斯内普浑身很痛。
他只不过是晚一步去看比赛，想不到也会遭到这样的无妄袭击。
克劳奇体力也是没得说，怎么会有女巫一边逆着风嚎啕大哭、一边大步跑上山坡还能一头把他撞倒在台阶上呢？那些张牙舞爪的火龙，统统都得感谢未曾谋面的克劳奇夫妇把她早生了几年。
他吃力地把人从肋骨间拔出来，克劳奇还在哭，甚至哭得更大声了。她的愤怒与怨恨仿佛无穷无尽，他在她这个年纪的时候也是如此。
但她为什么一直捂着脸？
“有人打你？”斯内普问，“迪戈里，还是那位令人尊敬的巴蒂·克劳奇？”
总不能是那个他记不住名字的拉文克劳女生吧？斯内普这些日子冷眼旁观，倒不难发觉男生女生之间的端倪，但克劳奇看起来一个能揍拉文克劳两个，还不用魔杖。
眼下克劳奇已经哭得完全失去了自控能力，她那杀伤力极强的身体一抽、一抽的，简直像得了什么怪病。通常情况下斯内普很讨厌女巫哭泣，大哭小哭都不行，因为他不能容忍明明拥有强大的魔力、却只能选择孱弱地表态这样愚不可及的行为。
可他似乎不能就这样放任克劳奇不管，因为……她作为校外人员，不适合在霍格沃茨城堡乱闯。
“你是自己起来，还是‘僵尸飘行’？”
克劳奇似乎对那个咒语很敏感，她很剧烈地抖动了一下，慢慢抬起头来。
“我是谁？”他问，身上某些部位疼得快失去知觉了。
“斯内普教授。”克劳奇说，泪水含在眼眶里将坠未坠，委屈至极。
不知为何，他一下子想到那个没收到的守护神，但很快又打消了念头——确凿无误是因为失恋，消息来源是罗斯默塔和庞弗雷，还有谁比她们两个更熟悉克劳奇？
“嗯。”斯内普点点头。
这相当于一个“怎么了”，以往克劳奇都是很识相的，但今天她没有。●
克劳狄亚险些放下捂着右脸的手，但她不敢。
这些日子她就只是想想，只敢想想……想一些拐弯抹角的暗示，或者匿名信？她根本不敢付诸行动，但烙印出现的时间就是越来越长。如果她主动将手拿开，她不敢想……或许这一年烙印都不会消失，更大的可能性是它永远都不会消失了。
就不能主动把她的手拿下来吗？
克劳狄亚越想越委屈，自己都不明白这委屈缘从何来。她心灰意冷地等了一会儿，便站起身来。
“我很抱歉。”她低声说。●
“这句话在你那里，相当于打招呼吗？”斯内普不耐烦地问。
“我很抱歉。”克劳奇喃喃着又重复了一遍，“或许，您需要我拉您一把……”
他该硬着头皮、端起架子拒绝的，但斯内普这一次也没有。
“哦，需要。”他说，将手伸给克劳奇——这样她总得把手拿下来、让他好好看看了吧？
想不到克劳奇的左手也同样有力。
“打扰您看比赛了。”克劳奇向他辞别，转身往下走。
她还能去哪儿？
斯内普盯着那个失魂落魄的背影。在意识到忍无可忍之前，他已经两步追了下去，拉住她衣袖一扯——
一条栩栩如生的黑蛇出现在他眼前，那姿态他再熟悉不过了——蛇身卷曲，蛇尾向下蔓延，掩入冬装斗篷高高的领子里。
“下面是什么？”他问。
“骷髅。”克劳奇吐了一口气，她自己或许看不见，但斯内普清晰地看见——
颜色变深了。●
“去我办公室。”斯内普教授说。
事已至此，还有用吗？她刚刚只是暗自希望斯内普教授能主动发觉、甚至只是回答了一个问题，就屡屡感到脸颊发烫：烙印持续的时间正在不断延长。
看起来被动也不行。
