赵秉清的脸色彻底沉了下来，眉头紧锁，眼中怒意难掩。
百姓们劳苦奔波，日夜辛勤，连最基本的生计都难以为继。
只为一口暖粥、一捆柴火，他们就得倾尽所有。
如此艰辛的付出、如此微薄的要求，却还要被某些利欲熏心的人无情地层层榨取、压榨。
最可恨的是，他们做着这样的事情，却口口声声标榜自己是爱民如子的父母官。
那一车柴薪，对于权贵之人，不过是朱门里多得发臭的酒肉。
可是，对于平民百姓来说，那就是避免自己在即将到来的寒冬腊日，沦落为路边冻死骨的生存保障。
叶和凝站在一旁，听得有些不耐烦。
他撇了撇嘴，双臂抱胸，轻哼一声，旋即从怀中摸出一锭银子，啪地拍在桌上：
“行了，别哭天抢地的了，看你那副穷酸样子，也是赔不起的。我替你赔，好了吧？现在，赶紧去给我们烧点水。都这么晚了，还让不让人好好沐浴就寝了？”
掌柜的本还在皱眉思索对策，忽然见桌上多了一锭雪白的纹银，愣了一瞬，随即眼睛一亮，忙不迭地露出满脸堆笑，脸上的愁容瞬间被喜色替代。
那跪在地上哭得上气不接下气的伙计也一下子停住了哽咽，抹了抹眼泪，哆哆嗦嗦地朝着叶和凝连连磕头：
“多谢公子，多谢公子大恩！”
叶和凝嫌恶地挥了挥手，似乎连多看他一眼都嫌烦人，眉头皱得死紧：
“得了得了，我不想要你的谢谢，我只想要我的热水。赶紧去烧吧，都快三更半夜了。”
掌柜闻言，立刻点头哈腰地将伙计拉起，把他推去了后院忙活。
赵秉清在一旁默默站着，却并未放下心中的疑虑。
相反，他的目光从桌上那锭银子缓缓移到掌柜的身上，声音温和了几分：
“掌柜的，不知您是否方便告知，这些柴薪究竟都是谁家的？你们又是花了多少银钱买来的？”
掌柜正满心欢喜地想着银子的去处，本来懒得回答。
但见赵秉清看起来朗目疏眉，是个和善之人，且自己刚刚得了一笔意外之财，心情不错，便耐下性子答道：
“客官，小店只是个做小本买卖的，这些上面的事，小的……小的也不清楚啊。柴薪都是附近有山柴采伐令的人家供给的，他们什么时候来，多少银子一担，全都说好了的……我们也不过是按价行事。”
赵秉清听罢，眉心微微皱起，试图探出更多信息：
“那您可知道，哪些人有资格持有采伐令？他们一般是在什么地方出售？我只不过是途径此地的一个过客，随意一问，还请您不要介怀。”
听到赵秉清的追问，掌柜笑容一僵，眼中闪过一丝无奈与尴尬。
他苦笑着摇了摇头，低声道：
“实际上每月的初三、初八、初十三和初十八，镇子西边的集市上，会有几位持有采伐令的商家定期出售。您如果感兴趣，到时也可以去看看。”
叶和凝在一旁站着，早就不耐至极。
他不明白，他刚刚明明已经通过真金白银解决了这个问题，为什么赵秉清还要继续问这些有的没的。
有什么用呢？
见赵秉清还不肯罢休，叶和凝皱着眉头催促：
“好了好了，你就别再问了。这些柴火是他们自己的事，咱们不过是路过的行客，管得再多也是无用功。他们有自己的官员，咱们自扫门前雪都够忙了，哪还有闲心去管他人瓦上霜？”
赵秉清本想再问，却被叶和凝硬生生地打断，心中不由得有些不快。
他脸色微微一沉，转向沈容端，试图从她的眼中寻找支持。
沈容端却默默注视着他，淡淡道：
“赵公子，这些事情，确实并不是你我该管，也不是你我能管的。你越界了。”
她的声音平静，却带着一种无法动摇的坚定。
赵秉清愣了一瞬，喉头微微一动，似乎有什么堵在了胸口。
他眼中那一点本该明亮的光芒渐渐黯淡下去，取而代之的是一种深深的无力与失落。
一闪而过的，还有失望。
是对谁的失望？
他不知道。
或许，都有吧。
赵秉清垂下眼帘，不再说话，长叹一声，沉沉地点了点头。
此后，气氛愈发沉闷，赵秉清和沈容端都陷入了沉默。
唯有叶和凝在一旁，热情洋溢地向沈容端诉说着一路上的奇闻轶事。
待热水终于烧好，几人提着水桶，缓步上楼。
此时，斐然恰巧回来。
他目光一扫，见叶和凝又凑在沈容端身旁，心中不免生出一丝不快，面色微微一沉。
见叶和凝兴致勃勃地想要帮沈容端提水，斐然便毫不迟疑地插入两人之间，清朗的声音透着几分以前没有的强势：
“师姐，我来拎。”
话音未落，他便一把将水桶夺过，毫不留情地将叶和凝挤到一旁。
仿佛在宣示着主权。
叶和凝顿时眉头紧皱，心中不快，正想开口，却瞥见沈容端的脸色像是覆着一层冰。
她从刚刚开始就是这样，自己讲了许多话，也没捂热。
怎么自己时隔多年见到她，她却好像始终闷闷不乐呢？
他很想问一问她原因，但碍于人多眼杂，只好沉默不语。
楼梯狭窄，每次只能容纳两个人。
他便跟在沈容端身后，轻轻揪着她的袖子，心里气鼓鼓地想：
没事，晚上还有大把时间。
赵秉清走在最后，脑中一会想着晚上去慈幼院的事情，一会想着山柴采伐令的事情。
只觉，自己正被一种忧国忘身的崇高精神激荡着心胸。
什么儿女情长、争风吃醋，简直不值一提。
因此，他并未留意到前面几人的暗流涌动。
上楼时，恰好见钟掌珍走出，似乎想与沈容端说话。
可沈容端只是回道：
“你们先用热水收拾一下，整理妥当，等会儿喝了姜汤，我再和你详细说。”
她面色平静，心中却十分烦闷。
怎么到了文昌府，事情就争先恐后地涌上来？
太吵了，太烦了。
好想连夜离开这个是非之地。
随后，斐然将还想纠缠沈容端的叶和凝推回了
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