周昭脑袋里像钻了十来只蜜蜂，一会儿是嗡嗡的响，一会儿是被蛰得疼，她搁下折子起身，要李德海把话讲明。
“那一年，先皇突然驾崩，但老奴始终不敢相信。那时先皇虽然因操劳国事病重，可老奴贴身服侍，最清楚先皇的身子。所以，老奴在盖棺前忍不住又去看了眼......”
李德海哽咽住，用袖子擦了擦眼角：“我见先皇衣领有些褶皱，便伸手去理，谁知刚碰到先皇的身子，那块皮竟然就在我手底下瞬间萎缩了！我吓得不轻，连忙将衣服盖好，踉踉跄跄跑出去，却撞到一人。”
李德海瞪大眼睛，继续道：“那人身穿锦衣卫的衣服，但老奴从未见过。他看到我便拔刀，半晌，却没杀我，交给我一份秘旨。我认出先皇的笔迹，加之那上面盖有玉玺，便不疑有他。第一道圣旨是说暂且秘不发丧，老奴知道先皇为的是等您从姜国回来。”
“第二道圣旨，却让老奴当场生了冷汗，上面写两仪殿内侍奉宫人悉数陪葬。我才明白这人应是先皇暗卫，就是为做这两件事而来。后来陡生变故，陈子明谋反，平乱后先皇灵柩入皇陵，那锦衣卫下落不明，两仪殿宫人在那晚几乎全数死绝，也算是陪葬了。”李德海叹息道，“陛下登基后，我隐约觉得这第二道旨意与先皇驾崩后身体异状有关，怕惹祸上身，因此匆匆回乡。”
周昭安静听着，看不出喜怒。
“这两年老奴每日都想起先皇对我的恩情，日日良心煎熬。我一面劝自己先皇确实病重难以为继，一面又忍不住想起在先皇驾崩不久前，于两仪殿内偶然见到的一幕。”李德海像是回忆起了什么可怕的事情，那双浑浊的眼睛突然放射出骇人的光芒，“陛下，我看见了一只鬼！”
周昭脸上终于露出细微的变化，沉声道：“公公，你可要想好了再说。”
“陛下！老奴想得很清楚了！那绝对是鬼！”李德海激动道，语速也快起来，“那晚本不该老奴当值，我半夜想起先帝近日格外怕冷，怕小乐子伺候不好，又冒着雪回到两仪殿。”
“我到了殿前，小乐子正靠在廊前睡觉，我踢了他一脚，小声骂道：‘就是这么伺候主子的？也不怕冻死你个小没良心的！’小乐子没醒，正好殿内传来先皇咳嗽的声音，我本欲进殿，又听见里面传来一个男人的说话声。我慌忙停下推门的手，以为陛下在接见大臣，便一直侯在门口。”
“先皇咳声不断，我竖耳听着，却听见几声响儿，当时没听清是什么，后来才明白那是铁链撞击发出的声音，随后一个巨大的身影突然映在门上。那晚雪大，地上积雪亮得很。我一眼便看出那绝不是什么大臣，老奴情急之下高呼了声‘陛下’，我刚张开口，一道寒气便迎面逼来，什么都不知道了。”
“第二日，我是在家中醒来的。老奴还当是做梦，更不敢去问先皇，这事儿就这样无疾而终。直到最近一年，老奴做梦经常梦到一个青面獠牙的厉鬼，拿着铁链向我索命。老奴想起盖棺前先皇的模样，断定这其中必有关联！斗胆来找陛下，万望陛下能查清当年真相，查出先皇死因！”
皇陵靠近北苑，那里自从槐鬼之后便荒无人烟。历代皇帝都葬于皇陵，圣体以水晶棺木封存，棺椁七重，能保尸身不腐。
这其中仅有一个例外——当年成祖正北巡，北方突然六月飘雪，成祖病死在途中，事发突然并无遗诏，更未立太子。后来成祖之弟登基，不知为何，成祖灵柩却下落不明，没有入皇陵。
皇陵不远处便是龙脊山，山上矗立着那座巍峨肃穆的七宝玲珑塔，山下则是曾经关押疟鬼之地，自疟鬼死后，那里便塌了。
李德海的话不像说谎，初时周昭只信了三成，宣庆帝素来仁厚，断不会让整个两仪殿宫人陪葬。但李德海说到那铁链声，周昭又信了七成。
闫斯年心中纳闷，并不清楚周昭为何突然召见自己一同来皇陵。说句大逆不道的话，闫斯年并不喜欢这地方，阴气太重。特别是那道漆黑的龙脊山，草木不生，活像是真龙下凡。
陵台令见到周昭慌忙来迎，道：“陛下怎地突然来了，下官还没有准备......”
