“何解？”
“殿下宽厚，不忍伤及无辜，此为无错。殿下身为周朝皇女，偏袒姜国......”
霍璋自然看出周昭对这“偏袒”二字并不认同，他斟酌片刻，又道，“殿下身边的人当然知道，你是觉得此事蹊跷，不能不明不白屠戮姜国，但查证是需要时间的，殿下想要陛下给你时间，想要百姓给你时间，可槐鬼等不了，他们只会看到大殿下取药救民，你却百般阻拦。”
周昭面露茫然，霍璋注视着这位沦为阶下囚的金枝玉叶，心知她错就错在心肠不够硬。可又瞧着周昭不过十八九岁的年纪，终究不忍将话点破，继续道：“殿下，光阻止祭天没有用，你得拿出不祭天也能让槐鬼消失的办法来。”
周昭十分痛苦地叹息一声，道：“可是，父皇根本不同意我去姜国。”
霍璋道：“殿下知道为什么吗？”
“我不明白。”
“因为殿下太年轻，年轻，就会只看得到世间黑白二字。殿下又太心善，心善，就会见不得黑白颠倒。”
霍璋其实有几分犹豫，要不要将这些暗处的事情全都暴露给周昭，在他看来，周昭还是个孩子。
但周昭远比他想象中聪慧，立即道：“我懂了，父皇是怕姜国的真相。如果事情真是姜国所为，祭天无可厚非。但若姜国蒙受不白之冤，我大周便是恃强凌弱。”
霍璋赞赏道：“殿下什么都懂，何苦让自己囚在昭阳殿。”
他又道：“姜国于槐鬼一事是否清白我不清楚，但两军对战，从义县那一仗开始便没有退路了，就像棋盘之上黑白两子已经厮杀，谁先退，谁先死。”
“谁先退，谁先死……”周昭沉吟道，“若我推翻这棋局，如何？”
霍璋玩笑道：“如果真到了那一天，离亡国也不远了。”
话一出口，霍璋便立刻反应过来，俯身道：“臣一时口快，胡言乱语，还望殿下不要往心里去。”
周昭隔着监牢虚扶了一把：“将军快请起，咱们闲聊罢了，又没有外人，不必拘礼。”
期间沉默了一阵子，霍璋又忍不住道：“殿下，如果姜国人的确无辜，但槐鬼没有他们的人心便控制不住，你会怎么选？”
“撤军，停战。”
霍璋心道：“看来公主还是没明白……”
周昭叹息道：“若易地而处，今日被当做解药吞吃入腹的是我大周……”
“臣刚才说的不对，应该是从第一个姜国人被吃掉那天起，就没有退路了。殿下可想清楚了，如果一意孤行，到时候整个大周的百姓，都会站在你的对立面，姜国人也不会因此感激你。”
“我知道……”周昭遥望着牢房之外那一点点光亮，“但师父从前教我心之所善，九死其犹未悔。世间总要有黑白之分。如果没有人肯站出来，没有人肯去讨那么一点儿公道，那这世道跟吃人的地狱有什么区别？”
尽管知道周昭的话太过理想主义，放在这棋局上根本就是举步维艰，霍璋还是被她言辞中的舍我其谁震撼了片刻，竟也生出几分不可能的希翼。
虽然举步维艰，但万一这其中真有第三条路可选呢……
霍璋换了个舒服的姿势靠在草席上，他清醒得很快，早早地便看破了结局：大周跟姜国不可能共存。
除非槐鬼有别的解法，否则，要么是姜国人被杀的一个不剩，要么是……
霍璋觉得自己有必要提醒提醒，于是道：“殿下可还记得，当年在北疆晋川遇到的那队银甲鬼兵？”
“怎么？姜国也出现了？”周昭难以置信道。
“不错，那些鬼兵全都银甲覆面，刀枪不入，死后无尸，跟晋川那股一模一样。殿下也知道，虽然这些鬼兵怕光，但也极难对付。”
周昭点点头，一缕忧愁爬上她的眉梢，不禁道：“难道姜国真与孟舒勾结？”
霍璋道：“不太像。孟舒如今自顾不暇，袁良被我射中一箭，性命堪忧，这几月北疆并无战事。”
霍璋许是又想起什么，欲言又止。周昭微笑道：“将军是想问我兰将军？”
霍璋难得面露尴尬，摸了摸鼻尖，问道：“她......还好吗？”
周昭道：“将军放心，兰将军一点儿事也没有，只是将军那晚来的不巧，兰将军前夜刚回南疆去了。”
“那便好，那便好。”霍璋手足无措道。
一说到兰令仪，刚才那阵困住二人的黑白棋盘终于短暂地隐到暗处。
周昭不懂男女情爱，只觉得这两人明明互相在乎，却能十年不见，实在是件匪夷所思之事。虽然理智告诉她莫要过问他人私事，却耐不住心中好奇，忍不住道：“将军，你跟兰将军......”
