李执听到脚步声时，手已下意识扣上刀柄。
门被轻轻推开，一道纤细身影披着斗篷走了进来，面上覆着一层薄纱，曦光从门缝透入，洒在那人的鞋尖上，一寸一寸往上，掠过带露水的衣摆、兜帽下隐约可见的鬓边。
那人轻轻摘下面纱，露出清冷的面容来，一身月白披风掩去华贵，眉眼仍是那样从容。
李执盯着她片刻，冷笑一声：“堂堂王妃，来看人还要如此遮掩？”
崔莞微一颔首，才不疾不徐地开口：“昭仁寺虽清净，但人多眼杂，还是不得不防。”
李执笑意未止，目光与她交锋，眼底泛起一点寒意。
崔莞言走到李氏身旁，俯身唤了一声：“母亲。”
李氏抬眼看她，先前那一层浑浊之态消散了些许，唇角勉强带出一丝笑。
“近来可还好？”
李氏叹了口气，缓缓摇头，又点了点头：“能好个什么样子……只是，多亏了你。若不是你暗中托人送了大夫来，又叮嘱我饮食需防，我怕是真被他一步步逼得疯了。”
“幸而那大夫及时截住药性，又替我添了些清心的方子，我方才撑到现在。如今只是偶尔头痛，装疯作傻……倒也不难。崔晋那薄情寡义的，什么都做得出来。我若是真的疯了，才正合他意。”
崔莞言伸出手，轻轻覆在她手背上。
“母亲放心。只要李家还在，他就算再精明，也不敢轻举妄动。”
李氏拉着崔莞言坐在自家身侧，这才又转向李执。
“阿执，这些年在外头，可苦吗？”
李执原本还冷着的面色霎时缓和下来，朝李氏一笑：“戍边之事，本就是职责。何来苦字？”
“还是小时候的脾气，嘴上总不肯服软。”
李氏停顿片刻，喉中微一哽咽，叹道：“你父亲走得早，姑母原该照拂你，可我那时……被困在后宅，只知道算计，心头被人拿捏着，连自己都顾不得，更遑论你。”
“姑母言重了，我知您在国公府也举步维艰。”
李执虽身在西北，万里边关烽火连年，却从未断过对国公府的探听。他定期派人入京，每回带回的书信都言之凿凿，说“夫人一切安好”。
可他怎会不知，那样的“安好”只是敷衍。
国公府是什么地方，他再清楚不过。从前有父亲、有祖父在，姑母虽不受宠，崔晋也不敢妄动分毫。可后来李家败落，后宅失势，姑母的日子便一日比一日艰难。
每读一封信，信中言语越平静，他心中的怒火便越盛。
他恨自己功勋未立，恨自己守着千里边关，却护不住京中的一方净土。若他足够强，李家怎会沦落至此？姑母又怎会跌入那样的泥沼里去？
“你还愿来看我，我便心满意足了。”
李氏低下头去，双手颤抖：“若我早些清醒，也不会负了这么多人。”
“但如今，姑母清醒了。若还有能补偿的事，就让我来补。阿执，你可愿帮我？”
李执静了片刻，眼底沉色渐深：“想让我帮你……姑母，你想让我怎么帮？”
他转头看向面前未言的女子：“或者说，你是想让我怎么帮她？”
李氏抬起头来，眼中似有水光，强自按捺住情绪，笑得苦涩：“莞言不是别人，我亏欠她良多，若你曾记得我对你有一分好，便请你帮她这一回。”
李执嗤笑一声：“为了她？姑母你落到这般田地，难道不是拜她所赐？”
李氏拈着佛珠，叹了口气：“不怪旁人，都是我做的孽，是我自己咎由自取。”
“那我倒想问问王妃，有什么忙需要我来帮？”
崔莞言没有着急回答，反倒慢悠悠地替李执斟了一杯茶，缓缓推到他面前。
“表哥久未回京，想必还未与我父亲见面吧？”
“崔晋？”李执眼中的鄙夷毫不遮掩，“他也值得我浪费时间？”
崔晋这些年在朝堂做派他并非不知，当年父亲在时早已多翻拉拢，虽不愿站队，但碍于姑母的关系也不得不为他说上几句话，如今姑母落到如此境地，他便也不必再给崔晋好脸色。
“他怕是正对表哥你虎视眈眈，若他有意邀约，表哥能否应下？”
“为何？”
“表哥可识得孟誉？”
“他已失踪近一年半了吧，杳无音讯。”
李执犹记年少时曾同孟誉在京畿营历练，孟誉脾气硬得很，常常孤身一人，赌气时连教头都敢顶撞，为此没少在深冬腊月的寒风里受罚。可他也记得，京郊有贼人出没时，孟誉是如何不顾自己的性命，救人于危难。
“他死前见过崔晋和崔时。”崔莞言道。
“你说……他死了！”
崔莞言点了点头，随后便将先前查到的有关孟誉案的线索和盘托出，李执手中的刀越握越紧，听到最后已然满腔怒火。
“崔晋这狗贼，竟如此残害忠良！”
李氏亦跟着叹息，手中的佛珠转得更快了。
“崔晋虽折了许多羽翼，可他深耕朝堂多年，如今差的也只是兵权，孟家无从下手，那便是你了。”
“可我听说崔晋待你不薄，你出嫁时的十里红妆难道不是出自国公府么？”李执问道。
崔莞言冷笑一声，“表哥去过封州么？”
李执虽不曾去过，却也听说那地方比西北寒凉，常有盗匪出没，天候稍有不同便要闹饥荒。
“他若真心疼爱我就不会放任我自生自灭，等到要联姻时才想起有我这么个女儿。”
李氏张口想说些什么，却叫崔莞言止住了话头。
“冤有头债有主，崔晋做的孽，我要他用命来还。”
李执面上不显动容，看到李氏几近恳求的眼神时，心中那道防线终归是松了。
“说吧，你要我怎么做。”
“崔晋若邀你共举大事，你便应了，请他入瓮。”
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出昭仁寺时，李执态度大改。
先前他以为崔莞言大约只是个有点心计的内宅女子，如今看来倒有一副硬骨。
见那背影远去，李执便遣人去国公府回话，说自己会准时赴宴。
是夜，国公府早早便张灯结彩恭迎贵客。
下人们议论纷纷，说王妃回门都没有这样大的排场
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