“朕来看看父皇，前面带路。”
“是。”陵台令又看闫斯年，有些狐疑，却不敢多问，低着头往前走。
等到了皇陵入口，周昭抬手制止道：“你就在此候着，斯年，随朕进去。”陵台令遵旨照办，历来皇帝活着的时候从不进皇陵，就算是祭拜也不会像周昭这样进到里面，陵台令以为周昭是一时兴起来看这皇陵建造，心里直打鼓。
“斯年，你是不是想问朕叫你来干什么？”周昭道。闫斯年规规矩矩道：“陛下让臣跟来，臣照做就是。”
周昭回头道：“总督从前，并不这样跟朕拐着弯儿说话。行了，朕没有怪你的意思。孤家寡人，历朝历代都一样。”她摆摆手，继续朝前走。闫斯年心中怪不是滋味儿，但他还是什么都没说，亦步亦趋跟在周昭身后。
皇陵极为开阔，占地极广，比皇宫还要大上两倍。每个帝王都有单独的一处陵宫，周昭只为宣庆帝而来，因此陵台令带他们进来的入口，只能看到这一位帝王的棺椁。
这里常年供灯，四面墙壁皆是栩栩如生的壁画，描绘帝王生平。尽管如此，闫斯年一踏进这里还是没来由地浑身发毛。
周昭在不远的地方跪下叩首，闫斯年连忙跟着跪拜。“斯年，你刚才说朕让你做什么，你就照做？”
“臣不敢撒谎。”
“好，你来。”闫斯年上前，周昭道，“去把那棺木打开。”
闫斯年抬起头，震惊道：“陛下！”
“打开。”
“陛下，这不合规矩！”闫斯年低声道。
周昭看了看他，道：“斯年，朕也是习武出身。你不打开，朕便自己来，难道你还要拦着吗？朕叫你来，只是做个见证。”
周昭努力表现得云淡风轻，事实上在闫斯年眼中也的确是这样，实则周昭心跳如鼓，她暗暗攥紧拳头，这地宫空气稀薄，让她每呼吸一口都觉得冰冷。她怕自己开馆的手会发抖，而帝王是不能在人前发抖的。
闫斯年犹豫半晌，终于敌不过周昭的命令，他重新跪下磕了三个响头，口中念念有词，又点燃三根御香插入供台香炉。周昭听不清他说的是什么，但大概能猜到是让宣庆帝莫要怪罪云云。
周昭把视线移到棺椁上，闫斯年摩拳擦掌，又看了周昭一眼，见她心意已决只好硬着头皮上，他抬起棺盖一角，缓慢移开。
本来闫斯年打定主意决定不看棺材里面，但人的好奇心总是在关键时刻更甚一筹，他忍不住偷偷往下瞄，短短一眼，闫斯年忍不住怪叫一声，手下一滑。那棺盖十分沉重，若是砸下去，地动山摇不说，他那只右手便废了。
周昭极快地伸手挡住，合二人之力将棺盖翻开。亏得闫斯年这会子还忠心护主，一个侧身闪到周昭面前，挡住道：“陛下别过来！”
周昭哪里肯听，一把推开他，看清棺内是何情形，不由头晕眼花，险些一头栽倒。
“陛下！”
周昭再度推开闫斯年的手，指甲把手心掐出血来，勉强作声道：“今日之事......”
“臣明白！今日臣什么都没看到，也从未打开这棺木！”闫斯年微微抬头，“可陛下，先皇怎么会......”