那可以“摄神取念”吗？
斯内普教授可以“摄神取念”她吗？
该怎么让斯内普教授主动“摄神取念”她呢？
克劳狄亚这样想着，立刻觉得脸颊上的灼热几乎已经到了刺痛的地步。●
斯内普一把握住女巫犹豫不决的手腕，拖着她走——那蛇的颜色已经深得快要活过来了。●
一年过去，斯内普教授的办公室几乎没有变化。常用的坩埚、容器与工具的陈列与摆放，还有那只临时储存材料的小柜，柜门上贴着分门别类的标签，都还是克劳狄亚的习惯，没有改动过。
克劳狄亚又想哭了，她拼命忍着，就听斯内普教授说：“一会儿再哭。”
他还握着克劳狄亚的手腕，没有松开的意思，就用她自己的手托起她的下颌来——
四目相对，摄神取念。
这一次比上一次的时间要久，克劳狄亚立即就觉出了不对：她的记忆里满是茫茫的白雾，她熟悉的白雾，每一位巴蒂·克劳奇都很擅长的白雾！
明明她知道是谁，明明她记得那个噩梦般的傍晚，每一个细节！但克劳狄亚此时此刻与斯内普教授所共同看到的，就只有这片白茫茫的雾气！另一个克劳狄亚和一片雾气徒劳地周旋、被雾气制服直到崩溃屈服——
她哥哥可真是缜密，连那只弧形酒瓶都没忘记。
斯内普难得地一无所获。
自从他学会“摄神取念”就没失过手，当然，他也不会自不量力地去挑战黑魔王或者邓布利多——克劳奇远远不足与那两位相媲美，是她背后的人早有防备。
不一定是防备他，也有可能是邓布利多。
“佩迪鲁回来找你了？”虽然那家伙一度已经废物到连怎么幻影移形都忘了。
“我不敢……”克劳奇低着头，“不敢回答您的问题。”
“看起来不是。”
排除了一个错误选项，但并不值得高兴。斯内普反复端详着那个翻版的黑魔标记，感到无比困惑：这样的黑魔法，所有在世的食死徒，连阿兹卡班那些都算上，没人办得到，除了他自己。
就算是黑魔王教的，但为什么呢？
“三把扫帚”的正牌主人罗斯默塔都没有遭到如此对待，克劳奇一个小小的杂役……因为巴蒂·克劳奇？那个老官僚有什么价值，连累得他几乎断绝关系的侄女也跟着倒霉？
或许邓布利多会知道，但“三强争霸赛”期间，邓布利多未必有精力管闲事，他现在眼睛里只有波特。
“你认识那个人，对不对？”还是得从克劳狄亚·克劳奇本人身上入手。
她依旧没有说话，只有袍襟上一滴泪水替她作答。
“告诉我TA的名字。”斯内普并没有什么循循善诱的耐心，“你可以不用过度担忧，一旦TA死了，魔法就会失效。”
“那您能现在就去杀了他吗？”克劳奇冷笑了一声，“就现在，走出城堡，去场地上找到人把他杀掉，您能吗？”
斯内普不语，只注视着那愈发漆黑浓重的标记，它盘踞在女巫一侧脸颊上，那么鲜活。
原来是个男巫。
“您暂时杀不了他的话，我又该怎么办呢？”
“邓布利多教授呢，他同意您杀他吗？如果只是被摄魂怪吸取灵魂的话……他的躯壳还活着，魔咒还会失效吗？
“如果不会，那么我呢？我的人生呢？”
“我只好祝福他健康长寿了。”她惨然笑着，移开视线，“或许我还得希望他计划成功？或许我还得倾尽全力去帮他——”
“你不能。”斯内普随口说。
“我只能这么做！”她叛逆地提高声音，“我只有这样想，这烙印停留在我脸上的时间才不会越变越长！刚刚这几句话，这几句要杀他的话……您知道吗？或许这烙印今天之内都不会消失了。”
