未想张三带着那伙贼匪没跑多远，迎面碰上了温家的车马护卫。
姜雪穗人小胆大，虽心里怕得不行，却不肯哭一声，见着不远处马上的温峤，拼尽力气喊了一声“阿峤哥哥”。
温峤反应极快，立刻命护卫们上前拦截了张三与贼匪们的去路。
贼匪们穷凶极恶，但襄国公府的护卫们也不是吃素的，两边打了起来，张三看自己这边落了下风，将姜雪穗丢下马去就要逃跑。
温峤手疾眼快，一个闪身扑过来让姜雪穗跌落到自己背上。
温峤的母亲也是而今襄国公夫人桑氏早下了马车，奔过来抱起受了惊吓的外甥女。
姜雪穗感受到温暖的怀抱，又嗅到桑夫人身上好闻的气息，终是放声大哭。
“泣如杀猪。”
温峤口中吐出轻飘飘的四个字。
正在哭泣的姜雪穗愣了一愣，盯着温峤看了一会儿，更加委屈了，但全身的骨气告诉她不能在温峤面前哭，会被温峤嫌弃的。
“谢谢阿峤哥哥救了元元。”
温峤微微颌首，神色一如往常冷淡。
“阿峤哥哥说了元元的坏话，说元元笑如鹅叫、泣如杀猪，阿峤哥哥向元元道歉。”姜雪穗恩怨分明。
温峤不大认可小表妹所言。
“这不是说坏话，这是说实话。”
这回轮到桑夫人愣了一愣，自家儿子素来像个哑巴，怎地和外甥女说了这么多个字。
但峤哥儿说的也确实是实话，还是很贴切的实话。
可是这等刻毒的话儿说给元元这样香香软软、可可爱爱的小姑娘听，一点人性也没有啊。
希望元元别像家里的小郎君小娘子们一样对峤哥儿敬而远之。
“峤哥儿——”
桑夫人唤道。
温峤看见母亲向自己使的眼色，又见母亲怀中的小姑娘倔强地怒视自己，挑眉道：“虽然元元你笑如鹅叫、泣如杀猪，但一点都不做作，很率真可爱。”
桑夫人：“……”
“大舅母，阿峤哥哥夸奖元元诶。”姜雪穗心花怒花，又发出鹅叫般的笑声，方才那点惊惧害怕早就烟消云散了。
桑夫人惊叹外甥女翻脸比翻书还快，更惊叹儿子竟然会出口夸人，虽然夸了还不如不夸，但这也是小雪人般儿子的一种进步。
不等桑夫人欣慰太久，温峤又道：“元元你方才生气的样子，看上去很好惹，一点威慑力都没有，只是白生了一场气而已。”
姜雪穗的小脑瓜子都快转冒烟了，她是不是又被这位大表兄阴阳怪气了？
“大舅母，元元要回家，回家洗耳朵，让耳朵里的脏话走。”
桑夫人被外甥女的话逗乐了。
温峤：“……”
明明他说的都是实话，是干干净净的实话。
护卫们抓住了张三和贼匪们，过来询问桑夫人如何处置，桑夫人问过儿子的意见，让护卫们将这伙贼人扭送官府。
母子二人又将雪穗送回姜家。
女儿失而复得，姜绍华向大嫂、侄儿谢了又谢。
温心澄却因此受了惊吓，一病不起，缠绵病榻十余日，便仙逝了。
病逝前一夜，温心澄躺在床上，让丫鬟们将箱笼里自己给女儿缝制的衣裙看了又看，很是自责歉疚。
“虽知早有这么一日，元元还未出世，我便盼着腹中的她是个女孩儿，紧赶慢赶做了这么多衣裙，也只够她穿到十五岁，元元的嫁衣我都来不及做，那龙凤呈祥的红盖头也只绣了一半，所幸当年我母亲为我备下一百二十八抬的嫁妆，其间衣裳袄裙、首饰头面也够元元用这一辈子了。华郎，我不放心旁人，我死后你便将元元送去襄国公府，母亲和兄长们最疼爱我，爱屋及乌，他们自然也会替我多多疼爱元元。”
“我会向陛下辞官，一个人好好养大我们的女儿。”姜绍华知道妻子那说不出口的顾虑，怕他续弦再娶，怕他有了新的子女，怕他们的元元被人欺负。
“华郎，不可辞官，只当是为了我们的元元积福，也要当好庇护百姓的父母官。”温心澄怎么会不知道夫君心中经世济民的抱负，当初她便是为他爱民如子的仁心所打动，才嫁于他为妻，“我宁可你不做一个好父亲，也不想你辜负了百姓。”
“心澄，可我想自私一回。”
姜绍华即将失去自己的妻子，而女儿则成了自己在世上唯一的牵挂。
“那么我将死不瞑目。”温心澄抚摸他的鬓角，“华郎啊，若我去后，你能另娶宜室宜家的良人，也是极好的。我只放心不下元元，她这么小，没了母亲可怎么办才好？”
“元元只有你一个母亲，我也只有你一个妻子。”
姜绍华欲起誓，却被她用手捂住了唇。
“华郎，我自然是信你的。”
这是她阖眼前说的最后一句话。
*
姜家的仆婢到玄京城的襄国公府报丧，蓬莱斋正房内的温老太太及房中其余女眷皆泣涕涟涟。
温老太太有三子一女。
长子温世宁袭了襄国公的爵位，娶皇商桑家的二小姐为妻，生下一对龙凤胎后，又纳了天子乳母家的女儿苗氏为妾，与贵妾苗氏又生二女一子。
次子温世安，娶的是老楚王之女亦是天子堂妹的朱氏为妻，生一子一女。
幼子温世逸，妻子虞氏乃英国公独女，生一子一女。
且温老太太所出的三子皆为高官，唯一的女儿也嫁得极好，儿孙满堂，家族昌盛。
听闻女儿病逝的噩耗的这一日，是温老太太过得最苦的一日。
“澄姐儿生下来的时候，我就知道养不活、养不活的。”然逝者已逝，温老太太如今最惦念得是这唯一的外孙女，“世宁、世安、世逸，你们去素京城奔丧，要把元元给我接回来，元元是你们妹妹唯一的骨肉。”
*
襄国公带着两个弟弟乘船南下，于二月二十六日抵达素京城，姜家的下人早早等在渡口接应。
三顶八抬大轿将这三位舅老爷送往姜府。
这姜府宅院比他们襄国公府也是不遑多让的，占了大半条长街，朱漆大门前立着二十几个白衣仆从井然有序地招待客人、迎来送往，门上悬着的匾额乃天子御笔所书，可见这位妹婿圣宠优渥。
三人乘轿入正门后，行了好一段路，于轿厅落轿。
姜府的管家带着六七个小厮向三人请安过后，引着三人先去更换丧服，又用了茶果，再至灵堂祭拜已故的主母。
待礼数周全了，姜绍华牵着一个长相灵秀、眉眼几乎和他们家小妹一模一样的小女孩与他们见礼。
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