第20章好事将近
管家那边的话传回来后，西奥多在书房里坐了片刻，提笔给伯爵夫人写了一封短笺：“尊敬的格兰维尔伯爵夫人，格雷先生那边我已让人打听过，底子清白，没有不妥之处。婚事可以继续往下走了。劳烦夫人代为传话，请格雷先生择日登门一趟。具体事宜，我当面与他谈。”
伯爵夫人的回信隔天就到了，只一句话：“已传话，后日上午他过来。”
两天后，格雷准时登门。西奥多把他迎进书房，管家上了茶便退了出去，门在两人身后合上。
西奥多没有绕弯子：“格雷先生，我让人打听过你的底细，心里有数了。今日请你来，是想当面确认一件事—我想听听你对我妹妹的看法。以及你自己对自己未来婚姻生活的规划。”
格雷紧张的放下茶杯，尽量让自己语气平稳：“我是真心求娶艾米丽小姐。她的性情、分寸感、待人接物的方式，都让我觉得踏实。她不是那种需要人捧着才能过日子的姑娘，她能自己撑起一个家。”
西奥多听完，沉默了几息，然后端起茶杯喝了一口：“那好，有些话我要提前跟你说清楚。外面都在传我妹妹的嫁妆只有两三千英镑——实际上不是。我为她准备了两万英镑，这笔钱会全部存入独立信托，本金不动，每年产生的利息供你们家用。”
这是没办法的事情，其实一开始西奥多对父母的承诺是给每个妹妹5000英镑的嫁妆补贴，随着他的钱越赚越多。重新装修了自己的两套房子，给父母扩建房屋后，依然还有很多存款。因为他最近跟军方搭上了线，拿破仑战争打得如火如荼，他的医疗物资简直是供不应求。完全不缺钱用，只能给兄弟姐妹补贴了。
等妹妹的亲事定了，他再给弟弟发点生活补贴。伦敦真的是处处都要花钱，弟弟的薪水。要交际的话肯定扛不住。
格雷安静地听完了这番话，没有急着开口，像是在心里细细过了一遍，然后才开口：“我明白您的意思。这笔钱是给艾米丽小姐的保障，我不会去动它。我有一处庄园和稳定的年收入，足以养活一个家。利息补贴家用自然是好事，但我不是冲着嫁妆来的，也没有指望用它来撑门面。您愿意为她做到这一步，说明你是一个负责任的兄长。我只希望她愿意跟我走——别的都不重要。”
西奥多看他说这些话时没有闪躲，语气也稳，便不再追问。他点了点头：“那好，这门婚事我同意了。不过我只有一个要求——求婚的时候体面一些，让她觉得是被珍视的，不是被安排的。至于具体怎么安排，你自己去和伯爵夫人商量。她住在夫人府上，一切事宜都由夫人做主，你直接跟夫人说就行。”
格雷郑重地点了头：“我会的。多谢您。”
两人又坐了一会儿，喝了半盏茶，格雷便起身告辞了。西奥多送他到门口，看着他上了马车才转身回去。
格雷没有耽搁，第二天就给伯爵夫人递了话，询问是否可以当面商量求婚的事。伯爵夫人回话说午后有空，让他过来一趟。格雷到的时候，伯爵夫人在小客厅里等他了，茶已经备好。
格雷坐下之后，把西奥多同意的婚事和“希望求婚体面一些”的要求如实转述了一遍，然后问了一句：“夫人觉得怎么安排比较合适？”
伯爵夫人端着茶杯想了想：“后花园的花架附近黄昏时光线最好，花也开得正盛。你要是愿意，我让人把那条小路收拾出来，花架下摆几盏小灯，到时候我带艾米丽过去，你提前等着就好。”
格雷认真听了，点了点头：“这样安排很好。多谢夫人费心。”
伯爵夫人摆了摆手：“你是真心待她，我自然愿意帮忙。”
两人把日子定了下来，格雷又细问了几句当天的时辰和具体的路线，伯爵夫人都一一答了。格雷记在心里，道了谢才离开。他走后，伯爵夫人便吩咐管家把后花园的花房和玫瑰架附近拾掇了一遍，又让人把小路两旁的杂草清了清，连廊下的几盆花都挪了位置。
又过了几天，一切准备妥当。那天下午天色晴好，格雷比约定的时间早到了一刻钟，在花架下等着，手里攥着那枚戒指，指腹无意识地摩挲着绒布盒子的边缘。伯爵夫人以“喝茶”为名把姐妹俩引到后花园，自己坐在廊下翻一本旧书，余光留意着花架那边的动静，没有催促，也没有多看。
艾米丽沿着石子路走到花园深处时，远远看见花架下站着一个人，脚步顿了一下，但没有停下。她走到他面前，格雷像是要把已经默念了很久的话当面说清楚似的，微微吸了一口气才开口：“艾米丽小姐，我今日来是想当着你的面告诉你——以后每一个黄昏，我都想和你一起走这条路。你愿意跟我回白金汉郡吗？”
他说完，才打开戒指盒子，取出一枚镶着珍珠的细银戒指，在将暗未暗的天色里泛着一层柔和的光。
艾米丽看着那枚戒指，眼眶微微泛红：“好。”
格雷把戒指戴到她手上时，手指微微抖了一下，但他没有停下来，稳稳地把戒指推到了她指根。艾米丽低头看了一眼，然后抬起头来朝他笑了一下。她笑起来的时候眼眶还是红的，但没有哭出来。格雷张了张嘴，似乎想再说点什么，但最后只是笑了一下，没有开口——有些话到了嘴边，反而觉得不说出口才是对的。两个人就这么站在花架下面，谁也没有急着走。
马丽安站在回廊的另一头远远望见花架下两个人并肩站着，侧影在暮色里轮廓清晰。她看见姐姐低头看了一眼自己的手——戒指上的光一闪一闪的——然后自己轻轻松了一口气。那种松一口气的感觉比预想的要深一些，像是走了一段很长的路，终于可以坐下歇一歇了。她转回身，没有过去打扰，沿着回廊走了几步，在台阶上坐下来，安安静静地待了一会儿。
接下来的几场舞会，格雷和艾米丽几乎只跟彼此跳舞，甚至在非舞会的场合也会自然地站在一起说话。他们没有刻意宣告什么，但周围的人看了几回也就明白了。伯爵夫人对此没有多评价，只在某天晚饭后对西奥多说了一句：“你妹妹那门亲事，看着是稳了。”西奥多也松了一口气，“多谢夫人帮忙张罗。”
姐姐的婚事尘埃落定之后，马丽安整个人松弛了不少。社交季还在继续，但她不再像之前那样紧绷着要参加每一场舞会了。
某个周四的晚上，伯爵夫人带着两姐妹参加了一场私人舞会。艾米丽和格雷早早就站到了一起，马丽安不想打扰他们，便一个人退到了边上的窗台附近。站了一会儿，觉得有些闷，侧身推开了通往阳台的门。
阳台不大，她本来以为只有自己一个人，拉开门才看见靠栏杆处已经站了一个人影。那人听见动静偏过头来，借着客厅里透出的烛光，她认出是罗素勋爵。他手里没端酒杯，外套脱了搭在栏杆上，像是已经出来待了好一会儿了。
她脚步顿了一下：“抱歉，我不知道有人在这里。”
罗素勋爵看了她一眼，神色如常：“没什么，我也是出来透个气。里面人多，闷得慌。”
“不用，”马丽安说，“你透你的气，我透我的气。”
她走到阳台另一端，隔了三四步的距离站定，仰头看了看天色。罗素勋爵也没有说话。两个人就这么安静地站
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