远处的山露出时，先看见的人没有立即欢呼。
风把浮尘推到一边，山形才从灰里分出来。向导指过去，说那是狼居胥，通话者复了一遍，骑者却还顾着自己的马能不能走。霍去病抬头看了很久，想起出发前那些必须回答的去向，到了此刻，前面终于不再只是再追一段的话。
他这一军所当的是左方兵。单于在哪里，另一军怎样相遇，不能凭自己这里连续得胜便同时知道。沿途斩获、受降、缴旗，已经足够让报功者一回回带着喜色，可每次问起回程，还是要再看马、再看可取的粮与水，不能把一份大捷当作会自己填满的行囊。
前两日的一场追逐刚停，李敢便带回旗鼓。甲上有破处，手也肿，脸却很亮，先将所夺呈明，再请核同随者，不是只把功留在自己一个人名字后头。霍去病认识这份用力，他不愿一直因舅父被说，李敢也不肯只因父亲是名将便坐领一个勇名。
他当面记下这功，没有拿私下亲近替任何一段战事多添。李敢喝了水，问若父亲那边也得单于，归来是否可同听凯报。霍去病答先等那边的信，没替大将军许。李敢点头，回身又去核同伍所获，没有因此就将自己的盼头说成已经听到的喜讯。
起兵至此，不是一路只遇散人。对手几次重新聚骑，汉军须反复前探，不能因第一次冲散就连夜散开逐财。霍去病将会合者分出主次，命领路的人辨明何处旧营可取食，不许每过一处便让士卒各自去抢，最后谁拿得多谁便先走。
一次入旧营，对方残骑从另一侧回来，想夺走尚未带出的牲畜。押食的卒误以为仍是归降者，开口叫停，对面已张弓。霍去病从近处带骑压去，不等对方同营里持刃者合到一处，先截中间，让押送的退到后方，不把粮与未能战的人夹在交锋里。
风迎面很硬，箭射出去偏得明显。他收起再射的念头，趁自己这边马势还足，斜切近战，身旁大校带一部从侧翼接，敌骑要转时又被迫朝更远处散。追的人见前面空开，想再逐，他命探跟便止，先保已经取出的军食，不能为了又得一场小胜，把回程能吃的全留在无人看守之处。
前头士卒回来，有一个因落马走路不稳，扶着鞍才不倒。他没有喊疼，只问原先替自己牵走的马还在不在，旁人答已经起不来，马具先收了。霍去病听见，令人匀骑带伤者，自己走到倒马旁看了一眼。马腹还动，眼睛被尘遮住，皮毛下能看见急促起伏，不是多喊一句便能重站。
他让按能做的处置，没有同它耗着到整队都看自己如何难受。几名卒留下一阵，等他再回头，原处只见收起的鞍具。军中这样的空处已不止一处，新的斩获传来，人们更愿意向前说，后面每少一匹，仍须从谁骑、谁走里再作一次选择。
粮从敌方取，顺利时比后车追来快，也不意味着不费代价。一家降者牵出牲畜，妇人仍握着其中一只的绳，汉卒要收，她不肯，通话者问明是家中仅余能供乳的。霍去病听见，先让按原分定收，不许私人借机多取；至于已经算在军需里的，他没有都退回。远征得以继续，也有这些不随军报功的人，站在原地看着自己的东西往另一边走。
临近山下，众人准备封祭。霍去病不是在这里另立一个属于自己的帝位，奉行的仍是天子的远略与军中所成，他明白，却也知道自己正站到一个从长安看来足够遥远的地方。年少时只盼一回亲自出阵，如今真能让一支军在此停下，向山川告成功，那股热意并未因见过死人与疲马就消失。
一名亲骑就在这时来求，自己的马尚能站，只是慢，可否不将它同已不能行的一并处置。他说自己愿下马走，少带别的也成，那匹马从初出便随他，别人都已换过，它还跟到这里。他怕过一夜无人认，自己去领下一次食物，回来便再找不到。
霍去病跟去看。马低着头，鼻息重，牵到近处时仍想往熟悉的骑者身边贴。他伸手摸颈，感觉皮下紧绷，不同于临阵受惊的一阵抖。看马的人说已经耗得狠，归路还远，勉强跟便须给它留一层缓行的队，不能只叫活着的都走，到了路上再问为何慢。
他准暂随慢队，前提是有人能照看，不许一边认领，一边又把照料全推给公用的人。亲骑立刻答自己看，眼里有喜，转身去解鞍，把压得深的地方露出来，像终于能替它喘一口气。霍去病望了片刻，没有觉得这是应当写入回报的一件恩事，只叫近侍留心后面别把它误合到不再回的那一边。
军中给精骑所备的料还留一部分，日常看马的人拿到这里，慢慢往槽里倒。旁边运料的卒蹲下嚼干粮，口干，嚼半天才咽得下，看一眼马，又低头吃。霍去病听见有人问水，指去方才所分的地方，自己仍同看马者说下一程能不能换骑。他更熟悉一匹马失去力气时怎样辨，却没有因看见那口干粮，就同样问清每个运料者昨夜睡过没有。
亲骑拿来一块旧布擦马背，手很轻。那匹马不懂方才发生过什么，也不懂将军为何停在这里，只在触到痛处时微微缩。霍去病让别再擦，等处置的人来，自己才转回已清出的祭处。答应留下这一匹不等于所有疲马都能带回，他知道，也没有在此刻将不愿说的那部分改成一切都可兼得的欢喜。
有人请问所需的器物怎样取，带得不全，不可把前后往来一一补齐。他让从实，不为了看上去极盛就叫士卒临时远出寻另一件东西；也不许将一处草草摆了，便替他写成该行的都已行过。负责者说能办的范围，自己认明，余下不拿虚词添满。
休歇间，几名近旁年轻人将鞠取出。霍去病看见，脚下先动，接过踢回，久行之后身体仍想换一种不只是骑马的用力。鞠飞得不远，同伴赶上，笑声在空地上忽然响起，像这场远征终于有了一阵可以属于活人的轻快。
外侧有一卒抱物站着，腿软到只能靠住别人的肩。近侍说后面几个已乏得不能自振，霍去病让有伤的先去处置，所缺的食问领队，自己又将滚来的鞠踢回。命令已经给了，他没有再逐个看是否人人都能照办；身边这几个人尚有力气，不代表营中每一列也仍同样有力。
玩过一阵，他才停，额上出了汗，觉得一身绷住的筋略松。递来的水是温的，食物也先备好。他用过，听见旁边还有人在说
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