“关于二十八年前那场灾疫，你了解多少？”
宝翠笺单手撑在窗边，凉风拂过，卷动珠帘翻涌。免清圣仰靠软垫，提及此事时眼神缥缈，声音缓得很，仿佛沉溺在某处回忆中。
“此疫来得突然，不知是谁最先沾染上，起初神志混沌、行同稚子，朝夕之间痴傻不堪。”
“接连几日，城中老弱妇孺尽数高热不散，周身滚烫如炭，寻便名医却药石罔效。”
“再后来，疫病一发不可收拾，壮年与否，个个面目狰狞、死状凄惨。偌大的城，不及月余，烟消云散。”
宝翠笺神色凝重，抬眼盯向他：“地方官员还有治病大夫呢？这般急事，为何无一人上报？”
免清圣叹气摇头：“他没提，我亦不知道。”
“他？告诉你泾阳城事的人？”
免清圣没回应，算作默认。
宝翠笺指尖点在阳穴上，眸色流转，思考着什么。
“一座死城，谁都没能活着走出去，唯独他侥幸逃过，免清圣，你当真不疑？”
此话一出，男子猛地攥紧掌心，语气严厉：“别拿你的自以为是揣测救我命之人！”
“无端发什么疯？”宝翠笺蹙眉，“任谁都会猜疑，你不愿，是因为他帮了你，我对他一无所知，凭何信任。”
免清圣骤然顿住，是啊，无尽折磨里，想死却不得不活下去，好不容易得到一丝暖意，那样的珍贵，旁人又岂能体会。
“他不会这么做的。”
宝翠笺垂眸，内心冷笑。说得轻巧，数百条人命，他就算真做了什么，又能拿什么抵。
没个三两句都被对方气得说不话，二人言谈到此为止。
小厮领着一行人快步赶回府中，纪衍林早早等在门口，一见着人，眉眼压弯了褶子。
“楚公子、封公子、崔公子，几位真是好久未见，凌小姐和许小姐也来啦~”
众人见状，纷纷恭敬地唤了声纪老爷。
封庆跳着步子瞅了瞅去，半天没见着想见的人影，憋嘴嘟囔：“奇怪，马车还能跑不过人腿不成？”
几人距离说远不远说近也不近，话刚巧能够传到纪衍林耳边，一听便知问得是谁。
“看来封公子赶累了路，快进屋吃盏热茶歇歇，小满比诸位早些到，眼下正于厅内等着呢。”
封庆尴尬地侧过脸，纪老爷这话不明摆着，说他一个大老爷们儿因为坐不了马车在吃味嘛，现下可好，还没开始选拔呢，脸皮已给丢没了。
纪衍林笑着将众人迎进府。
刚迈进正厅，便见二小姐与康公子各坐一侧，热茶果真备好了，一人单手撑着脑袋假寐，一人悠哉悠哉品茶，都仿佛寻常做客般无关轻重。
凌青枝尚未及笄，常年深居闺阁，若非此次选拔，父亲准不会应允她外出会见陌生人。
对于这位县令千金，她也听过不少传闻，有说嚣张跋扈、不知羞臊，亦有说资质平庸、家族之耻。
她只当偶尔听个乐呵，有时不仅不觉厌恶，反而心生羡慕，二小姐分明同她一样的年纪，却能轻而易举见到与她截然不同的广阔天地。
凌青枝缓步走过去，寻了处夏淑满身边的位置坐下。其他人左看右看迅速落座，许梦笙要挨着女子坐，封庆看热闹不嫌事大，隔着一把椅子坐到了宝翠笺这边。
楚学墨见快要没了好位置，一屁股坐到免清圣左侧，至于那位从始至终以纱掩面的崔公子，也顺势坐到附近。
“诸位稍坐休息，选拔时辰未到，我吩咐下人再取些点心来。”
说罢，纪衍林转身离开，小厮跟在他屁股后，很快，厅内只留下七位少年。
听觉动静，宝翠笺终于肯睁开眼。
“二小姐不喜龙井？”
