初霁问出了，同鲁不凡一样闹了个大红脸。
见状，云初霁沉吟片刻，忽地问道：“你们可知，县衙挑选差役，要走几道流程？”
众人茫然，还是鲁不凡低落地代表回应：“不知。”
她心中难受，如钝刀割肉。
云大人启用她们为差役，本是对她们寄予厚望，然第一日上值，便个顶个的掉链子，处处瑕疵哪哪纰漏，实在叫鲁不凡羞愧难当，恨不得化作一颗无知无觉的石头。
“首先自然是要体格健硕，毕竟弱不禁风之人难行探查执法之事。其次要身家清白，祖上三代不可有人犯案，最后还要通过县衙规定的诸多考验——”
云初霁说到这里，先停顿了片刻才继续：“饶是样样符合标准，也不一定便能入选，因着官府亦要多作考虑，倘若所选民壮尽数来自同村，是否会结党营私，分裂县衙，倘若有人冒名顶替，来路不正，又如何分辨……林林总总，堪称繁琐。”
鲁不凡想到这般艰难，大人还力排众议要她们跟随，愈发羞愧难当，正要请罪，云初霁却话锋一转：“我观阜卢选拔，远非如此。”
她轻声使众人回忆起阜卢县衙那群差役，矮的矮瘦的瘦虚的虚，一个个眼睛长在头顶上，变着法儿的打夹帐，谁进门都要被剥一层皮。
云初霁见她们听进去了，便道：“差役良莠不齐，自然有当地官府之因。官吏贪堕，要足了好处便是不符合标准也能选上，如此上下盘剥，你吃我吞，恶果频出。便是真有民壮被选上，一来缺乏训练，二来要受私役，长此以往，若是不逃，便只得同流合污。”
差役虽不入流，又属贱籍，手里权力却不小，寻常百姓根本无法与其抗衡，更有甚者，县衙上下沆瀣一气，久居于此的百姓既不能跑，又怕报复，只能任人鱼肉。
“我见那看门的张五黄狗之流，身材矮小形容丑陋，当差更不尽心，也未见其心中生愧，诸位何以初次上值，便自省己身呢？”
云初霁哪里能瞧不出鲁不凡等人的懊恼惭愧，她固然需要一群忠诚能干的下属，但也会给予她们成长机会。
鲁家镖局这群人，并未得到过什么教导，却有一颗真心，满腔热血，她身为知县，自然也要回以信任与守护。
爱惜这些善良坚强的心灵，庇佑她们，鼓励她们。
陈知书听了全程，笑道：“正是如此，依我看，做人的脸皮还是要厚些。初霁头一回当官，也是两眼一抹黑啥都不会。”
“这倒是。”云初霁爽快承认，“明日咱们同去小罗村，往罗大家中看看，顺便走一回罗大郎归家之路。”
行素正要自告奋勇，外头忽地传来吵闹之声，差役们瞬时起身，鲁凌道：“我去看看怎么回事！”
她大步一迈，没多久便冷汗涔涔地回来：“大人，是孙氏一族！他们集结了好些人手，已闯入县衙，过了前堂了！”
云初霁顿时心下一沉！
严格说起来，在意识到孙家这个地头蛇后，她并未打算立即与孙仲高撕破脸面，至少在站稳脚跟之前不会。
哪怕要先斩后奏，也得等到她身边有足够的人手，鲁家镖局再勇猛也不过八人，凑齐了尚且不够一个快班之数，何况孙氏家大业大，更不知养了多少家丁走狗。
硬碰硬，云初霁绝讨不着好，因此孙仲高今日前来质问，她原本也只想用药叫他老实些，短时间内无法同自己为敌，这样她便能借此时机快速招揽人手。
然孙仲高碎牙断舌，已成废人，决无再升迁的可能。
孙氏找不到下手之人，只会怪罪于她，冲突来得猝不及防，这是云初霁早有预料，却又无可奈何的。
除非孙仲高一出事，她便立即携母亲与石榴远走，如此方可保存性命，但若是这般，云初霁再无翻身之可能，日后也只得隐姓埋名，如丧家之犬般四处逃窜。
行素忧心忡忡：“大人……”
孙仲高一被抬走，她便与大人商议过此事可能带来的后果，行素觉得只能跑，但云初霁不肯。
陈知书精通药理，云初霁被她抚养长大，对此也还颇懂
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