良久，未听闻她再出言一句，却听到了微微的抽泣声，霍玥转过身来，垂眸望去，便见她已落下泪来。
“哭什么？我这不是没事了吗？”他垂眸望向她，又轻轻拿起帕子，拭去她汹涌而出的泪水。
“你如今这般……说没事谁信呢？”她哽咽着反问道。想到他如今不过二十来岁年纪，正值男子盛年，身子却这般虚弱畏寒，怎会没事？
“未有性命之虞，便是无事，”他沉声道，却是一脸云淡风轻，又支起身来，细细端详她染着泪痕的清丽面容，不由得又笑了，“你还和当年一样，爱哭鼻子。”
“我才不爱哭呢，适才是因为……”她说着，便垂下脸颊，抬手拭了拭颊边未干的泪水，神色间竟平添几许少女娇憨，“因为心疼你啊……”她暗暗道，却未曾宣之于口。
“因为什么？”他低声询问，却并不急于知晓答案，因她关切的眼神、娇憨的情态落入他眼底，又与曾经那个清艳明媚、外柔内刚的少女重合。是他记忆里的模样。
“没……没什么，”她便转过脸去，掩饰着心下的动容，而后起身，“我吩咐福宁取个汤婆子进来吧，这样你也能舒坦些。”
“好。”霍玥便轻轻颔首，亦不再追问，他分明瞧见，她眸中有心痛，亦有疼惜。或许，这便够了吧。他暗暗道，唇角便勾起一抹浅浅笑意。
在这方寸之地间，层层暖意弥散开来，氤氲着独属于他们的暧昧气息，既近又远，不浓烈，却是一番酸甜滋味。
大雪纷纷落下，四下银装素裹，茫茫一片。熟悉的世界装上了一层洁白无瑕的新衣，将污秽尽数敛藏，宫里宫外却全然两个世界。
鸿雁尚可飞跃高高的宫墙，传来春回大地的讯息，宫外的消息却越不过这红墙青瓦，传到深宫内院里来。
深宫里有一座宫苑，素来与世无争。它的主人常年潜心礼佛，不问世事。
这座宫苑唤作“宁寿宫”，居住于此的便是陆太妃。先帝尚在时，她还是陆贤妃，出身百年清贵之家—陆家，闺名唤作“凝萱”。她自幼饱读诗书，才华横溢，虽无皇后之名，却曾是先帝最宠爱的女人。先帝曾将所有爱意与温柔尽予她一人，令旁的女子望尘莫及。
只这一身荣宠，一世欢喜，都在二十一年前的那场大火里戛然而止。
“娘娘，天寒地冻，早些安置吧。”贴身女官已缓步行至佛堂，在陆太妃身畔屈膝跪下，亦点了香火，在佛前上了一炷香。
身畔的中年女子并未回过神来，只阖着眼，拨弄着手中的佛珠，继续礼佛。
她一身素白衣衫，发髻上未着钗环，面容亦不施粉黛，眼角眉梢虽掩不住岁月留下的风霜，却依旧形貌端丽，面容沉静，能瞧出年轻时是个容色清艳、气质出尘的大家闺秀。只眉宇间的哀伤却敛藏不住。
这女子，便是陆太妃，她的贴身女官唤作“佩环”，曾是她入宫的陪嫁侍女之一，两人从陆府到深宫，相依相伴二三十载，都已不再年轻。
佩环便不再叨扰。过了良久，陆太妃终于睁开眼眸，佩环便搀扶她起身，行至殿外时又撑了伞，二人一道踏着雪，缓步回了寝阁。
“娘娘，您其实，不必如此，”佩环眸中含着担忧，“那孩子头七已过了。”
佩环口中的“那孩子”，便是不久前陈安嫔将将诞下便不幸夭折的小皇子。这些年，每每深宫里有孩子逝去，陆太妃便会在佛堂为其诵经超度。新帝登基以来，这还是第一个夭折的孩子。
陆太妃只缄默不言，每有孩子逝去，她便会想起自己早逝的女儿安定公主。她临盆那日，恰逢南安王叛军攻入皇城，四下血流成河，无数宫人殒命，而她将将出生的女儿，亦不幸夭折，被大火吞噬……
“娘娘，二十余载光景已逝，您……该走出来了。”佩环止不住轻叹一声，又吩咐侍女在屋内多添了些炭火，因她握着陆凝萱的手，冰凉一片。
“一别数月，菡菡许久未进宫来瞧我了。”陆太妃久久不言，转而又道，声音里含着期盼，沉静而哀伤的眼眸里便有了光亮。
