江却营以前，本不叫“却营”。
提起名字，就不得不讲讲出生。但论起这个，总伴着声声叹息。离不开那些“天煞孤星”、“命带晦气”种种词。
那一年，正值深秋。随初雪飘飘落下，户部员外郎江自闲家一婴孩呱呱坠地。
母亲为诞下他受尽了罪，昏迷多日不醒，请来宫里太医也束手无策。
随风雪而来的，还有一位坡脚道士。
那道士信手一掐，对江自闲道：“这孩子八字全阴，天生孤煞，大不祥也。”
江自闲立刻眉头倒束，怒呵道：“荒唐，庸道误人！我儿吉不吉祥还轮不到外人说了算！”便拂袖驱赶。
话虽如此，但碍于儿子的确八字全阴，容易招惹鬼魅，便为他取一“昭”字，为光明灿烂意，试图冲一冲命格。
七岁之前，家人唤他一声“昭儿”。
七岁那年，他遇见柳道非。随对方远离朝堂，便得了一个新名字：却营。
长恨此身非我有，何时忘却营营？
只是世事变迁，蝇营狗苟太多，是否真的立于水火之外，也只能看个人造化。
如今父母皆去，能唤他一声“昭儿”的，除了柳道非还有谁？
江却营抬起眼，时过数载，再一次看向那张脸。
对方面容清俊，生得一副冷玉般的好皮肉，像雪更胜雪，比其还要清透几分。因是修道者，并不养尊处优，便显得清寂淡漠，仙风道骨，不带一丝俗气。
明明生得一双桃花眼，却音容极淡。那双眼睛放在这张脸上，并不含情，反而带上几分疏离气。整个人瞧过去像山巅化不开的雪。
但江却营清楚记得，那双眼睛笑起来时，眸中的脉脉之态。
这张脸他看了十余载，嗓音听了十余载，与其朝夕相处，自幼时至少年，怎会认不出来？
只是故人相见却生死相隔，如今人鬼殊途，在二人之间劈开一层屏障。
想要假装不认识，却情入内里，顺着眼眸渗进去，便成了噙在眼眶中的泪。
江却营如今不能流泪。
他呼出一口长气。
自柳道非那声“昭儿”后，二人相顾无言，空气凝滞，屋内落针可闻。
……
落纸也可闻。
“楚楚”随性躺在案上，尾巴甩来甩去，似是被凝滞的氛围惹得不舒服，便爪子一挥，又将宣纸扫下地去，发出窸窣一声，寂静被打破。
江却营没忍住，噗嗤笑出声来。
他和柳道非俯身拾起满地纸，略略整合，将其搁在案上。
江却营将猫儿抱回怀里，轻轻揪一揪它的耳朵，假意惩戒，并没有实际痛感。
对方却直接耳尖一抖，身子仰躺，爪子悬空吐出一截小舌，眼白一翻，过去了。
江却营：喂。
光天化日之下碰瓷啊？
柳道非低声笑起来。
它碰瓷，江却营也毫不客气，将其放回案几上，看它继续装死，没忍住揪一揪它的胡子，评价道：“你怎么越长越像老头了，小老汉？”
猫儿立刻睁开眼，站稳身子对江却营凶狠哈气，露出尖牙：你才长得像老头儿！
柳道非忍住笑，拍一拍它的头，却不起作用。
眼看一猫一小争执不下，前者就要挥起爪子大打出手，便迅速止损，无奈道：“别闹，快把人家的魂魄还回来。”
这猫自然不是那扯皮的走了狗屎运，碰巧出现在路边，而是柳道非有意为之。
自客栈一会，他便已认出来。
料定对方的躯壳即将崩裂，不可再用。于是留下猫儿，供江却营作躯壳用。
只是没想到误打误撞，江却营碰见一具新壳子，还倒霉至极，因为这具躯壳引出许多事端。
传言说猫有九条命，是真是假尚存疑，但其的确体质特殊，与人不同。即使不死，也能供鬼魂附身，只要猫愿意。纵使两魂共处一身，也并不冲突。
这一人一猫整整齐齐“死”在路边，原是供他选择的，只是没想到还多了一个楚楚。
江却营联想一下那场景：柳道非派出猫去，郑重其事对它说：“去把昭儿找回来”。
猫便一翻白眼，跳下地去，一路跟着江却营，找准机会趟在路边装死。心里冷哼：选我还是选他？选他你就完了！
想着想着，又没忍住笑起来。
心情大好，便乐得妥协，不与一只猫计较，举起双手假意投降：“是我的错，不该叫你老头。猫大王莫生气，快把楚楚的魂魄让出来……”
心底却腹诽：你长得黝黑无比，跟黑炭似的。若非胸前和爪子这两抹白，黑得人都找不到你，黑脸上再嵌上几缕白胡，可不就像个老爷爷么！
这猫自被江却营与柳道非收养后，取什么名字都不唤不动，唯有叫“煤球儿”、“老头”之类，惹其生气了才会获得反应。
于是江却营便日渐熟稔，唤它煤球。
煤球斜眼一看他，鼻孔不屑地一嗤，兀自跳下桌去，找个舒服的地方舔爪子。
柳道非对这一猫一小颇为无奈，扶扶额，预要跟煤球好好商量一下。刚迈开步，门忽然被叩响：“大人，江员外到了。”
江却营心揪了一下。
从前，旁人找他父亲，也唤一句“江员外”。
江自闲做这六品小官做了几十余载，兢兢业业，从没升过也没降过。因谨小慎微，很多人瞧不上他，也不屑去记他的名字，久而久之，“江员外”便成了他父亲的代名词。
时过境迁，再次听到这个称呼，不禁心下一紧。而后才想起江自闲已经死了的事实。
柳道非一愣，转头看向他。犹豫一番，才道：“随我来。”
拾起黄金面戴上，带江却营一起去往前院。
方才来的时候心不在焉，江却营如今才察觉到，这府邸后院的陈设装潢，与当年他在师门时很像。
柳道非戴上面具出了门，就又变成那个冷冰冰的国师，一路上二人不作言语。
前堂一派肃穆，与方才的屋舍迥然不同。
二人跨过门槛，进到堂内。屋里正站着一个人，听到有人进来，缓缓转过身。
江却营呆愣住。
此人正是江锦屏，他的长姐。不过时过境迁，对方已褪去稚气，变得落落大方，甚至颇有威压。
她着一身深绿色官袍，戴幞头，身形挺拔，眉目间与江自闲有五分像，却全然没有后者的唯唯诺诺之气。多年未见，再见脱胎换骨，江却营差点没认出来对方。
江锦屏一看到他，眉头微挑，有些惊讶。随即道：“国师今日叫我来是处理家事？”
柳道非作一请，待三人相继坐下，道：“请陈氏过来。”
陈氏经过长时间休息，已经冷静下来，汀兰应该与她说了不少话。进来后，门随即被阖上，留几人一个私密谈话处。
陈氏抬头，颤颤巍巍看向江锦屏：“江姑娘……不不不，家主……”
江锦屏道：“坐下说话，不必紧张，不用叫我家主。”
“说罢，把你知道的一一细说。不可有隐瞒。”
陈氏不自在地攥着手，哆哆嗦嗦。江锦屏瞧她太过畏怯，便放缓了些语气：“我自出嫁多年，对江府后宅之事少问，只记得你是我堂兄的妾室？”
“是……”
江锦屏温声道：
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