木杖落下来时，刘彻举起手，手指撞到了榻边。
他睁开眼，杖已经不见，面前只有低垂的帷和一只来扶他的手。他猛地将那只手拨开，近侍跪到榻前，膝盖压住衣边，没有敢再近。
“灯。”
屋里原有灯。近侍又添了一盏，火光抬高，帷上的影随之挪动。刘彻指着那一处，叫人撤去挡光的东西。帷被收起，露出后面空着的墙，方才一排排木人立过的地方，只有摆放衣物的木架。
他按着撞痛的手，坐了许久。
梦里的人没有脸，身子却都像从他熟悉的宫室里削出来，木纹细得能看清。他们举着杖，一层压着一层，退到哪里，哪里便又站满。他曾经想叫人来，声音出不了喉。最后那根杖压到眼前，他几乎能闻到湿木头的气味。
如今鼻间只有灯油和药气。
“方才谁进过这里？”他问。
近侍报出值夜的人，又说医者送过药，已经按吩咐在外候着。刘彻叫他们逐个报，不要只说都是惯常的人。名字一一念到，他认得的很少，听熟的称呼倒有几个。
“那个人呢？”他问起上次照料的人。
“换值去了，未离甘泉。”
“传来。”
近侍不敢劝，退出去传命。刘彻将脚放下，原要立起，膝间一软，只得先握住榻沿。屋中人都低着头，没有看见似的。他看着这些不看他的脸，忽然又将脚收回。
离幼子出生已经过了几年。那时他也曾一夜未眠，听孩子哭，听身边人报进乳食，第二日仍能坐着一件件问。如今短短一觉，竟像走过极远的路，醒来先须确认是谁肯扶自己。
医者到时，他没有先让诊脉。
“为什么又梦见？”
医者问起近几日寒热、饮食与夜眠，说病中惊悸，睡不安稳，有时会如此。刘彻让他把有时说清，他又不能说哪一夜必梦，哪一夜必不会。
“朕梦见有人要杀朕，你说是睡得不好。”
医者伏下去，解释梦中所见不能径作醒时所见，须先看病情。刘彻的目光落在他手边，那只盛药的小器尚未打开，沿口包着干净的布，和平时一样。
“那为什么药也不见好？”
医者答病有迟速，不敢虚许今日服了明日必愈。答得谨慎，像每一次都替下一次留下了可以继续候的地方。刘彻没有叫人将他拖出去，只让他先诊。
指腹压在腕上，他觉得那点温度竟比自己的掌心稳。医者诊完，说仍照所看见的病施治，梦中之事不能由他独断。刘彻听见不能，手指便收紧。
“朕不叫你独断，叫你说明白。”
医者又答，只能把诊得的说清。没有谁敢直接说梦便是妖术，也没有谁能保证妖术绝不会有。人退到一旁时，药仍在原处，刘彻让先留着，暂未伸手。
等候的近臣送进几件外事。他让照次序报，第一件听完，仍能指出哪处不合；第二件报到一半，梦里那根木杖又横过来，他忽然问说话者是否也听见夜里的动静。
那人答住得远，不曾听见。旁边另一人立刻说，昨夜确实有人惊起，已命巡看。刘彻望过去，问巡到什么，对方答无异常。
“没有，还是不敢说？”
两个人一同伏下。他们方才所答并不相反，一个不曾听见，一个听见又没查到，刘彻却觉得人人都在替一个不愿说出的来处留着空处。他叫他们起，仍把外事说完，末了将巡看的经过另留，等下一人来问。
江充便是在这时入见的。
他没有先问梦中有多少木人，先按所奉的差事禀报。刘彻听着，想起此人从前执行禁令，连近于太子的车马家人也敢拦，不会见一处尊贵便只说无事。
“宫中有什么？”刘彻问。
江充停了一息，才答宫中人多，出入物多，有些怪异之事未必肯自行报上，若不查，不能只由守门者一句向无便说向无。
“问你有什么，不是问人多不多。”
江充伏身，称恐有蛊气，能使人不安。刘彻听见这两个字，没有立刻接。他等江充将凭什么说也讲出，得到的却是所闻、可疑的往来，以及须查以后方知的答复。
“你也没有亲见。”
“臣请查。”
这句比医者的不能多了一件可以当日动手的事。刘彻看着他，问若查无所见怎样。江充答也须将查过何处、问过何人分明报上，不可还以一声没有搪塞。
他没有说梦一定会因此停。刘彻也没有命他承诺病立时便好。他只是叫近侍将昨夜出入的人列清，又问哪几处从前不许随意进，哪些物件须另经传话才得看。
说到这里，屋中忽然安静。刘彻扫过众人，叫他们抬头。
“如今还要朕一处处去问？”
江充接下，要有可凭的命，免得受查的人说他私入。刘彻叫人将应传的命说明，不许借着谁的亲近阻挡。他说完，又让江充等，先将前头外事的末一件听毕。
那件说的是供用迟到，来人请宽限，理由报了许多。刘彻问真正缺的是什么，答仍缺运送的人。他让把前一处已经闲下的调开，不要只写再候。众人领命退去，江充也随之退出。
屋中剩下医者和近侍，药已经重新温过。
近侍扶着器物过来，先自己试温，才奉到他手边。刘彻看着他的手，不知为何又想起梦中那只没有指节的木手。
“这药经谁送的？”
近侍答了一遍。他问更前面，药从哪里取，器物由谁洗，布由谁包。近侍能答的逐件答，不能答的便请去问。等查回，药又凉了，须再温。
医者低声说温得过久不宜，另备一份便好。刘彻忽然将器物放回，声音有点重。
“人人都能说不宜，谁把宜的送来？”
近侍惊得跪下，器物在两手间晃了一下。药没泼，刘彻却看见一滴水沿他腕侧往下。他记得这个人多年在旁，有一回自己病重，想喝的东西没说清，也是他慢慢问到，才取来的。
“起来。”他说。
近侍没动，他又说了一遍，让照医者的话另备，不必都跪着等。人起来时，腿已经麻，险些碰到矮案。刘彻看见了，没有再责问，将手伸向枕旁，摸到方才撞过的痛处。
午后，钩弋那边有问安的话来，说幼子已能将几个称呼叫得分明，前些日还问父皇何时回。报话的人学了孩子的口音，学到一半，见皇帝未笑，声音便停了。
“说完。”刘彻道。
对方继续，终于叫他唇边动了一下。他问孩子吃得怎样，夜里可闹，听见都好，又问问安的话经过谁转，怎么到今日才到。
来人一愣，赶紧说明路程与等候。刘彻听完，叫回去告诉好好照料，冷暖要报得细，不要一封问安只说安。他想另带一件东西给孩子，近侍取来几样，他看了一遍，选出不会伤手的小物，包好以后却又让拆开，亲自再摸
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