二人隔着半步相望。
孟知华静静望着他，眸光柔软而耐心，等他开口。
白清简立在光影交界处，眉目温润如常，回望过来时，似乎还带着一丝疑惑。
他向来如此，永远将最平和的模样摆在人前。
但孟知华方才似乎捕捉到，他平静表象下的一丝波澜，并且直觉告诉她，与她有关。
须臾，白清简唇角轻轻一抬，恍然道：“确实有一桩正事，忘了与你细说。”
孟知华轻轻颔首，静待下文。
他徐徐道：“方才入宫面圣，圣上提及先母十年忌辰，下月便是正日。先母位列皇家诰命，礼制繁复庄重，府中需提前筹措排布。”
孟知华眨了眨眼，其实她也记着日子，只是没想到，他想说的是这事儿。
她隐约懂了他方才的纠结迟疑。
大抵是方才她心绪沉郁，他不愿再添琐事扰她，故而几番犹豫，才迟迟开口吧。
自幼便远离双亲的人，母亲的忌日，定然是他心底极为珍重的日子。
“我知晓了，理应慎重。”
孟知华抿了抿唇，稳声应道，“这几日我稍稍休养，便与你一同筹备，绝不误事。”
不过是臂上皮肉伤，尚不至于寸步难行，些许内务琐事，她尚能兼顾。
白清简摇了摇头，沉敛道：“你伤势未愈，切忌劳心费神，一切有我，你安心养伤为上。诸事慢慢来，不必急。”
孟知华闻言轻轻摆手：“不妨事，都是些动脑规整的事，累不着的。总不能因一处伤，便处处束手束脚。”
话音落，她福至心灵，话锋一转：“恰好，我也有一事同你商议。”
她抬眸直视他，用另一只手撑着自己坐起一些，缓缓道：“今日几房的堂兄弟挑衅之事，只怕往后还会有再三。其实近日来，白家旁支几房都有频频登门，名义叙旧探望，实则句句试探。”
“他们打探孟府旧事，打探我的嫁妆底细，揣测我手中管家实权，甚至暗中窥伺你我相处实情，看似攀附牟利，心思却远不止于此。”
这段时日，除却筹备洗尘宴的繁杂琐事，她大半精力都用来应付这些络绎上门的族人。
只不过，她看似温和应酬，实则也在暗自梳理这白家的脉络，将各房的性情与目的尽数摸清。
这群人都趋利避害，畏惧白清简权柄深重，不敢在他面前造次，便欺她新妇入府，根基尚浅，总想从她这里撕开缺口。
白清简静静听完，轻叹口气，缓声道：“前段时日我虽忙于朝中冗务，此事心里却也有数。其实早前便已派过人传话，命各房安分守己，不得随意闯入内院搅扰于你。”
“你竟已传过话……”
孟知华惊讶道，不止是因他提早为她想好，更因这些人的坚持不懈。
“既有你的明令约束，他们尚且还敢频频试探，半分不肯收敛。”
言外之意，若是白清简不曾去敲打，他们只会更肆无忌惮。
他们行事这般急切，恐怕很快便要有所动作，她绝不能被动等候。
今日主动挑明此事，她并非单纯诉苦，实则也想借机探一探白清朗的底线与态度。
白清简见她似有困扰，温和征询道：“若是不堪其扰，往后内院索性闭门谢客，不必勉强应酬。”
孟知华心中微讶。
他竟能应允她做到这个份上。他迎娶她，不就有意借她稳住内宅旁支吗？
她懂了。
这话想来就是一场试探，意在掂量她这位盟友是否可靠。
这男人，真没安全感。
孟知华微微摇头，浅浅笑道：“不必。我既嫁入白家，你我夫妻一体，料理内宅纷争本就是分内之事。我尚能应付，不必一味回避。”
不愿再多迂回拉扯，她径直切入正题：“我还想问，府里不少下人暗中勾结旁支，散播流言、两头逢迎。想来你心中，应当也摸过这些人的底细？”
白清简是聪明人，她也不必层层遮掩。
他归府尚不足五年，可府中明暗纠葛从来瞒不过他，这批下人，多半是他刻意留下，制衡各房势力的棋子。
白清简眼底掠过一丝讶异，随即轻笑出声，坦然承认：“确然如此。留着这些人，也是用以制衡旁支，防止各房私下抱团，滋生事端。”
白清简看着她，淡淡弯了弯唇，一语道破：“你是想要他们的名单？”
见他如此通透，孟知华眼底掠过一抹清亮锋芒。
她正视着他，语气清晰笃定：
“是。不仅如此，我还想问，这些人，你如今还打算继续留着吗？”
“倘若不再需要，可否交由我全权处置，连同各房心思叵测之人，一举肃清？”
…
虽是暮春，春光仍旧和煦，连日风暖日晴。
孟知华遵医嘱安心休养，白日上药调息，夜里闲读静歇。
手已足够支撑日常起居，但腕间伤处还缠着纱布，动作总要刻意收着几分力道。
午后，马车稳稳停在白府朱漆大门前，两道身影相继下车入府。
孟知华早已在正厅阶下等候
她总觉得，白清简近日似乎对她疏离客套了些。
思来想去，她只能想到是洗尘宴那一晚，他戳破了她与白清朗的过往，这对他们的盟友关系，或多或少有所影响。
终究是她隐瞒在先，因而她也想借着日常相处，慢慢修补二人之间的信任。
她原以为回来的只有白清简一人，抬眼却看见兄弟二人并肩而归。
三道视线遥遥相撞，庭院静悄悄的，唯有风拂过树叶，簌簌轻响。
白清朗的目光第一时间落向她，眼底浮起几分玩味的打量，又是那股熟悉的挑衅。
孟知华心底掠过一丝不耐，面上却不动声色，错开视线，迎向白清简。
“回来了。天日渐燥热，我命小厨房备了冰镇绿豆汤，正好解乏消暑，先坐下歇歇吧。”
说完，她才不情愿地，淡淡扫过白清朗：“二叔若不嫌弃，也坐下来喝一碗吧。”
她心里暗自盘算，以白清朗的性子，多半会借机推拒，顺势给她难堪。
那样正好。
反正她本就无心真心示好，不过是碍于体面客套一句。
不料白清朗扬唇一笑，答得干脆利落：“嫂嫂相邀，自是却之不恭。”
孟知华眉眼微顿，暗自瞪了他一眼，只得扬声对身侧侍女道：“绿绮，再添一副碗盏。”
白清朗眼底笑意更浓，不着痕迹瞥了眼身侧的兄长，抬步拾级而上，停在孟知华身前，抱臂调侃：“嫂嫂方才莫不是笃定我会回绝？难得嫂嫂主动示好，我怎会扫了这份雅兴。”
“二叔倒是清闲，偏要在这些细碎处多想
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