夏末的日头比盛夏低了一些，不再那么灼人。寻柳在法医司后院里翻晒新收豆角，麻绳上挂了一排菜在风里晃着。
猫蹲在阴凉地看着晃动的豆角，偶尔伸爪子拨一下垂得太低的那串。
春杏从验尸房探出半个身子：“娘娘，青栀姐姐说坠河案的尸检报告好了，请您过目。”
寻柳接过青栀的报告翻了翻。条理清晰，结论稳妥。她看完整份报告签了名字：“可以归档了。”青栀又递过来一封信：“对了，方才宋大人差人送了这个来。”
信上写了几件事：旧案复查已有几桩结案了，其中两桩确定系意外；另有一桩涉及多年前旧案与书晔无关，但牵涉到一个早年失踪的人，宋衡已安排人手从户籍开始核查。
“春杏，”她转头看了一眼还站在验房门口的小姑娘，“你那份骨骼图画完了？”
“画完了。娘娘要看吗？”
“拿过来。”
春杏跑着回去拿本子过来递到寻柳手中。寻柳低头又添了一笔批注，然后把本子还给她：“可以画下一张了。这次画整副脊柱。”
春杏眼睛一亮跑回屋里去了。青栀把桌上的几份卷宗归好，抬头看了看天色：“娘娘，再过半个时辰该用晚饭了。您今晚在宫里吃还是回庄子？”
“回庄子。”寻柳把猫起来，“我爹说今早从河里捞了一条鱼让我回去吃。”
青栀笑了：“那奴婢送您到宫门口。”
两个人沿着回廊往外走，猫趴在寻柳怀里安静地眯着眼，走到宫门口，寻柳把猫放下来说：“回去吧。明天见。”
青栀看着寻柳抱着猫沿着宫道慢慢走远。
猫从她肩头探出半个脑袋和她拜拜。
庄子上飘着炖鱼的辣味。寻铮在灶边添柴看见她进来也没起身，只说了一句：“鱼炖好了，等你回来吃。陛下也来了在后院浇水。”
寻柳把猫放下。
猫走到灶台边等鱼汤的香气多飘一会儿，尾巴轻轻扫着。
寻柳走到后院看见书灵意在豆角架旁边，握着那把木瓢往茄子苗上浇水。他听见脚步声抬起头，手里的瓢没有停：“鱼炖好了？”
“好了。”寻柳走到菜地边，“这些茄子什么时候能摘？”
“再等个把星期。”他把水瓢放回桶里：“到时候够炒两盘。”
两人站在菜地边上看着茄子苗。猫跳上井台蹲好等着太阳下山。傍晚的风从田野吹过来，豆角架的叶子被风吹动了。
晚饭的鱼汤炖得浓白，上面浮着一层薄薄的油花，葱段和姜片在汤里浮着。寻铮又炒了一盘嫩豆角和一碗茄丁，三样菜摆在桌上，满满当当的，热气升起来在灯下袅袅地散着。
小猫紧盯着桌子流口水。
三个人围着桌子吃饭，没有专门聊什么要紧的事。窗外全黑了，夏末一阵一阵的，隔一会儿响一阵。吃到一半，寻铮放下筷子去灶台端了一碟新腌的酱黄瓜：“尝尝，腌了五天了，应该入味了。”
寻柳夹一根咬了一口，脆生生的，酱香里带着回甜。她嚼完咽下去：“比上回那批好。”
寻铮收到好评又坐下继续吃饭。
饭后三人把碗筷收了，青瓷碗叠在水盆里泡着。
寻柳搬椅子坐在廊下，夜风比白天凉了一些，书灵意端着一杯热茶坐下。热汽像一团模糊的雾。他低头吹了吹，喝了一口茶。
寻柳靠着椅子仰头看着夜空。
“秋天快到了。”她看着星星天说了一句。
“嗯。立秋还有十来天。”
“立秋之后，豆角架就该拆了。拆下来的竹竿收好，明年还能用。”
寻柳坐了一会儿觉得眼皮沉了，把猫挪开站起来：“我先去睡了。”
书灵意嗯了一声。
寻铮在东厢房里翻东西，猫跳上床尾蜷成一个毛团，很快发出了呼噜声。
第二天宋衡又送了一封信。信上说那桩旧案已经有了眉目，户籍册上找到了一个名字跟当年的卷宗对得上。他已经安排人跟进了，让寻柳不必急着回宫。
早饭的粥还在灶台上温着，寻铮在院子里给茄子浇水，书灵意坐在廊下翻兵部新送来的巡防图，猫忙着舔前爪臭美。
她把信收进抽屉里想了一会儿，今天没有什么事要急着赶回去办的，她拿起水瓢舀了一瓢水，慢慢浇在茄子苗根上。
田野里有农人吆喝的声音，隔得太远，传到这里只剩下一道模糊的余音。
立秋之前寻柳回了一趟法医司。
倒不是出了什么急事，青栀说春杏已经画完一副脊柱，想让寻柳看一眼。她早晨出的庄子没带猫，它留在院子里陪寻铮晒豆角干了。
到了法医司的时候，春杏蹲在验房门口看见她连忙站起来：“娘娘，奴婢画完了。”
寻柳低头看了看。
从颈椎第一块到骶骨，整副脊柱的分节画得细致，每一块的形态都抓住了。她看到春杏用炭笔写的字比之前稳不少：“第七节颈椎的棘突比其他节长，能摸到。”
“你自己摸过？”
春杏点点头：“青栀姐姐让奴婢摸的。她说光看图画不准，得用手摸一遍才有数。”寻柳把画册还给她：“可以学下一步了。”
春杏又问了一句：“娘娘，那奴婢什么时候能跟青栀姐姐一样自己写验尸报告？”
“等你画完骨架上的所有骨头再看完五份完整的尸检记录，写一篇读后心得给我。”寻柳说，“最快入冬前。”春杏抱着画回屋了。
寻柳站在验房门口没有走，窗台上摆着新换的一盆薄荷，叶子绿油油的。
她经过偏殿里面没有人。
猫不在窗台上，南城巷口那个茶摊今天大概也支着，流川应该正坐在那把旧竹椅上。她穿过宫门走上官道的时候，风凉了一些。
回到庄子，寻铮在后院里收豆角。竹匾里的豆角干被晒透了，捏起来脆生生地响。猫蹲在井台看着他，尾巴一翘一翘的。
“回来了？”寻铮问。
“嗯。今年秋天还种什么吗？”
“种萝卜。过两天翻地，下了种等霜降就能收了。”寻铮把一根干豆角捏了捏放进布袋里，“萝卜收完就差不多入冬了。”
寻柳接过他手里的布袋，帮他把剩下的干豆角一根一根收进去。
书灵意傍晚才来。
他拎着一包镇上铺子做的桂花糖。猫第一个凑过去闻了闻油纸包，结果被寻铮拎着后脖提溜开了：“还没吃饭，先放着。”
书灵意把油纸包放在桌上。<
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