晴日当空，两名家将凑在花园假山后。
苏蔻提了把铲子，打算挖点红胶土，给四皇子做不倒翁，恰巧路过时，便听见其中一位家将道：“听说了吗？咱们大人要有孩子了！”
“？”苏蔻心中一跳，铲子险些掉落在地，便听另一位家将回道：“果真？咱们府里连个女人都没有。”
“果真！”第一位家将一脸笃定，“王管家亲口说的。”
“王管家说大人的孩子必然和大人一样骁勇善战，不论男女，将来都要去做将军的，打了胜仗就犒赏三军，府里这些人也会跟着有赏赐。”
“可这孩子怀在谁肚子里呢？”第二位家将显然未被大饼冲昏头脑，仍然保留了最基本的求真精神。
“这我倒不知道。”家将一扣扣脑袋，“不过咱们家大人也就睡了苏公子一人，定然怀在苏公子肚子里吧！”
“胡说，我早晨才见到苏公子，身形清瘦，没有半分显怀迹象。”
“这你就不懂了吧？”家将一显然深得王管家真传，“先前都和你说了，咱们大人跟哪吒一样，能起死回生，三根六蛋。若想让苏公子怀孕，定然也很简单。”
“怎么说？”家将二十分困惑。苏蔻亦然。
却听家将一自信道：“咱们家大人造一个肚子出来不就行了，把孩子放在里面，就跟母鸡孵蛋似得照料，也不用像寻常妇人怀孕那般挺着个大肚子，多累啊。”
“大人竟然如此厉害？！”家将二震惊，眼看着就要信了。
苏蔻忍无可忍，从假山后探出脑袋，“我和大人没有孩子。”少年面颊羞红，几欲气死，咬牙切齿：“真的！”
两家将齐声尖叫，连番告罪后匆匆退下，徒留苏蔻一人风中凌乱。
王管家到底为什么痴迷于造谣？苏蔻咬死他的心都有了，愤愤挖了一篮子土都没想明白这位老人家的脑回路，待他抱着土回去，一头撞上急急忙忙前来寻他的竹生，“公子，原来你在这儿啊。”
“何事？”
“公子忘了？”竹生上前接过苏蔻提着的一篮土，“今日要启程去冬猎呢。”
苏蔻还真就忘了，自从几日前他从督公大人卧房里出来，连着几日都过得神思不属，“大人呢？等大人下朝后我们一同出发吗？”
谢铎装病了三日，第四日便又回去上朝了，正值多事之秋，他又要筹款赈灾，以工代赈，听说还有人趁他生病上折子参他办事不力，因而督公大人这几日又是忙得脚不沾地，两人也基本没单独相处过。
也就前天晚上，谢铎回来得稍早了些，苏蔻还没睡，便扭扭捏捏地蹭去主院帮着督公大人按了会儿头。
全程两人也没说上话，最亲密的动作不过是临走时督公大人扳着少年的下巴，命他伸出舌头。
那日血虽流得多，但调养得仔细，到了今日，也算是好全了。
苏蔻想得出神，听见身边竹生道：“辰时便传来消息，说是已经下朝了，估计再一会儿大人便回来了。”
“不过大人骑马，要比咱们坐马车快。王管家原本打算让咱们先出发，不用到半道，大人便能追上来，但还是不太放心。”
“有何不放心的？”
“若只在城中活动，确实没什么不放心的，但冬猎场在京郊，近日城外难民越来越多，时有流寇作乱，确实不太安全。”
苏蔻了然，随着竹生一道收拾了东西，至于新挖的红泥，正好留着路上无聊时来捏。
天气多变，临出发时，又刮起大风，料想后两日天气应该不会太好。
一行人上了路，苏蔻坐在马车中，掀开帘子，周边还是热闹的街景，临近年关，家家户户张灯结彩，他又往前望，远远看见督公大人披着件玄色披风，骑着黑马走在队伍前头，卫铮另骑了一匹棕马坠在他身后。
