到了正月，日子像被人放慢了似的。
初一到初五庄子上来了几拨人。
赵锦瑟差人送了一盒新腌的蜜饯和一封短信说“年后若得闲，来宫里坐坐”。孙鹤卿也捎了一包新配的驱寒茶包，附了纸条写了冲泡的法子。宋衡让底下的人送了一摞卷宗：徐家那桩案子的结案陈词请寻柳过目。
寻柳把卷宗翻了一遍，批了几句建议放在桌上。
庄子上没有案子的日子，人睡得好起得早，连猫都跟着养出了膘——天亮出门逛一圈，午时回来吃饭，傍晚再出去一趟，天黑准时在廊下等开门。
正月十五书灵意差人来传话，说刘炳的述职文书到了，人在进京的路上。
寻柳收到消息正蹲在后院捏土。雪化了大半，土被雪水浸得湿润润，她捏了一小撮在指尖碾了碾，土粒散开不粘手，刚好能翻。
“青栀，”她拍了拍手上的泥，“回宫。开工了。”
马车沿着官道驶回京城，寻柳把铁皮箱子打开翻了翻，将刘炳经手的账目又默记一遍。述职流程走完大概三天，到时候当着满朝文武把册子摊出来，铁证如山。
马车驶过城门，猫从篮子里探出半个头望了一眼。京城街道上还挂着过年的红灯笼，铺面陆续开门，行人比冬日里多不少。
寻柳放下车帘把铁皮箱子盖好。
刘炳进京那天是正月十八。
早朝之前寻柳就到了。她站在殿侧柱子后面，怀里抱着那只铁皮箱子，箱子被她擦得干干净净的，百官陆续入殿之后，殿门外的通传：“江南盐运使刘炳，进殿述职。”
刘炳走进来，寻柳隔着柱子看他。
年纪五十上下，身形偏瘦，穿着崭新的官袍，鞋子干净得没有沾一丝灰，特意在进京之前换了全新行头。
他走到殿中跪下行礼，字正腔圆，挑不出差错：“臣刘炳，奉旨进京述职。江南盐运三年账目俱在，请陛下御览。”
他身后跟着两个书吏，各捧着一摞账册，弯腰放在殿中的书案上。
书灵意坐在龙椅上没有开口。他落在两摞账册上面停了一会：“刘炳，你江南盐运任上三年，账目可清楚？”
“回陛下，清楚。臣每一笔收支都有记录，每年核验无误。”
“那你看看这个。”
书灵意拿起一本册子示意内侍递下去。
内侍接过册子递到他手中。刘炳翻开册子还带着从容，但翻到第三页他的手指停住。
“这是你永安三年经手的暗账。从江南盐运衙门的公账到京城聚源钱庄，通过三家银号转入书晔的私库。每一笔的经手人、日期、金额都在上面，你核对有没有出入。”
刘炳站在原地，册子被他攥得发皱，他似乎在估量自己还有几分转圜的余地。
“这册子来源可疑，臣从未见过这些账目，不知何人所造。请陛下明察。”
书灵意抬了一下手。
寻柳抱着铁皮箱子走出来。
她穿过百官走到殿中，把铁皮箱放在那些公账旁边，掀开盖子露出了的原册。
“这是底册原本。你的经手人孙世安前日已投案，他亲笔记录了每一笔转汇，并附了证物。你若觉得这册子是伪造的，可以当场验你的私印。每一笔记录上都有你的留底，这笔迹和印模是不是你的，三司可以当堂比对。”
刘炳的目光从册子上移开，落在寻柳脸上，嘴唇翕动了，然后他的肩膀慢慢塌下来。
刘炳的肩背弓着，像一棵被雪压折枝的老树。
书灵意从龙椅上站起来。
他一步一步走到刘炳面前。
“江南盐运使刘炳，私通摄政王府、经手暗账、转移赃银，革职拿问，交三司会审。”
御林军将刘炳带了出去。
他的步子拖得有些沉，百官齐齐行礼：“吾皇圣明。”
春风从殿门吹进，寻柳抱着铁皮箱穿过回廊回了偏殿。
刘炳的案子审得很快。
三司会审那日寻柳没有去。她坐在偏殿翻孙鹤卿送来的那本《大周验尸法要》修订稿，把第五章关于缢死和勒死的部分标注一遍。
午后宋衡来了。
他进门的步子轻快了，穿着干净的官袍在对面坐下来。
寻柳抬头看了他一眼：“审完了？”
“完了。刘炳认罪了。”宋衡嘴角浮出笑意，“他原本还想抵赖，三司把孙世安和安掌柜的供词一起摊出来，他就没有说话了。从江南盐运衙门挪走的银子对得上，经手人也对得上，铁证如山他没法抵赖。”
“判了？”
“押入大理寺候审。书晔的案子结了，他这一桩是单独的。”宋衡说，“不过他的罪名不轻，贪墨盐税、私通藩王、参与洗钱，数罪并罚最少也是流放。”
寻柳点头：“孙世安那边呢？”
“孙世安的案子比刘炳复杂。他投案自首，认了徐家灭门案。虽然他动手是因为知道书晔余党要动手，想让他姐姐走得痛快，但杀人就是杀人，七条人命不会轻判。不过刑部会替他求情，算他主动投案、认罪态度好能减一些。”
寻柳没有接话。
她摸了摸小猫：“他那包底册算立功吗？”
“算。那批底册是扳倒刘炳的关键证据。没有那包东西，刘炳的公账查不出漏洞来。三司会把这个也考虑进去。”
宋衡站起来准备告退：“娘娘，孙世安让臣带一句话给您。他说‘替我多谢那位翻旧案的娘娘，我躲了两年多的事总算不用躲了。’”
寻柳猫轻轻放到地上走到窗边。
早春的天比冬日亮，宫墙的枯枝已经有细小的嫩芽。从窗台这个角度看过去，能看见御书房后面的法医司新换的瓦。
年后第一桩悬案还没送来，那排屋子里暂时空着，但年后总会有新案子需要她。
不过那是往后的事了。
眼下寻柳惬意地晒了一会儿太阳。
春分那日寻柳回了庄子。
刘炳的案子结了，京城里的事忽然少了。刑部送来的卷宗从一天三五件变成了三天一件，法医司的屋里新添的架子还空着。寻柳把积累的旧案重新归拢了一遍，该归档的归档，该移交的移交，收拾完之后跟书灵意打了招呼，就抱着猫上了出城的马车。
庄子上的变化比想的要大。
后院的地已经翻过了。
垄沟打得齐整，浅浅的沟底露出新土，垄背被拍得平实，两头的土堆得规规矩矩。篱笆下多了一
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