二月底，手冢国光来到网球的天堂，美国加州印第安维尔斯，这里将举办本赛季第一个大师赛。
印第安维尔斯大师赛是一项标志性大型赛事，球场坐落于沙漠的中央，阳光是这里的绝对主角，大量的富商和名流聚集在此处，金钱、声望和刺激充斥着整个比赛，因而深受球员喜爱。
这项赛事涉及高昂的奖金和极高的声望，除此之外，还是今年走势的试金石。
因为这项比赛一直由大满贯冠军主宰，也被称为“第五大满贯”。
每一位球员都满怀激情来到这里，当然也包括手冢国光。他的目标不仅是印第安维尔斯大师赛，还有三月中旬的迈阿密大师赛。
这两场大师赛背靠背举办，整整占据了三月份，都在阳光充足的北美地区举办，也被称为“阳光双赛”。
同时还有个称呼广为流传，那就是“阳光双冠”，指同一名球员在同一年连续赢下这两站的冠军。
这在网球界是个极难达成的成就，难度不亚于大满贯，很多人认为它比大满贯要磨人。
因为两场比赛相连，约12场，三盘两胜，场次更多，留给球员的恢复时间比大满贯要少，几乎每天都在为比赛运转。
如果有人能拿到阳光双冠，也意味着他是整个赛季最优秀的球员之一。
手冢国光已经在本赛季取得最成功的开局，备受瞩目，一踏进场地就感受到其他人充满敌意、试探和好奇的目光。
但手冢国光并不在意，跟着康拉德到帐篷里热身。
比赛一开始，手冢国光就向人们展示他在硬地上的统治力，他像沙漠里的王，固守自己的城池，一路晋级。
半决赛，他打败了阿贝·邓肯，挺进决赛，并以6-4，5-7，6-1的比分击败了本次比赛的黑马——威廉·阿诺德，夺得自己人生中第一个大师赛冠军，也是本赛季的第二个冠军。
下午四点多的太阳，悬在西边球馆的高处，球场以球网为界，恰如其分地被一分为二。
在比赛结束的刹那，整个世界仿佛停在那道阴影与光的分界线上，一半白得发光，另一半暗里发黑。
阴影里，威廉·阿诺德坐在休息椅上，双臂撑在膝盖上，努力不让自己弯下腰，但终究只是徒劳，脊背就像被抽掉钢筋的建筑，随时都有可能坍塌。
视野里有无数的人影晃过，但他们的目标不是他，而是球场另一端的主角。
不过转眼，数十位摄影师扛着摄影机，越过他，跨过分界线，直奔阳光下的国光·手冢。
他早就习惯了这种场景，不是吗？
这不是他第一次碰上手冢国光，也不是他第一次输给他，但没有哪一场比赛，比今天更能让他清楚地意识到，国光·手冢很强，已经是个方方面面都凌驾在他之上的球员。
他才华出众，又那样年轻，只有十九岁，他的巅峰期还没到，还会继续变强。
这是多么残酷，又让人嫉妒的事实。
他出生在加州，小时候他经常来这里玩，父亲和教练告诉他，未来他会赢下这场比赛的冠军。
他也以此为目标而努力，排名一步步攀升，人气也越来越高。
哪怕被打败，排名被赶超，他也从未灰心过。
但转机出现在去年的美网公开赛。他在第二轮输给了马莎·卡特，他像以往一样收拾好东西回家休养，然后，他在电视上看到了一个十八岁的少年，拿到了他梦寐以求的冠军。
震惊之余，还有恐惧。
他不知道自己究竟在害怕什么，也许是新一代的崛起，也许是他的职业道路上又多了一个争夺冠军的强敌...
自那天起，他整整三天都睡不着觉，一闭眼，就是美网的颁奖仪式，以及打败过他的人：保罗·苏黎世、马莎·卡特、克兰·希尔、国光·手冢...
