潮水退却转眼间又扑到脚边，远处的海颜色黑沉沉的像墨，像能把他们几个生吞下去。
周昭回营后已经很晚，当晚她又梦见裴砚，却不是在海边冲他们射箭的那个愣头青，而是后来跟着她走过盛都无数大街小巷的沉默少年。
他的脸模糊不清，既像裴砚，又像另一个人，站在离她很远的地方，牵着两匹马。
突然间，一个巨浪仿佛从天上拍下来，来势汹汹，裴砚却在原地一动不动，浪花转瞬间又变成无数利箭——
周昭又一次从梦中惊醒，她大汗淋漓，捂着心口缓慢地呼吸。
这场仗一直打到第二年春。
霍璋得知周昭亲征，特意把赵六子也派来了，周昭甚喜，如同有了左膀右臂。
虽然赵国与何罗打不过，但他们国土本就在此，地理位置上周朝并不占优势，更何况此地甚远，粮草难运。时隔多年，没想到油嘴滑舌的燕飞还是孤身一个，笨嘴巴的赵六子反倒已经娶亲，有了个刚满月的儿子。赵六子提议，不如向黎国借粮。
“咱们这回本就是道义帮忙，向黎国借点粮食，俺觉着能成。”
“话不可说得太满。”周昭道，“明为帮忙，但若黎国真的亡了，唇亡齿寒，辽东海疆这些小国更会肆无忌惮侵扰边境。这仗既是帮黎国，也是帮周朝。”
她沉吟道：“不过，借粮倒也是个办法。”
周昭特修书一封，派燕飞送往松柏城。三日后燕飞垂头丧气的回来，骂骂咧咧道：“那黎国国主好小家子气，竟压根不见我！”
周昭有些诧异，她虽没见过，也听长淮说起过，印象中黎国国主应当是位温厚知礼的君主。
燕飞将事情来龙去脉讲明，原来他在城外就被拦下，也不知为了何事耽误许久才将他放进去。进城后国主称病不见，只派一位官员接了书信递进去，至于要不要借粮压根提也没提。
周昭扶额道：“想必国主有不得已的苦衷，罢了，让咱们的运粮官赶一赶。”
事后谢景得知此事，听说与他那父皇大吵一架。待到春日，赵国与何罗本就国小民少，当初攻打黎国全靠一口气撑着，看似勇猛，实则再而衰，三而竭。双方都没有得到什么好处，何罗更是被周朝王军打得如缩头乌龟，退回都城不敢出来。
三月初八，正是春暖花开好时节。黎国送来一封书信，谢景大婚，邀请周昭前去观礼。
周昭王帐虽然距黎国不远，但就算关系再亲密的邻国，也会介意别国军队堂而皇之踏进自己的领土。对于这封信，几乎所有周朝将士都一致反对。
上回借粮一事本就让众人心存芥蒂，加之周昭身份尊贵，怎能独自进入黎国？万一遇到危险，那岂不是毫无退路？
不可，万万不可。
周昭几乎被群臣说动，连宁啻也说不必强求，她思虑良久，还是决定亲自去一趟。
“一来，朕与长淮自小交好，如今距黎国不过几日路程，他大婚，朕理应去贺；二来，朕也想去见见这黎国国主。周黎世代交好，如今黎国来信，朕若不去，岂不是让国主疑心？”
其实还有第三——
周昭早就断定，李德海口中所说那日出现在两仪殿内的鬼，就是她见过两回，那只大名鼎鼎的鬼王成业。黎国推崇修仙悟道，能人异士遍地，说不定真能寻到找到成业的办法。
这件事一直埋在心底，周昭谁也没告诉。即日，周昭便带百余人秘密前往黎国。
同一天，一封八百里加急的密报自盛都发出，驿站昼夜不歇，终于在第七日将这封急报送至边境。而在这短短七日内，周黎两国的关系却已经发生了翻天覆地之巨变。
传言黎国太子大婚之夜，黎国国主与王后均惨死后宫。谢景闻讯赶来，宫门陈尸无数，殿内王后早已气绝身亡，国主尚有一口气在。他目呲欲裂，抓住谢景的手，唇边吐出一个“周”字便一命呜呼。这场四方来贺的婚礼，顷刻间便喜堂换灵堂。
那封急报送至王军大营，周昭正策马回营。
赵六子站在瞭望台上，远远地看见周昭衣衫带血，还当身后有追兵，一面心惊胆战地鸣金敲鼓，一面高呼道：“陛下回营！陛下回营！来人！”
去时百人，如今回来的仅不到十人。周昭脸色阴沉翻身下马，尚未说一个字，急报便递上来。
安平三年春，周朝境内槐鬼再度爆发。
地宫内槐鬼一夜之间疯长，无不挂满人头，笑声直入云霄。周昭即刻赶回盛都，折杞派人运回灵台灰烬，人们惊恐地发现这种灵丹妙药竟然不能再治病，只有像从前那样生吃人心方能救命。
虚无渡掐指一算，连连叹息：“这些槐鬼本就是怨气生发，陛下让人修建地宫，怨气不得挣脱，就像洪灾堤坝，只堵不疏，早晚有一天堤坝要被洪水冲毁。”
百姓纷纷请愿，重开祭天台。
安平三年，夏末，百姓暴动，苍界山神庙险些被大火烧毁，天子杀匪首二十余人以儆效尤。
同月，黎国与周宣战。
黎国之后，诸国纷纷起兵。察罕图跟霍璋还在北疆纠缠之际，辽东诸国，连着汴西那一连串羊屎蛋大小的洲国，全都跟商量好似的反了天。
凉州王主动提出帮愿周朝攻退汴西诸国，事成之后，周朝需出兵帮助凉州在整个汴西称王。
凉州王宣称，世代凉州子民忠于大周，愿以长生天起誓绝无异心。周明知其狼子野心，却进退两难别无他法。同年秋，凉州与周结盟。周朝大将兰令仪替皇帝与凉州王歃血为盟，签署汴西之约。
虽结盟，兰令仪却刻意不与凉州军同进退。其用兵颇诡，毫无破绽，引得凉州王也忍不住抚掌赞叹。凉州见浑水摸鱼不成，名义上还在帮周朝打仗，实则出力颇少，往往日初起兵，落日归城，众将毫发无损。兰令仪送回盛都的公文写道：
凉州欲收渔翁之利，盟约形同虚设，陛下当立下决断，早日踏平凉州。
周昭回信：
爱卿所想，又岂非朕心中所想？凉州王于汴西煽风点火，为最恶之首，朕看莫不如游说其余各国共伐凉州。若盟约可立，大周许诺免除汴西诸国二十年上贡。至于微末处，爱卿可自行做主。
安平三年冬，汴西有五洲动摇，不再进攻大周。其余各洲虽仍攻城不断
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