晨光熹微，露珠凝在道边的草木尖上，折射出耀眼的光芒。
两辆马车早已备好，一前一后停在秦府门外。
姜幼宁一身素净衣衫，挽着秦夫人的手臂从秦府中出来，肩头与秦夫人亲昵相抵，眉眼弯弯，看着秦夫人的眼睛亮晶晶的，里头漾着毫不遮掩的孺慕之意。
“都准备好了？”
秦夫人抬手，轻轻理了理她腮边落下的一缕乌发，目光中带着恰到好处的疼爱。
“嗯。”姜幼宁点点头，抬手指给她看：“您和我坐前面这辆马车，后面那辆是给婢女和妈妈她们乘坐的，里面还装着行李。”
“秦夫人。”
吴妈妈三人等在马车边，见到二人出来，上前恭敬地和秦夫人行礼。
她们三人的心思都是一样的，既然秦夫人是姑娘的娘亲，她们就该敬重她。
“你带这么多人？”
秦夫人转头看到吴妈妈三人，不由一愣，心跳了一下。
此行去并州，她可不是真带姜幼宁去探亲，而是另有目的。
姜幼宁带这么多人，会不会有什么麻烦？
“这还多？”姜幼宁笑起来：“您没见赵铅华出门，跟前都跟着十来个下人。”
她只有吴妈妈三人，多吗？
当然，还有个清澜，跟在暗处，一共是四个人。
她也担心娘亲不适应有男子跟着，是以干脆不曾说出来。
“她是嫡女，那能比吗？”秦夫人犹豫了一下道：“我跟前就只带了一个春花，这样，不如你也从他们三个当中选一个带着吧。”
若姜幼宁只带一个人，到时候还好解决一些。
三个人，真到了那里，能好下手吗？
“不好。”姜幼宁摇摇头，目光落在吴妈妈身上，神色柔和：“吴妈妈是我的奶娘，从小如同娘亲一样呵护我长大，要是没有她就没有如今的我，我一向离不开她。芳菲是小时候同我一道长大的，情同姐妹。馥郁身手好，一路上可以护我们周全。”
她没有什么大出息，但自认是个重情重义的人，不可能丢下她们三个当中的任何一个。
同时，她心底也对秦夫人的提议生出些反感。
秦夫人好像想掌控她？
但看到秦夫人脸上毒蜂留下的伤痕，她很快将这股反感压了下去。
或许，秦夫人是好意，远行要轻便一点更好。
这也是因为秦夫人不知道她此番出去就不打算回来了。
她在心里为秦夫人找着理由。
“这样啊，那也行，我们出发吧。”
秦夫人见状，知道再说下去只怕气氛会变得僵硬，干脆不再继续往下说。
她心里盘算着，这一路大半个月的路程呢，总有机会甩掉姜幼宁手底下这几个人。
连着几日，行程顺利。
这日，暮色沉沉，细雨淅淅沥沥地飘着。
马车行至一座小镇。
“娘，外面下雨了，今日不如就在这里，找一家客栈歇下？”
姜幼宁临窗而坐，挑开马车窗口的帘子往外看，口中和秦夫人商量着。
这会儿，是馥郁在前头赶马车。
吴妈妈和芳菲，还有秦夫人跟前的春花三人，在后面的马车上。
“也好。”秦夫人凑过来，也看向马车外，“那边不是有一家客栈？”
姜幼宁定睛望去，“云归客栈”四个大字映入眼帘。
青瓦木楼，门前挂着两盏未曾点亮的灯笼，看着不怎么气派。
但是小地方，能有这样的客栈算是不错。
馥郁扶着姜幼宁下了马车。
青石板路湿漉漉的，上头有着不规则的水洼。
姜幼宁又回身去扶秦夫人：“娘，慢点。”
秦夫人看她脸儿娇软稠丽，待她处处贴心周到，又在心里叹了口气。
她要是真有这样一个暖心的女儿，那该多好？
客栈不大，只余下两间厢房。
姜幼宁觉得正好。
她和秦夫人宿一间，吴妈妈几人宿一间。
她不喜与人同住，不过出门在外，也该适当将就些，不能太矫情。
吴妈妈她们当然没有什么意见。
舟车劳顿，用过晚饭之后，姜幼宁便和秦夫人一起，倚在床上，昏昏欲睡。
她不喜被人触碰，即便秦夫人是她的娘亲，她也不习惯与她太过亲近。
好在秦夫人似乎也是这样。
两人一人一床被子，一个睡东首，一个睡西首，抵足而眠。
“妈妈，这么晚了你不睡，到哪里去？”
隔壁，芳菲见吴妈妈要开门出去，不由上前小声问了一句。
“我看这天恐怕要打雷，姑娘从小怕雷声，我得到她门口去守着。”
吴妈妈手里拿着一件衣服，往自己身上披着，便要往外走。
“姑娘那里有秦夫人，妈妈年纪大了，还是早点歇着吧。”
芳菲劝她。
吴妈妈要是身子不好，姑娘会担心的。
“我去看看就回来。”
吴妈妈执意开门，走了出来。
她何尝不知，姑娘身边有秦夫人陪着，现在不需要她了。