周昭目光纯净，流露出少有的不谙世事，霍璋心道：“霍行野啊霍行野，你一大把年纪，在小姑娘面前有什么好遮掩的。”
想到此处心胸坦荡，不由大笑道：“殿下，等你日后有喜欢的人，就会明白了。”
果然，周昭脸色微红，不再追问了。
“不过，臣有一句忠告，世间男女，最怕错过二字。”霍璋说这话时，俊朗的面容上掠过一丝少见的阴郁，但旋即消失不见，就好像无论什么痛苦，都不能在这位久经沙场的将军身上留下能被人察觉的痕迹。
霍璋平生最爱随遇而安四字，哪怕是被投入大牢，也未见得让他身上多一分愁苦。
地牢不见一丝阳光，并无黑夜白天之分，除了几支惨白的蜡烛默默垂泪，唯一的光源，就是墙壁上添置的油灯了。
每日前来送饭的狱卒都会顺便往油灯里添新油，饭菜竟然是跟昭阳殿里吃的一样。
霍璋支着一条腿，心满意足地笑道：“臣这是沾了殿下的光。”
霍璋指了指头顶，语气半是遗憾半是调笑：“可惜，斯年没有这个福气。”
地牢本就是用于关重臣要犯的，闫斯年虽然背了写谋反信的锅，却还不够格跟他们关在一处。
周昭见霍璋如此豁达，不由笑道：“跟我绑在一处，将军不怕日后大哥登基，对你不满吗？”
霍璋放下腿，满不在乎道：“我霍家世代保家卫国，问心无愧，顺其自然就是。不过......”
霍璋的声音自暗处传来，虽然低，却清楚地传到周昭的耳朵里：“殿下真没想过争一争？”
“将军不是说了，顺其自然。”周昭沉默半晌，“其实我更喜欢在北疆那两年，无拘无束，自在极了。”
说到此处，周昭忽然想到裴砚：“对了，将军，有件事还要拜托你。我殿前有个侍卫，名叫裴砚，如果咱们有幸出去，希望将军能带他回到北疆。”
霍璋应下，周昭总算了却一桩心事，但想到裴砚日后就要离自己而去，心头不由涌上一阵难言的惆怅。
若在平日，这种惆怅就如过眼云烟，但在暗无天日的地牢里，任何情绪都像烛火映在墙壁上的影子被放大许多，周昭竟生出几分不可名状的后悔。
按理说，他们被关在地牢里已有些时日，这案子总要审理，但却一直不见有人来。
周昭左等右等，好容易等来了大理寺卿张文山，对方却说外头的人并不知道霍璋跟她被关在大理寺，宣庆帝似乎也没有要审理此案的打算。
周昭百无聊赖，偶然看到那处通向地牢的台阶缝隙里竟然长着一株小草。
虽然十分瘦小，却是这地牢里唯一的绿色，像个沿着墙壁往上伸长脖子努力寻找什么的小人。
周昭盯着小草瞧了又瞧，突然笑道：“将军，我知道槐鬼怕什么了。”她指给霍璋看，“从前我们都当槐鬼是人，却没想过槐鬼本是槐树，就像这草一样，槐树要长大，离不开太阳。”
霍璋抚掌道：“妙！槐鬼既是槐树，不见太阳就长不大！”
二人兴致勃勃，又对这其中关联讨论良久，恨不得现在就出去试验一番。
他们人出不去，想着能将这发现递出去也好。但说来奇怪，今日到了用饭的时候，却不见狱卒前来。直到那盏油灯燃尽，灯芯熄灭最后一丝亮光，地牢外才传来脚步声。
却不是一人，而是许多人匆匆忙忙行走，周昭跟霍璋对视一眼，都觉得发生了什么事儿。
不消片刻，张文山满头大汗的跑进来。
“公主殿下！”张文山的眼睛一时不适应地牢的黑暗，险些撞在门上。周昭皱眉道：“大人，发生何事如此惊慌？”
“公主殿下......”张文山上气不接下气。
此时，不知是通向地牢的那扇大门打开的缘故，还是敲钟的人力气足够大的缘故，总之，低沉而悲怆的钟声沿着潮湿阴暗的墙壁飘荡进来。
周昭听得清清楚楚，那钟声敲过三下后却不停歇，一声声宛如重锤敲在她心上。
每传来一声钟响，周昭的脸色就白上一分。
张文山大气不敢出，一直到钟声响过九下，才悲痛道：“殿下，霍将军，平南王......殁了！”
周昭根本不记得自己是怎么从地牢走出去的，踏出牢门的那一刻，刺眼的阳光让她眼睛痛得像被针扎，直到霍璋的声音在耳边响起，周昭才惊觉自己扶着霍璋的手在隐隐发抖。
张文山小跑着跟在他二人身后，删繁就简：“急报上说，平南王在战场上忽发心悸，从马上跌落下来，被姜国人擒了去。后来，后来......”
霍璋低喝道：“后来怎么了！”
“姜国人送回来的是具尸体，平南王……死状惨烈！”
等真的亲眼见到周驰的尸身，周昭才知道张文山并未夸大。
幸得如今是隆冬，尸体从边境运回来并未腐烂，周驰的模样丝毫未变，眉目沉稳，只是脸色呈现出毫无生气的灰青。
再往下看，这具尸身竟是被剖开肚腹，里面五脏六腑全都被掏的干干净净。
棋盘暗流涌动，纵使黑子有心避让，白子却杀伐果断。
周昭面色惨白，一时五内俱焚。
史书记载，宣庆二十六年春，原北疆大将霍行野封安定侯，赐良田百亩，侯府一座。
次日，皇女昭请旨出征姜国。大军于义县驻扎，不料三更遇袭，士兵皆穿甲蒙面，刀枪不入。
周昭即刻命人点起火把，盾在前，弓弩手在后，数十面铜镜列五行八卦之阵，专以铜镜反射亮光刺甲兵双眼。
甲兵遇光不前，再命弓弩手放箭
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