似是察觉到身后的目光，督公大人转过头，和苏蔻正对上目光。
苏蔻心中一跳，慌忙松了手，帘子落下，隔绝了那道遥遥望来的目光，规律的马蹄声却渐渐近了，不一会儿，轿子被敲了两下。
明明两人都相处许久了，不论是穿着衣服还是没穿衣服，面都不知见过多少次了，可此刻隔着一道薄薄的车帘，苏蔻心中竟无端忐忑起来，缓了片刻才掀起帘子，仰头对上男人睨来的目光，没有作声。
谢铎单手把着缰绳，收回目光，亦没说话，并肩行了片刻，车队行过闹市，他伸手，把着少年细瘦伶仃的下颌，不轻不重地捏了捏。
苏蔻便下意识张开了唇，伸出舌尖给他看。
谢铎视线凝在那一点鲜红上，先前咬破的伤口已经愈合，连伤痕都瞧不清晰了。
捏着下颌的拇指轻轻摩挲了一下，动作很轻，似是某种夸奖，苏蔻禁不住垂下脸，耳后没来由红了一片。
“舌头好了，话却少了。”谢铎收回手，淡淡道。
“大人。”少年讷讷唤了一声，又不知该说什么，想要躲回帘子后，眼前黑影一闪，轿身一沉，方才还在马上的督公大人已经掀开轿帘进来了，“平日伶牙俐齿的样子去哪了？”
竹生识趣地为督公大人倒了盏茶，掀开轿帘去了车头，给两人留下独处空间。
谢铎斜倚着小几，捏着茶盏把玩，目光落在苏蔻身上，带了点笑，不像是残暴专横的督公大人，倒像是谁家的风流公子。
苏蔻经不得他这样看，面皮烧起来，只觉这副模样的督公大人比暴怒的样子还要难对付。
“本督听王管家说，你将先前本督赏给你的银钱捐去豫州了？”
苏蔻点头，“大人筹钱不易，豫州百姓也十分艰难。”
谢铎不答，喝了口茶，过了片刻，忽然问：“你来府里多久了？”
“有一个月了。”苏蔻转眼看他，不知是否因为伤了舌头，感觉话都有些说不利索。
谢铎轻轻“嗯”了一声，放下茶盏，“阿蔻，这一个月来，本督待你如何？”
若按往常的性子，苏蔻此刻定然要大夸特夸什么“大人待阿蔻很好”之类的话，但今日不知怎得，实在是羞于说出口，“大人待阿蔻有些严厉。”少年顿了顿，出于求生欲，补充道：“但也很宠阿蔻。”
话一说出口，苏蔻又觉得自己有点自作多情，低头盯着轿底厚毯的接缝，想钻进地毯缝里。
身旁，男人不明意味地轻笑了一声，悠悠道：“既说承了宠，便该有承宠的样子。”
苏蔻一愣，眼前忽然递来一根玉兰花簪，白玉为瓣，金丝缠叶，花心一点暗红，淡雅而不失精致，低调而不失华贵。
“给我的？”苏蔻抬起头，“大人不是说府中要节俭开销？”
“这是家母生前留下的。”谢铎往他手中递了递，“你装扮太过素净，去了外边，若是有不长眼的欺侮你便不好了。”
“阿蔻是大人的人，才不会有人欺侮我呢。”苏蔻接过簪子，忘了羞赧，只顾着高兴了，抬手便往发髻里插，轿中没有镜子，他左右望了望，不觉便与督公大人对上了眼。
苏蔻望着漆眸中印出的自己的倒影，心中一颤，声音低下去，“合适吗？”
“合适。”谢铎伸手，帮他扶正了。
“合适便好。”少年垂下眼，“我原本担心这是女子的饰物，我带着会不太合适。”
“本督特地挑了较为素净的一支。母亲很喜欢这根簪子，因为这根簪子做成时，父亲
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