可她实在牵挂姑娘，宁可在门口等着，姑娘用不上她，也不能让姑娘受了惊吓。
窗外夜色渐浓，雨势不不仅不减，反而越下越大，硕大的雨点噼里啪啦砸在窗棂上。
忽然，一道惨白的闪电划破夜空，将房间内照得亮如白昼。
下一瞬，雷声轰然炸响，惊得姜幼宁猛地从榻上坐起，小脸瞬间一片苍白。
“幼宁……”
秦夫人坐起身来。
姜幼宁手紧紧攥着棉被，脑中一空，根本没有听到她的声音，只下意识唤道：“妈妈，妈妈……”
吴妈妈正守在门口，闻声立刻推门进了屋子，三步并作两步走到床前。
“姑娘别怕，我在这呢，没事的，没事的。”
她口中宽慰着，坐到床沿上，一把将瑟瑟发抖的姜幼宁搂进怀中。
外面又是一声炸雷。
“妈妈……”
姜幼宁眼泪险些涌出来，脑袋埋在吴妈妈怀里，闻到熟悉的皂角香，心中才安定了些。
小时候，无数个雷雨之夜，她都是这样躲在吴妈妈怀里度过的。
这么多年，除了赵元澈再没有人给过她这种感觉。
秦夫人下床点了蜡烛，转身看着眼前主仆情深的一幕，唇角的笑意淡淡，眼底闪过一丝不悦。
现在，她才是姜幼宁的娘亲，这个吴妈妈是不是太把自己当回事了？
“夫人莫怪我突然闯进来，姑娘她从小胆小怕雷声，一到这天气就吓得睡不着。”
吴妈妈见姜幼宁稍稍安定了些，转过头和秦夫人解释。
“娘……”
姜幼宁这才想起，自己的亲娘就在身旁，她却下意识喊了吴妈妈。
娘肯定不高兴吧？
她目光忐忑地看秦夫人。
秦夫人笑了，颇为大度地道：“难得你们如此主仆情深，不是母女，却胜似母女。吴妈妈，我是打心底里感激你的，这么多年替我照顾她。”
“夫人客气了，这是我的本分。”
吴妈妈手里轻拍着姜幼宁的后背，低下了头。
她怎么觉得，秦夫人好像有些不大高兴。
“妈妈，你回去睡吧，娘在这里，我不怕了。”
姜幼宁坐直了身子，拉着吴妈妈的手轻轻晃了晃。
她怕秦夫人心生不悦，也担心吴妈妈
会伤心。
“好，你有事就叫我，我先告退了。”
吴妈妈起身行了一礼，退了出去。
她舍不得叫姑娘为难，自是不会生气，只担心等一下打雷姑娘又害怕。
“别怕，娘在这里。”
秦夫人坐在了吴妈妈方才所坐的位置，拍了拍姜幼宁的手。
此时，一道闪电划过，天空又炸响一道雷。
姜幼宁吓得心怦怦直跳，但对秦夫人终究没有对吴妈妈那么亲近，只是手里死死的捏着被子，强自镇定。
秦夫人又宽慰了她一阵。
姜幼宁心头害怕，接不上话，又担心秦夫人觉得自己对她生疏冷落，一时竟觉出几分尴尬来。
好在雷声没响几下，便停住了，外面的雨倒是一直在下。
“娘上床歇着吧，我没事了。”
姜幼宁招呼她。
秦夫人上了床，靠在对面的床头看着她，幽幽叹了口气。
“娘怎么不高兴了？”
姜幼宁不由关切地问了一句。
“也没有。”秦夫人摇了摇头，面上有了几分伤感之意：“我只是有些感慨，我对不住你，没能陪着你长大。到了这种时候，在你心里，我还没有你的奶娘重要。”
她摇了摇头，垂下眼睛似乎要落下泪来。
之所以说这话，她自然是存了挑唆姜幼宁和吴妈妈关系的心思。
最好是能让姜幼宁为了讨她的欢心，抛下吴妈妈。
“不是这样的，我只是习惯了如此。”姜幼宁瞧了她片刻，语调软软，缓声道：“娘生下了我，吴妈妈护我长大，你们二人于我而言，皆是至亲，没有什么亲疏分别的。”
这几日在路上，娘总是有意无意的排挤吴妈妈。
她跟着吴妈妈长大，对吴妈妈的依赖非旁人能替代。
她早已发誓，无论能不能找到自己的亲爹娘，她都会好好孝顺吴妈妈，给她养老送终。
娘应该也能看出来吴妈妈对她的疼爱，怎会这般反感吴妈妈？
这让她心里生出了一丝不快，但碍于秦夫人是自己的亲娘，也不好表现出来。
她只好用这般言辞来告诉秦夫人，吴妈妈在她心里，和亲娘是一样重要的。
娘要是真疼她，就不该总这样对吴妈妈。
“我知道的。”
秦夫人闻言讪笑着点点头。
几日下来，姜幼宁对她千依百顺，生怕她有一丁点不高兴。
原想着，她那番话说出来，姜幼宁即
便不赶吴妈妈走，接下来应该也会和吴妈妈生疏些。
没想到，姜幼宁竟这样护着那个老妈妈。
看样子，想赶走吴妈妈没那么容易。
＊
并州。
如归客栈。
赵元澈临窗而坐，神色淡漠地看着窗下的行人，不知思量着什么。
清涧安静的站在一侧。
