秋猎是每年入秋后的例行之事。
往年她都不去，主要嫌麻烦，今年是书灵意说了三次她才点了头。
前三回她都以“法医司走不开”推了，第四回他没说话，把秋猎围场的地图摊在她面前，指了指标注着“行营驻帐”的地方。
“离猎场三里地不吵。你若闷了就住庄子上，朕每天过去陪你吃饭。”
寻柳低头看了一眼那份地图：“你想让我去陪你还是……？”
书灵意把地图留在她桌子上就走了。他走的时候小猫正在舔爪子，被他路过弯腰摸了一下头，猫不满地咕噜了一声。
于是，寻柳答应去秋猎了。
收拾行装那天寻铮也从庄子上过来了。他如今鬓角全白了，但背比三年前挺直了不少，走路时左腿的旧伤不怎么看得出来。
他帮着青栀把几件厚衣裳叠好放进箱笼里，又往箱底塞了一包晒干的薄荷叶：“山里蚊虫多，晚上泡水擦一擦管用。”
三年过去，猫已经从当年冷宫下那只瘦巴巴的野猫长成了稳坐偏殿的“大橘”，除了寻柳和寻铮之外，只有书灵意摸它才会翻肚皮。
出发那日天气晴朗，连官道两旁的草叶上都挂着晨露。马车一路向北，一个时辰后拐进山路，两边的树木多数是榛树和橡树。
寻柳靠着车厢壁打盹。小猫肚皮贴着她的衣服一起一伏，呼噜声响半路。
山里的风好清新。
秋猎围场坐落在京城北边的山地上。行营已经提前扎好了，帐篷一排一排沿着山脚排列，中间那座最大的是书灵意的御帐。
寻柳的帐篷紧挨着它，只隔了一条窄窄的过道，帘子掀开就能看见对面帐门。
寻柳下马车先环顾营地的布局。
御帐前方是一片开阔的草地，山坡上能看见密密的树林，再往上就是猎场了。空气里弥漫着篝火味，几个士兵正在处理刚猎回来的野兔，旁边蹲着一只猎犬，眼巴巴地望着刀下的肉块。
胖猫蹲在草地上嗅来嗅去对这个新环境比在宫里好奇多了。它闻了一圈走到帐篷蹲好，在用自己的方式丈量这块属于它的领地。
书灵意从猎场回来身上还带尘土。他摘了护腕在寻柳的帐门洗了手，走进来在她对面坐下：“住得习惯吗？”
“还行。比我想象中清净。”寻柳放下手里的书，“今天猎了什么？”
“一只鹿。个头不大，让人送膳房去了，明天烤了分着吃。”书灵意自己倒了一杯茶，“你的脸色比宫里好。”
“山里空气好。”
书灵意点了点头没有再接话。寻柳忽然想起什么似的抬头：“对了，明日的围猎你小心些。今天一整天都有风，林子里猎物受惊容易乱跑，别被人冲撞了。”
书灵意若有所思只说了一句：“朕知道。”
晚上山里起了风。
帐篷外的篝火被吹得忽明忽暗，守夜的士兵往火堆里添了几根新柴，火星子被夜色吞没了。寻柳躺在帐内的软榻上听风声，猫蜷在她枕边发出呼噜声，她翻身闭上眼睛。
秋猎第一天就这么过去了。谁也没想到第二天会发生那样的事。
第二天寻柳被外面的嘈杂吵醒。
猫蹲在帐篷门口竖起耳朵朝外头张望。猎犬的叫声传来，急促尖利夹杂着呼喊。寻柳掀帘走出去，看见营地里几个士兵正从猎场抬着东西走过来。
他们抬的是一个人。
那人被平放在临时绑成的担架上，面色灰青，手垂在担架两边。那人身上穿着武将的甲胄，腰间还挂着箭囊，箭矢歪斜射入囊口，还没来得及射出去就倒下了。
寻柳放下帘回帐内系好衣带走过去。
担架被放在了营帐前的空地上。围了一圈人，书灵意面色严肃站在最前面。旁边跪着一个脸色煞白的年轻副将，他嘴唇哆嗦着想解释。但书灵意没让他说完，抬手止住了他的话头，“你来了。”他让开了半步。
寻柳先看了一眼死者的面色。
青灰色均匀地布满脸庞，嘴唇发紫，但没有明显的肿胀或灼伤。她又看了看他的手——右手有一道细小的划痕，口子很浅。
她掰开死者的嘴唇凑近看了看。舌苔有一层白色粉末，不仔细看几乎察觉不到。她低头嗅了嗅那粉末的气息，有一股涩味，跟她三年前闻过的味道相似又不一样。
“不是蛇毒。蛇毒的伤口周围会有红肿和发黑，这个没有。他只是被什么东西刮了一下，然后倒下了。”
旁边的副将结结巴巴地开口：“可是他……他今早进林子的时候还是好好的，骑在马上还跟末将说了几句话，说这茬鹿肥……然后他的马忽然停了，他低头看了一眼自己的手就从马上滑下去了……”
“他低头看手的时候有没有说什么？”
副将想了想：“他说了两个字，末将没听清，好像是——‘旧的’。”
寻柳的眉心微动。旧的。她低头又看了看死者手背上那道划痕，从袖中取出一块干净帕子，在死者面部和口鼻周围轻轻擦拭了一下，把帕子收好折起来放进随身的布袋里。
“这具尸体不要搬动，先抬进我帐旁边的空帐里去。”她转头看向书灵意，“他中的不是寻常的毒。我需要时间验一下。”
书灵意抬手示意士兵照办。
担架被移往空帐，寻柳看着那具尸体被布帘遮住。猫从她脚边挤过来蹲在草地上，仰头看了看她，又看了看那顶帐篷，隔着空气嗅到了什么不寻常的气味。
寻柳低头顺着小猫的背摸了两下，她抱着猫走回自己帐篷。
空帐里的光线比外面暗多了。
布帘放下来之后，寻柳蹲在尸体旁边，把帕子里的粉末取出来放在一张干净的白纸上。颗粒极细，颜色灰白中带一点暗绿，跟她记忆里三年前见过的粉末有七成相似。
她把白纸放在一旁，检查死者的面部和颈部。那道划痕在右手背，边缘不像被树枝或石头的，更像被什么轻轻划过。她凑近
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