这金丝楠木棺里还嵌着水晶棺，为的就是怕有盗墓贼打开棺盖有损圣体。只要不打开里面那层密封的水晶棺，人就不会腐烂。
宣庆帝仅仅过世两年，按理说容颜依旧才对，可那水晶棺内，却呈现出万分恐怖的死状——
宣庆帝本是身高八尺，尸身却短了几寸。
那是因为他整个肉身尽数萎缩，只剩一张毫无血色的人皮软趴趴地贴在骨头上，眼窝凹陷，嘴唇乌黑，活像一只被人吸干了鲜血的厉鬼！
闫斯年重新合上棺木，周昭面无表情地看着他，什么话也没说。
翌日，陵台令请辞，皇帝赏金百两准其还乡。
半月后，沉寂数月之久的孟舒突然出现在黎国以东，与赵国、何罗国呈包围之势，沿无妄海向黎国边境一路逼近。
北疆鞑子也在这时从天山后溜达出来觅食，正跟霍璋打了个照面。霍璋在山里找了鞑子小半年，甫一见面就杀红了眼，哪里腾得出手照顾黎国。再说就算有余力，也无权擅自动兵救援。
两封加急战报传到盛都，朝廷内部对此并无多少人在意，只有少数几名官员觉得黎国与周朝交好，此次黎国危难，周朝理应出兵援救。罕见的是，李知远也是主站的一方。
不过，李知远自有自己的算盘——如今天子与黎国太子交情匪浅，断没有不救的道理。
就在朝内如火如荼的讨论中，周昭却下了一道不容反驳的旨意：亲征。
玄甲营就像一把钢刀，被周昭藏在盛都打磨了大半年，正是出鞘试试刀锋的好时候。
安平二年冬，朝廷分设以丞相为首的内阁和以兵部、禁军统领闫斯年为首的军机处。安平帝率军亲征。
大军行至黎国边境，赵国、何罗已攻占黎国数座城池，毫不畏惧周朝军队，两国军队继续向黎国国都松柏城行进。
腊月十五，疑似风雪太大迷失方向，周朝王军不进反退，于辽城以南百里安营扎寨。何罗王听罢大喜，作诗一首嘲笑周朝皇帝胆怯。
五日后，何罗国边境突然遇袭，神兵宛如天降，一日占一城，眼看就要打到何罗国都申城。
何罗王大惊失色，连夜撤兵回城救援，赵国挽留说：“此乃大周妖女声东击西，兄若回城，必中其计！”
何罗王大骂：“站着说话不腰疼！”随后率军匆忙回城。
赵国势单力薄，加之深入黎国腹地，不敢强攻。黎国趁机反攻，赵国主狡诈，闻声以退为进，让出一座空城。黎国士兵纷纷弃剑入城，岂料城中埋伏上万敌军，只待黎军入城便关城门。
一小股黎军丢盔弃甲逃窜出城，敌军穷追不舍，却在城外遇伏，领军之人为黎国太子谢景。
原来，谢景早料到赵国不会轻易将到嘴的肥肉吐掉，因此兵分三路。
一路轻军假意入城，意在混淆视听。一路设埋，最后一路此刻正在与城内黎军里应外合攻城。
赵国搬起石头砸了自己的脚，本以为一出妙计，却适得其反自讨苦吃，只好白白将城让出。谢景一马当先，抓了赵国将军，士气大振。那将军并不服气，大骂道：“周朝妖女给你们黎国下了什么迷魂汤！让你谢景甘愿当她脚边一条狗！”
谢景端坐马上，薄唇轻抿，几年未见愈发俊朗，一双乌黑的眼睛亮的惊人。他歪着头啧了一声，仔细擦着剑上血，无所谓道：“舌头不想要，就拔了。”
左右欲动，对方言辞更甚，拧着脖子继续道：“呸！你想攀高枝儿，人家还是公主时候就看不上你！”
谢景有些头疼，所谓好事不出门坏事传千里啊。他不耐烦地挥手，示意赶紧将这人拉下去。
“谢景！你难道忘了！你母亲可是姜国人！你就不怕周朝皇帝也来挖了她的心！”
谢景脸色一黑，抬起头，勾了勾手。
“殿下，有何吩咐？”
谢景转了转脖子，道：“颜辰，去，把那杂种给本殿下再带回来。”
“得嘞！”颜辰虽然比谢景早入军营几年，但也是个爱玩儿的性子，颜辰一母同胞的大哥颜川却沉稳许多。这兄弟二人长相极为相似，唯有一双眼睛不大相同。颜辰是黑瞳，颜川则是黄沙一般颜色的瞳孔，听说是几年前被蛇咬，生了场大梦，病好便这样了。
颜川走过来一把扣住颜辰的肩膀，劝道：“殿下，这人说话虽不中听，但却是赵王心爱的大将，若为人质必有大用。”
“哥！痛、痛！”颜辰呲牙咧嘴道。
谢景催促道：“我知道，颜辰，你快去。”颜川刚一松手，颜辰就像兔子似的蹿出去。赵国将军冷笑道：“怎么？回心转意了？愿意跟我们——”他瞪大眼睛，难以置信地看着飞过来插在胸口的剑，“谢景，你敢、敢杀我......”
谢景转了转手腕，转身骑马离开，高高束起的马尾十分张扬地在脑后晃了晃，“来个人，帮我把剑擦干净了！剩下的，跟本殿下入城喝酒去！”说罢抬手挥鞭，疾驰而去。
颜辰随即跟上，颜川无奈掩面，叹息一声，回头去拔剑。
与此同时，何罗与周之战亦大败。四方不约而同停战，稍作休养。
十日后，周昭率军抵达黎国边境。
虽说周黎交好，但无论如何，一国军队驻扎在另一国土上都是件很微妙的事情。周昭令大军就地休整，
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