“听闻近日朝中议论声不少。陛下屡屡召见魏恪，又令户部查账、御史纠察，不少人都说，陛下是要动大刀了。”
李执捧着酒杯，垂眸一饮而尽：“圣心莫测，我等岂敢妄议。况且魏大人素有清名，言辞锋利不惧权贵，是好官。”
“上不讨喜，下不逢迎，只知鼓噪清议，有时未免坏了规矩。”
李执笑而不语，心知崔晋话中深意，却仍任由他说下去。
“这些年世风日下，陛下年轻，正是用人之际，我只担心，他所倚者非真心报国之士。”
崔晋话音一落，忽然转眸看向李执：“阿执，你以为呢？”
李执眉眼不动，抬眸与他对视一瞬，道：“忠与否，唯天可鉴。若人人自诩忠臣，反倒令人起疑了。”
崔晋轻轻一笑：“你倒是说得巧。”
说罢又举杯，递得近些：“来，再饮一盏。”
李执接过，略微顿了顿，终是仰头饮尽。酒液入喉，竟觉有些涩苦，胸口渐渐发涨，灯火映得眼前一片模糊。
他下意识按了按额角，唇色已然发白。
崔晋仍自斟自饮，似未察觉，道：“朝中之事烦冗交织，我等为臣者该替陛下多担几分才是……不过有时我也在想，倘若真有一日风起云涌，那些言忠心者，是否真能守得住心呢？”
李执听得分明，却已无力回应。手掌一松，酒杯滑落碎了一地，身子也不受控制地倒向桌前，再无声息。
崔晋不紧不慢地吩咐道：“来人，李将军醉得狠了，送去客房歇着。”
门外早有内侍候着，闻言忙应声而入，小心将李执扶起。
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天光微亮，帐外隐有鸟鸣，淡雾未散。
李执猛地睁眼，尚不知身在何处。榻侧熏香微弱，香气不知为何透着一丝腥甜。
转头，只见床榻边倚着一女子，面容清秀，鬓发凌乱衣衫不整，正在低头替他整理外袍。
“你是谁？”
那女子一惊，连忙跪下，颤声道：“我……我是醉春院的盼儿。昨夜……是大人您亲自唤我过去服侍的。”
“服侍？”李执眉眼冷至极点，脑中翻检昨夜情形。
他明明只记得饮酒至昏沉前，尚能自控，之后便一片空白。
但他断定，自己未曾越雷池半步。
“昨夜你我之间未曾发生什么。”他翻身坐起，干净利落地披衣穿袍。
盼儿却死死拉住他衣袖，语气哀求：“大人……若您就这样走了，我一定活不成！”
李执低头看她，眼中未见一丝怜悯：“你这话，是什么意思？”
“我……我原本是醉春院中人，被送来是奉了国公之命。他们要是知道我没有服侍好您，一定会打死我的……求您救救我！”
李执想起前日崔莞言曾说起的醉春院失踪女子，若是拉拢权贵不成，崔晋便会杀害青楼女子强行栽赃。
盼儿也是被推出来试水的棋子罢了，带她走，或许能救她一命。
他不动声色地抽出衣袖：“起来，跟我走。”
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门外晨光渐盛，庭前松影婆娑。
崔晋立在廊下，双手负于身后，见李执带着盼儿走出，脸上浮出意味深长的笑：“阿执醒得这般早，昨夜的酒还是浅了些。”
李执微一颔首：“失礼了，昨夜酒后昏沉，竟……做下荒唐之事。”
崔晋笑容不改，目光却盯着盼儿不放：“荒唐？哈哈哈，男人嘛，醉后总有几分放纵。这小蹄子倒是伶俐，可还和你胃口？”
“不曾细看。”
崔晋笑而不语，转而道：“既合眼缘，不若送到你府上，也省得我这边处置。”
“既如此，便多谢国公美意。”
李执敛袖行了一礼，神色冷淡疏离，转身带着盼儿离去。
不多时，一道身影自屋内缓缓走出。
那人披着一袭深灰长衫，头戴帷帽，帽檐垂得极低，整张脸都隐在阴影里，只露出下颌一线冷白。
“国公不觉得……太顺利了么？”
崔晋侧目看了他一眼，眼底浮起一抹老谋深算的笑意。
“我看着李执长大，他这人表面强硬，骨子里却最容易心软，见不得弱者求命。”
“所以你让盼儿装可怜？”
崔晋不以为意地笑了笑，抬手在他肩上拍了拍：“棋子只要落得准，自然会走到该去的地方。你瞧，第一步，不是已经成了么？”
他说罢，转身而去步履从容，仿佛一切都尽在掌中。
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崔莞言接到消息时，正立于窗下翻阅密札。
屋中烛影摇曳，映得她神色晦暗不明。片刻后，她将那纸一折，递给褚元唐：“李执将那女子带走了。”
褚元唐接过一看，眉峰微动：“他当日酒后昏厥，是装的？”
“嗯。他酒量极好，赴宴之前又服用过解酒药，便是西域最烈的酒也醉不了他分毫。”
“崔晋早年惯使手段，以青楼女子设局陷害官员，进退之间牵得一干人等屈服听命。李执向来不近女色，崔晋想钳制他，却又不故技重施杀人嫁祸，一定另有谋算。”褚元唐缓声道。
“是。”崔莞言颔首，“所以我们才要盯紧。“
上辈子她对李执知之甚少，只听闻他雷厉风行、不近人情，可那日李执在李氏跟前的模样，分明不像个心硬之人。
“崔晋多疑，必然还会对李执多番试探，要想获取他的信任，还差一个时机。”褚元唐踱步至窗前，“再等等吧。”
窗外风声又骤然紧了些，偶有几声笑语从廊下传来，落入窗缝中，破开室内的静默。
崔莞言披了斗篷推门而出，褚元唐随之跟上。
天色已晚，王府一派热闹。临近年关，灯笼早早挂起，廊檐下贴了新红对联，几名小厮正攀上高凳布置彩带，嬷嬷们在一旁调度分派，几个年纪轻的小丫头则忙着给梅枝上挂银绦、铜铃。
青禾正与一位老嬷嬷站在石阶边上系彩灯。小丫头踮着脚尖，袖角一晃一晃，嘴角含笑地说着什么，惹得那婆子也乐呵呵地回了句。
再远处，两个年轻管事抬着春联走来，一人举着红纸，一人倚柱端详。厨役端着蒸笼从内院匆匆而过，香气扑鼻随风弥散。
见二人走来，嬷嬷们忙屈膝行礼。
“王爷，王妃。”
众人纷纷低首齐声问安，语调朗朗满是喜意。
崔莞言收起眸底思绪，微笑颔首：“都辛苦了，装饰得很好。”
那领头嬷嬷笑眯了眼：“多谢王妃夸赞，这还不是托了
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