周赧王十七年冬月初，洛邑西市的寒风卷着枯叶在街巷间打转，却吹不散街口“聚贤阁”外的热闹。这聚贤阁原是家冷清的清风茶肆，半月前被商人王掌柜盘下，红绸绕柱，彩灯高悬，连门楣上的旧木牌都换成了鎏金匾额，匾额两侧悬着数十盏彩绘纱灯——每盏灯上都画着个白面书生，身着月白长衫立于涡水边，旁书“洛邑第一才子柳清玄”，灯影摇曳间，引得路人频频驻足。
老渔翁提着半桶刚从涡水捕来的鲫鱼，桶沿滴着水，在青石板上留下蜿蜒的水痕。他路过聚贤阁时，被拥挤的人群挡住去路，踮起脚往里瞧，只见阁内正中搭着三尺高台，台上铺着猩红地毯，一个面容白净的书生正端坐案前，正是柳清玄。此人半月前还是城郊破庙里的穷书生，靠给人抄书换几升米度日，如今却身着蜀锦长袍，腰间系着碧玉带，案上摆着徽墨、宣纸与玉柄折扇，身旁站着两个侍女，端茶研墨，一派富贵景象。
“柳公子，求您给我家小儿题个‘聪慧’二字！”“柳公子，我愿出五两银子，求您写幅《玄珠赋》的片段！”台下呼喊声此起彼伏，百姓们捧着纸笔挤到台前，有人为了抢占前排，竟推搡起来，一个老汉的竹篮被撞翻，里面的鸡蛋碎了一地，蛋清蛋黄混着尘土，与喧嚣声搅在一起。老渔翁正想上前劝解，一只手却轻轻扶住了他的鱼桶：“老丈当心，这人群中的戾气，已乱了道纹。”
老渔翁回头，见是尹明。少年依旧穿着那件青衣，腰间的桃木牌却泛着淡淡的黑气，眉头皱得比前日见赵仲和时更紧。“您看聚贤阁上空，”尹明指尖指向阁楼顶端，老渔翁眯眼细看，竟见冬日的冷空气中似有气流扭曲，形成一个肉眼难辨的漩涡，漩涡中泛着浮躁的红光，像团烧得不稳的野火，连周边店铺的幌子都在微微颤抖——原本规整的布纹道纹，此刻变得紊乱如乱麻，甚至有细小的黑气从漩涡中渗出，飘向人群。
“这是‘流量道纹’，”尹明压低声音，气息裹着松烟墨的淡香，“因众人追逐‘红人’虚名而起，与老子‘不尚贤，使民不争’的道纹真意截然相反。王掌柜每日雇数十个壮汉来排队造势，还编造‘柳清玄得玄珠托梦，题字能引道纹避邪’的传闻，百姓们争相追捧，不过是被虚名所惑，可这争胜之心一旦起来，市井间的平和道纹，便会被搅得不得安宁。”
老渔翁正想问得更细，阁内突然传来王掌柜的高声吆喝：“诸位乡邻静一静！柳公子今日墨宝，十两银子起拍！这幅刚写好的《涡水吟》，现已有人出十五两！还有哪位乡邻愿意加价？”王掌柜满脸油光，手中举着一幅洒金宣纸，纸上“涡水汤汤，玄珠映光”八个字写得还算工整，却无半分风骨。台下一个穿绸缎的富商立刻举手：“二十两！我要了！”人群中响起一阵惊呼，老渔翁心中咋舌——二十两银子，够寻常百姓买三石米，够他在涡水边撒半年网，竟只为一幅寻常书生的字。
尹明指尖凝起一缕淡青色微光，如蚕丝般轻轻点向那道纹漩涡，可微光刚触到漩涡边缘，红光便骤然暴涨，漩涡旋转得更快，桃木牌上的道纹竟微微黯淡，像是被吸走了能量。“不好，”尹明脸色微变，“这道纹漩涡已形成泡沫，全靠百姓的追捧与王掌柜的炒作维持，里面的道纹能量都是虚的，一旦没人再追捧，泡沫便会彻底崩塌。”他拉着老渔翁绕到阁后，指着墙角一扇隐蔽的侧门：“老丈您瞧，每日天不亮，就有壮汉从这里进去，他们是王掌柜从城外雇来的‘托儿’，专门营造抢字的假象，还故意在茶肆里说‘柳公子的字能治百病’，引那些迷信的百姓跟风。”