陆太妃与沈清荷之母方夫人，自年少时起便是闺中密友，两家颇有渊源。沈清荷幼时便时常随母亲入宫探望那时还是贤妃的陆太妃，陪她说话解闷。
对于沈清荷这个旧友之女，陆太妃一直颇为欢喜，也觉着甚是亲近，而沈清荷与她逝去的女儿同年同月同日生。
直至出阁后，沈清荷仍随婆母入宫拜会陆太妃，一直未曾断过。只陆凝萱这边，已有好几月不曾收到沈清荷的消息了。
佩环闻言，眸中便闪过一瞬的慌张，她知道陆太妃这许多年虽潜心礼佛，却时常睡不安稳，更受不得半点刺激。她早已知晓宋家出事，一众女眷皆被流放，担忧陆凝萱难以承受，便一直未曾告知于她。
“娘娘勿要记挂，沈家侄女已出阁多年，总有自己的日子要过。”佩环柔声道，“新年将至，兴许再过不久，她就会入宫来瞧您了。”
“也是。”陆太妃便轻叹一声，她的女儿若能活到如今，想必也早已出降，寻到了称心如意的驸马。虽生在皇家，她只愿女儿平平安安度过一生，奈何……
而另一座宫苑里，亦有人在担忧记挂着沈清荷。此处便是兰轩阁，惠嫔谢蕴之正端坐案前，提笔描摹。她素来擅长丹青，水墨山川令人身临其境，花鸟鱼虫亦栩栩如生，偶尔也会描摹人物，男女老幼皆不在话下。
“许久未见清荷了，若能回到从前，该多好。”谢蕴之轻叹一声，寥寥数笔，并非盛夏时节绽放满池的莲花，却是风雪中摇曳不败的一池残荷，倒也正应了当下的时节。
思绪不由得回到许多年前，那时沈清荷尚未出阁，她也未入得潜邸，两人皆是京中远近闻名的才女，时常一同抚琴作画，比试切磋，陶冶性情，隐藏其中的还有绵绵不绝的少女心事。
她们两人，那时都有心上人。沈清荷随母亲兄长去往山西太原千户所的表舅家省亲，机缘巧合同副千户家的少年定了情，而她更早便钟情于陆太妃的侄子陆玙安。只可惜，二人都未能与心爱之人长相厮守。
不论曾经在潜邸，还是如今这深宫内苑，谢蕴之都无心争宠，终日只沉醉于琴棋书画，两耳不闻窗外事。是以直到如今，她尚不知晓宋家出事的消息。
“香菱，能否帮我探探消息，我想清荷了。”谢蕴之作完一幅《风雪残荷图》，便吩咐道。
“是，娘娘。”香菱便应道。
她二人那时调侃，便是陪嫁侍女的名字，一个“湘灵”，一个“香菱”，都恰好同音。
谢蕴之便匀了墨，提笔作下一幅。深宫寂寥，岁月漫长，唯有所长之事尚能消磨时光。
香菱便吩咐外头的婢女，试着往宫外探探消息，打听打听外臣女眷何时能入宫。
待她回到寝阁时，便见谢蕴之又作了一幅人像。定睛一瞧，画中男子脸如冠玉，俊眉修目，眉宇间隐隐含着三分英气，举手投足更有几分潇洒利落。
“娘娘，咱们这兰轩阁虽鲜有外人踏足，您多少还是……还是仔细些。”香菱无奈，便劝解她。
三宫六院，佳丽三千，从母仪天下的皇后、宠冠六宫的贵妃，到人微言轻的宫女，实则都是天家的女人。而惠嫔谢氏，却在自己的寝阁里，堂而皇之地为旁的男子作画。
“娘娘，都多少年了，陆家五哥，您尽早忘了吧。”见她不言，香菱又道，语气里便有些急切。
谢蕴之便停下笔端，只沉默以对，任由墨迹滴落在宣纸上，层层叠叠，缓缓晕开……
只香菱越瞧这画越觉着不对劲，因细细瞧这画中男子英俊的眉眼，锐利眸光隐隐透出几分隐忍，便知他并非那陆家五哥陆玙安。
就在谢蕴之要将这幅尚未完成的画作投入燃着红罗炭的香炉里时，香菱适才恍然大悟，“娘娘……您画里的男子是……霍提督？”
谢蕴之只沉默着，未有回应。
“他是个内官啊……娘娘，您在想什么？”香菱愈发焦急了。
“是，我知道。”谢蕴之沉声道，便将这幅画投入了香炉里，随
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