他觉得不能再这样下去了。
他的职业生涯已经进入了倒计时，他没有多少时间了。
他咨询专家，聘请新教练，调整作息和饮食，改变打法和作战方式。
他也确实变强了，接连赢了十几场的比赛，大家都说他大器晚成。
一切似乎都在往好的方向转变。
这次印第安维尔斯大师赛是他最接近冠军的时候，他忍不住开始期待。
但是。
他挣扎过，努力过，拼命过，可，即便他用尽全力，他依旧赢不了。
颁奖典礼上，漫天彩带飞扬，流星杯在阳光下发光，是他梦里出现过无数次的场景，却不是为他庆祝。
结束后，他没有立马离开。
他不是冠军，却是最晚离开球场的人，他也不知道为什么，只是一直坐在球场上，连教练喊他，也没有动。
直到工作人员走过来提醒，他才背起网球包，一步一步离开。
他刚走进更衣室，就迎面撞上刚换洗完毕的手冢国光。
这个被媒体、大众和球员都认可的年轻才俊，看到他的第一眼，主动后退了一步，微微侧过身让开。
威廉失神了一瞬，忍不住想：如果他像保罗·苏黎世一样嚣张跋扈，或许他就能讨厌他了。
与手冢国光擦肩而过时，威廉低声说了一句话，随后脚步再未迟疑过。
等人走远，亨利见手冢国光仍没动，目光一直追着别人看，走了过去，低声问：“怎么了？他说了什么？”
手冢国光轻轻摇了下头，目光却没有挪开。
刚才他只是祝他夺冠而已，但他莫名觉得有哪里不太对劲。
不等他细究，就被裹挟着飞往迈阿密。
在他为下场大师赛做准备时，自然也忘记了那点连异样都算不上的小小插曲。
直到他从托马斯那听到了威廉·阿诺德要退役的事，下意识想起当初在更衣室的会面。
这时，他才想起那点不对劲是什么，是威廉的眼神。
和比赛的拼尽全力不同，如果要用一个词来形容，那就是火光熄灭后的空洞。
难道那个时候他就有退役的想法？
“他为什么退役？”他问，“受伤？”
托马斯摇了摇头，“应该不是。”
“？”
“说是没有动力了。”
手冢国光却愣了一下。
...
威廉·阿诺即将德退役的事，并未影响手冢国光接下来的发挥。
在迈阿密，手冢国光闯过前几轮，在他晋级决赛时，已经取得十九场连胜的成绩。
但背靠背的赛程，很快就让他尝到了疲惫的滋味。
决赛的时候，他再次对战阿贝·邓肯，但这一次，从比赛一开始，手冢国光就明显感觉到了不对。
他的身体在，但他的状态却不在，他怎么也找不回澳网和印第安维尔斯大师赛时的状态。
引拍总是慢半拍，击球手感有些生涩。
第一盘，他以4-6落败，第二盘他努力提升状态，放弃追求高风险的制胜分，转向打大目标区域，增加击球的容错率，虽然成功扳回一盘，但也拉长了比赛，进一步加大了神经的负担。
决胜盘，那种“不在状态”的感觉再次袭来，击球点总是偏差了几毫米，球不是挂网就是出界。
他试图去控制，但越调整，越找不到节奏。
阿贝·邓肯没有给他任何机会，6-3，赢下了比赛。
比赛结束后，手冢国光坐在更衣室很久，托马斯走了过来，坐在他旁边，他阐述事实：“今天你没有打出自己的水平。”
手冢国光沉默。
“你状态好的时候，能打赢阿贝·邓肯，但要清楚，网球是一项极度依赖微观手感和神经肌肉协调的运动，即便是顶尖选手，一年中也只有不到20%比赛能处在绝对完美的状态。”托马斯继续和他复盘，“你必须在手感非常糟糕的情况下，依然能找到赢球的方法。”
“今天第二盘你做得很好，但这样你赢不了阿贝·邓肯，他是个不管处在何种状态，都能找到赢球方法的人。”
手冢国光也很冷静，他知道他必须降低对手感的依赖，这是他接下来必须克服的课题，提高自己的下限。
他神情认真，目露坚定道：“无论是怎样的训练，我都会承受的。”
托马斯见状，笑道：“关于这点，我从来没有怀疑过。”
又道：“真遗憾，阳光双冠没能拿到。”
手冢国光：“未来我一定会拿到的。”
托马斯笑了，“那我就等着喽。
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