片刻后，清流推门而入。
清涧不由抬头看过去。
坐在窗边的赵元澈却没有动作，宛如一座精美的雕像。
清流看了看自家主子的脸色，咽了咽口水低头小声禀报道：“主子，姑娘动身好几日了。”
他是去接消息的，这会儿才知道，主子出来没几日，姑娘也动身了。
“往这儿来了？”
赵元澈终于转过脸来，侧眸看他。
他乌浓的眸中没有丝毫情绪，唯有清冽寡淡。
“是，和秦夫人一起来的。”
清流点点头，如实禀报。
“清澜可曾跟着？”
赵元澈又问。
“跟着了，清澜在暗中护着姑娘。但是，他好像真的把自己当成姑娘的人了，没有给咱们送信。”
清流一边回话，一边小心的打量他的脸色。
“清澜归了姑娘，本就不必给咱们送信。”
清涧在一旁开口道。
清流看了他一眼，点点头。
“还有谁？”
赵元澈再次发问。
“还有吴妈妈，芳菲和馥郁，嗯……最后就是秦夫人的一个婢女，属下也不知道叫什么名字。”
清流将接到的消息一一说出。
赵元澈不曾言语，再次看向窗外，眸色沉沉。
清流终究按捺不住心中的好奇，小心地问道：“主子，您是不是早就料到姑娘会过来？”
要不然，怎么安排的这么好？
主子把清澜留下来送给姑娘，不就是为了护着姑娘一路上的安全吗？
原来去湖州时，主子都不放心，要将姑娘带在身边。这次出远门，主子都没有提这件事。
不是事先料到，又是什么？
“嗯。”
赵元澈应了一声，目光似有几分暗淡。
“那个……属下觉得，姑娘大概是在上京待的腻了，想着跟秦夫人出来散散心，看看外面的风土人情，过一段时间就回上京去了。”
清流的脑子转的快，一眨眼就明白，主子肯定是不高兴了。
姑娘这是故伎重施，趁着主子不在，偷偷溜了。
只是姑娘不知道，主子就在并州等她，还傻傻的往这里来呢。
他讲不明白的是，主子都和姑娘有婚书了，只是没有办婚宴——现在他们的身份，还不适合办这件事。
姑娘怎么还使性子，又要离京出走？
他也不大会宽慰人，只能用姑娘要出来游玩这种话，想让主子心情稍微好一些。
赵元澈转头瞧了他一眼：“她可曾带着我给她的东西？”
“这个……属下不清楚，姑娘毕竟是出远门，应当只是带了便携的东西……”
清流敷衍着回话，又朝清涧使眼色。
主子不高兴清涧看不出来吗？还不快开口帮忙解解围。
不用想也知道，主子给姑娘的东西，姑娘肯定一样没要。
姑娘总这样，可有骨气了。
唉。
清涧与他对视一眼，一直没有开口。
室内一下安静下来，死一般的寂静。
赵元澈搁在身侧的手紧紧攥住，骨节一片苍白。
她到底还是来了。
清流对着清涧无声的说了两个字：“说话。”
他是不知道怎么安慰主子了，也该清涧开口了，总不能他一直说话，清涧在旁边扮哑巴。
清涧亦不善言辞，半晌才道：“主子，属下派人下去打探，整个并州的人，都说秦家是德行之家。”
他想了半天，才想到说正事转移话题。
“对。”清流闻言，连忙附和：“这秦家祖上出过三任知府，现任家主秦远是举人出身，捐官为‘员外郎’，乡邻都说他乐善好施，修桥铺路、施粥济贫、资助寒门学子，连现任知府事都称‘秦公仁心’，当地百姓更有人说他是‘活菩萨’。主子，您说咱们之前的线索是不是错了？”
这秦家听起来这样好，也不缺银子，不会贪工部那几十万两的河工银吧？
赵元澈微微摇头：“除此之外，有没有别的异常？”
他确认，查出的线索不会错。
“有。”清涧想了想道：“每发一次洪水，秦家便行一次善举，每次水患之后，秦家都会举办水祭，这些当地百姓人人皆知。”
这倒是和工部丢失的银子款项有关系。
那些银子就是用来修堤坝和支付河工工钱的。
“再查细一些。”赵元澈吩咐道：“找找在秦府当差的老人。”
或许能从他们口中撬出一些线索来。
“是。
”
清涧和清流齐声答应。
＊
马车碾过青石板路，在一座朱漆大门的深宅前停了下来。
姜幼宁透过帘子的缝隙，看到门楣上烫金的“秦府”二字，当真是庄重大气，门前石狮亦显得威严。
她手攥着衣摆，想起沿途百姓都传说着外祖家的善名和气派，此时看来，果然名不虚传。
那朱色大门前，往来的仆从衣着规整，看着很是有几分
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