老渔翁想起前日赵仲和用拒水药粉骗钱，如今这王掌柜与柳清玄，竟是用虚名编织陷阱，比卖假绸缎更阴险——假绸缎伤的是钱财，这虚假名气乱的是人心，连涡水边的水纹，似乎都比往日浑浊了几分。正说着，阁内突然传来一阵喝彩，原来是柳清玄写下“玄珠映道，才子天成”八个字，王掌柜立刻指着墙面高呼：“道纹显灵了！大家快看墙面！”众人纷纷抬头，只见墙上的烛火突然闪烁，光影在墙面投出模糊的纹路，像是某种道纹图案。老渔翁看得真切，那是阁外的纱灯被风吹得晃动，烛光透过灯上的花纹，才在墙上形成虚影，可百姓们却信以为真，有几个老人甚至跪地叩拜，口中直呼“柳公子乃仙人转世”。
午后，王掌柜为了让“流量”更盛，竟请来戏班在阁前搭台，敲锣打鼓地吆喝，说要让柳清玄当众“悟道题诗”，声称他的诗句能让道纹实体显现。戏班的锣鼓声吸引了更多人来围观，聚贤阁外挤得水泄不通，连县衙的两个差役都凑过来瞧热闹，手中的水火棍都忘了握紧。柳清玄故作高深地在台上踱步，时而抬头望云，时而低头捻须，磨蹭了半盏茶的功夫，才拿起笔，却迟迟不下笔——老渔翁看得清楚，他额角已渗出冷汗，握着笔的手都在微微发抖。王掌柜在一旁急得冒汗，悄悄从袖中摸出一张纸条，趁人不注意塞给柳清玄，柳清玄飞快地扫了一眼，才缓缓写下“玄珠映洛水，才子出今朝”两句诗。
“道纹显圣了！大家快拜！”王掌柜再次高呼，可这次，墙上却空空如也——烛火安稳，纱灯不动，连一丝光影都没有。人群中开始有人窃窃私语：“怎么没道纹了？”“莫不是我眼花了？”尹明趁机拨开人群走上台，将腰间的桃木牌举到柳清玄面前：“柳公子，你既说自己能引动道纹，可敢与我这桃木牌印证？此牌刻有函谷关传承的道纹，若你的诗句真合道，木牌道纹自会亮起；若为虚言，木牌便会泛出黑气，你敢不敢试？”
柳清玄脸色瞬间变得惨白，手中的玉柄折扇“啪嗒”一声掉在地上。王掌柜忙上前阻拦：“你这黄口小儿，哪里来的胆子，竟敢质疑柳公子！再敢捣乱，我就报官抓你！”可他话音未落，阁外突然刮起一阵大风，风势极猛，竟将聚贤阁的鎏金匾额吹得摇摇欲坠，几盏纱灯被风吹得撞在柱子上，彩绘的柳清玄画像撕裂，露出背后粗糙的麻布，像极了柳清玄那层虚假的“才子”外衣。
更惊人的是，聚贤阁上空的道纹漩涡骤然收缩，红光如退潮般快速褪去，露出底下一团紊乱的黑气，像团浑浊的墨汁在空气中翻滚。台上的宣纸被风吹散，漫天飞舞，其中一张恰好落在老渔翁手中，他仔细一看，纸上除了“才子”二字，竟还有淡淡的“抄录于《洛邑旧志》”的印记——原来柳清玄的诗赋，竟是从旧书里抄来的，连半个字都不是自己写的。
那些高价买下墨宝的百姓，此刻手中的字画突然泛出黑气，墨迹像被水稀释般渐渐模糊，最后竟只剩一张泛
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