谁能在脸上顶着黑魔标记正大光明地生活？反正斯内普做不到——就算黑魔王取得最终的胜利，就算从此以后所有英国巫师都得在脸上烙下相同的标记，他也会感到耻辱。
注视着霍格沃茨的铸铁大门缓缓合拢，斯内普刚要转身，就听到有人叫他：“西弗勒斯！”
还有那讨人厌的“噔噔”声！
邓布利多和阿拉斯托·穆迪正一同向他走来。“原来你出去了，西弗勒斯！”邓布利多大力挥了挥手，“怪不得到处找不到你。”
“怎么？”他戒备地问，真要找他可以发守护神，“我没有出去的权利吗？就算是你，邓布利多，也不能强迫每一个人都去欣赏第四位勇士的英姿——以二位的表情来看，我确信是‘英姿’而不是‘洋相’，真是令人遗憾。”
邓布利多皱了皱眉，穆迪已经脱口而出：“又有人失踪了。”
“或许只是你单方面把‘失踪’的定义放宽了。”
“是克劳奇小姐，西弗勒斯。”邓布利多清了清嗓子，“比赛结束，罗斯默塔没等到人，阿格斯说看到她往城堡方向来。”
“哦。”斯内普点了点头，“所以呢？”
“你没看到她？”穆迪毫不客气地问，“你们关系不是挺好的吗？”
“克劳奇跟谁关系不好？”斯内普反问，“稍有常识的人都知道，找克劳奇应该去医疗翼或者温室，再不济去找海格和他的狗，而不是我。”
“都已经找过了。”邓布利多娴熟地开始拉架，“我们正准备出发去霍格莫德，或许克劳奇小姐已经自行回去了……也说不定。”
“当然，毕竟霍格沃茨又没有加盖，克劳奇可以在地上跑、可以去天上飞、再不济去水里游——连黑湖里的人鱼都会帮她挖湖泥。”斯内普毫不客气地无视了校长的努力，“克劳奇有一万种办法离开，你当然想象不到了，穆迪。”
他恶意的目光毫不掩饰地在那只木头脚爪上重重一踩！
“你这个——”穆迪勃然大怒，抽出了魔杖，“你怎么敢！你这个邪恶的——”
“阿拉斯托！”邓布利多立即阻拦，但斯内普早有准备，并不会因为穆迪听话收手而收手——“神锋无影”削断了那条假腿，穆迪失去平衡，一下子跌坐在地。
“西弗勒斯！”邓布利多就只会点名,“请你——”
“呵！”斯内普理都不理，他嘲弄地俯视着狼狈的老傲罗，响亮地嗤笑了一声。
但穆迪并没有立即还手，他甚至没有马上修复那条木腿，只是若有所思地抚摸着断裂的木茬。
“多么高明的黑魔法！我见都没见过……”他说，“我想你看错了人，邓布利多，有些人并没有悔改——这辈子都不会悔改！”
“我看人自有我的方法，阿拉斯托。”邓布利多愁得直叹气，蹲下来试图安抚穆迪，同时使眼色让斯内普快走——这正是他想要的。
接连有人失踪，似乎连“三强争霸赛”第一轮项目圆满落幕的喜悦都冲散了不少。晚饭时教师席空了一半，赫奇帕奇的桌子却格外安静——看起来克劳奇毕业一年，关心她的人还不少。
斯内普丝毫不受影响，胃口甚至莫名地变得更好了。他吃完时正好赶上邓布利多拖着一大堆人回来，巴蒂·克劳奇也在其中，脸色灰黄，仿佛真的同侄女兼养女“父女情深”一样。
“在厨房工作的小精灵闪闪提供了一个麻瓜教堂的地址，她曾经为克劳奇家服务。”邓布利多一坐下就说，“但那位麻瓜神父
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