秋意初临皇城，宫墙外的梧桐叶尚不及泛黄，八百里加急，传来北部捷报，与之同至的，竟是沈霖重伤不治的噩耗。
谁也没料到，噩耗传来的那样快。
沈霖领兵出征已逾三月，于燕河关与阿咄剌一战，大破奚族，驱敌三千里，燕河关失而复得。
可叹的是，沈霖一时轻敌，陷入敌军埋伏，胸膛中箭。那箭头淬了剧毒，虽军医及时施救解毒，然伤口极深。
他强撑两日，待边关布防之事皆妥善安置，终究还是没能撑住，吐血昏迷。
暮色浸透宫墙时，沈昭的袍角散开，轻轻铺陈在青砖上。
他脊背挺得比朱雀阙前的石柱更直，额角细汗在夕照中凝成琥珀色的光。
阿幼愁容立在丹墀上，蹙金披帛被秋风卷着掠过她鬓角的碎发，望着那处孤影，久久没有上前。
沈昭在午门外已跪了一日，只见他形容憔悴，发丝凌乱，双眼满是血丝，却透着决然，他这是在求皇帝开恩，让他去北部，好为父尽孝……
"奚族狼骑自燕山裂谷倾巢那日，沈将军的玄甲军正踏着狼烟列阵。"前来奏报的斥候喉头滚动，思及当时情形，沉声道："雕翎箭贯胸而过时，将军反手斩断了箭杆......"
军医颤抖着剜出带毒箭镞，帐中烛火在腥风里明灭，谁都提着一口气……
他知道，若不能前往北部，恐怕此生都无法再见沈霖最后一面了。
“求殿下为臣说情……”沈昭忽以额触地，皇帝不肯见他，他能求的便只有阿幼。
阿幼看着他眼角猩红，跪在她面前，迎合讨好的求她，她心中难受极了。
秋风萧瑟，恰时吹起他的衣摆……
“沈大人请回。”阿幼将喉间酸涩碾作冰凌，九鸾金步摇垂下的东珠扫过苍白的颊，"父皇不会召见你的。"
今日已然议定，由平威公主李琅嬛奔赴北部，暂替沈霖接管边塞关口。
程氏一党遭逢大清洗，朝中诸多官位空缺出来。皇帝本就有心趁着这个机会重用沈昭，自是不会轻易应允他离开东都。
阿幼心里明白，沈昭自己也该是清楚的。
“臣还记得，昔日殿下为报父仇，全然不顾自身安危，孤身涉险。可如今却……”
"放肆！"阿幼广袖翻卷如云，染着蔻丹的指尖已掐住他下颌。沈昭被迫仰起的脖颈绷出脆弱的弧线，只能把未出口的话语生生咽下。
暮色里的宫灯次第亮起，映得沈昭眉间眼尾愈发猩红。
阿幼寒声道：“你知不知道自己在说什么！此处是御前……”
雨丝斜穿过廊柱，沾湿了沈昭鸦羽般的睫毛。
阿幼惊觉指尖触到他温热血脉，倏然松手后退半步。珊瑚护甲划过之处，在他玉白下颌拖出一道胭脂痕。
"父皇已经差遣太医署中最顶尖的御医前去为武阳侯诊治了，你且耐心等候，武阳侯福泽深厚，定会安然无恙的。"
她将颤抖的指尖藏进蹙金袖口，看着雨幕中渐显的玄甲卫身影，道：“今日，你先回侯府去。”
沈昭突然抬手接住坠落的雨滴，水光在他掌心碎成星芒：“下雨了……殿下回宫吧。”
雨滴落在脸颊上，阿幼才惊觉是下雨了。
方才她太过紧张，竟是毫无察觉，自她入宫以来，似乎从未有过片刻轻松。
“沈昭……”她如今所剩之物已然不多，往后只会越来越少，能保住一件是一件。
宫道上的玉兰被急雨打落，残香混着沈昭衣上沉水香，织成挣不脱的网，困住的不仅他一人……
沈昭不再看她，仿佛已经决定一意孤行，谁也劝不住。
“殿下身份金贵，莫让雨水沾湿了衣裙。”
“你……别这样。”
“既然殿下帮不了臣，那便请殿下回去吧。”
此处到底不是个适合长谈的地方，阿幼有心想劝他，却不敢久留，只能先行返回平英殿。
三更梆子响时，武阳侯府的马车碾过朱雀门积水。阿幼立在滴水檐下，看着素衣妇人将昏厥的沈昭扶上车辕。
那是武阳侯夫人慕容芷，丈夫垂危，儿子又病倒，偌大的侯府如今便要靠她一人撑着……
“皇姐近些日子总是闷闷不乐……”
暮秋枯叶漫天，李璟攥着鎏金帘钩的手顿了顿，望见凉亭中那道寂寥的身影正浸在斜阳里，单薄得像一笺被风揉皱的桃花笺。
静兰捧着氅衣的手指微微发白，欲言又止道："许是为着武阳侯......"
话音未竟便化作叹息，惊散了石青釉盏里袅袅升腾的茶烟。
李璟站在门前，望着凉亭里坐着的阿幼，眉头紧紧蹙起，连日来发生了太多变故，不止阿幼，就连他也觉得心有余悸。
程皇后自缢身亡，平林公主被迫远嫁西域和亲，二皇子得了封地，封王后便被逐出东都，且永生不得再踏入东都半步。如此一来，程氏一族再也没有了反击的能力。
与此同时，平英公主以护国公主的身份，成为朝中一股新兴的势力，继续与太子一方相互抗衡。
“我实在是不明白，既然沈昭想去北部，父皇为何不许他去呢？”
他回想连日来朝中发生的事，说道：“前几日，父皇命刑部查抄程氏私盐产时，皇姐分明乐见其成。断了程氏的财路，今后他们便连银子都拿不出来。"
无权无势，连钱也没有，还能掀得起什么风浪。
"刑部新查获的漕运案，又牵连三百官吏，都是些贪官污吏，此等大快人心只是，怎么皇姐反倒忧心忡忡？"
静兰将鎏金暖手炉轻轻搁在汉白玉阑干上，惊醒了睡在石凳边的狸奴。
她深知祸从口出的道理，她虽然能大抵看出其中缘由，却不敢在七皇子面前胡言。
便寻了个借口，说道：“沈大人前几日才升了刑部侍郎，刑部事情繁杂，去北部不是一两日便能回来的，许是怕误了国事吧……”
国事与家事，总归是要有所权衡取舍的
“再者，公主殿下也并不似小殿下说的那般……”
李璟突然打断她，稚气未脱的眉眼浸在暮色里："昨日尚食局送来的杏酪，皇姐只尝了半勺。她最喜杏酪，若不是心里有事，又怎会食不知味？"
李璟没再继续提沈昭的事，而是问起阿幼，“这几日皇姐睡的怎样？总感觉皇姐的精力越来越差，以
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