她扭过头看向身旁女子，没有回应。
“啊，今儿天冷，正适合热茶暖身，但我观二小姐杯中甚满，才冒昧询问。”
凌青枝与宝翠笺对视，表面看着冷静，手心藏在衣袖里早被掐得发紫。
“嗯，不单龙井，所有品类都不喜欢。”
夏淑满在外鲜少用饭，即便赴宴也仅敷衍了事，关于忌口方面，除去亲近之人，旁的全然不知，她随口说两句不会出纰漏。
凌青枝轻点下巴，有了开头，后续谈话顺利许多。
“那二小姐寻常喜欢吃什么？”
“你对我很感兴趣？”宝翠笺挑眉盯着她，分不清是好奇还是生气。
凌青枝紧捏把冷汗，连忙解释：“我没别的心思，若有不便，二小姐无须在意。”
半晌，落在众人耳边轻飘飘一句：“糕点、蜜饯，凡是甜口的，我一概不厌。”
话音刚落，猝然传来陌生女子的惊呼声。
“我也爱吃甜口！可惜阿娘恐吃多了坏牙，藏起来不少呢！”许梦笙笑起来眉眼弯弯，嘴角还挂着两个小窝，声音都带着几分稚气，“这位小姐呢？”
凌青枝被点到，柔声说：“我最喜咸口。”
许梦笙与凌青枝越聊越有兴致，时不时追问宝翠笺，从吃食到衣衫，从喜好到看法，三人逐渐熟络起来。
楚学墨给封庆使眼色，二人那叫一个心灵互传，压根没开口，却像把什么都谈了遍。
楚学墨不经意瞧看，这位康公子身份尴尬，不在家里待着，整日跟二小姐抛头露面，毫无规矩可言。另外一位崔公子他虽不曾认识，但此人遮遮掩掩，一看就不好搭话。
赤阳升高，直至最高点停顿下来，原本较为轻松的场面，霎时鸦雀无声。
“时间已到，诸位可休息好了？”纪衍林缓步跨过门槛，厅内五位参与选拔之人容色各异，他转头对宝翠笺说，“前院棠花开得甚好，小满不妨与康公子先在府内逛逛，待我忙完，再议私语。”
宝翠笺浅笑，挑眉看向免清圣，随后站起身，道：“既有趣事，何不让我二人一同瞧瞧？”
纪衍林眸色闪了闪，夏余从来不让夏淑满参与选拔，没想到这笨丫头自个儿跳得高，倒省去他不少力气，反正多两个凑数，也无伤大雅。
“小满要来，伯父当然欢迎。”
说罢，他很快将府中下人遣散，将七人领往后院。绕过幽深的廊庭，一滩池水渊色死寂，天边云层忽而盖住光亮，昏暗成片，许梦笙缩了缩脑袋贴近凌青枝。
几人进入一间空荡的屋子，纪衍林上前熟练地转开墙边的烛台，墙面瞬间错开，只有望不到头的盘旋台阶。
纪衍林率先探身下去，少年们对视一眼立刻跟上，两炷香过去，才堪堪停下。面前厚重的铁门被推开，忽而映入眼帘的草地广袤无垠，大到三个马场都比不得。
纪衍林直接转身，大声道：“只有通过眼识选拔，才能进入最后一关测试灵根，那便静候诸位的好消息了。”
话音刚落，少年们周遭气息瞬间变幻，个个目光炯炯，神色充满对修仙的势在必得。
免清圣凑到宝翠笺身侧，低声问：“各宗掌门绝不会让仙家仪器流出，纪老爷如何测灵根？况且……”
“况且，凡人怎么可能生出灵根。你想说这个，对吗？”宝翠笺打断他的话，眼神死死盯住纪衍林，“选拔尚未开始，谁知他葫芦里卖的什么药。”
还没等免清圣继续，耳边传来试炼开始的声音，纪衍林笑着退下，转眼不见踪迹。
“老家伙跑得还真快！”封庆啧声，一脸嫌弃。
楚学墨无奈扶额：“场地到处都是眼线，真让人感到不适。”
凌青枝算得上冷静，只安静地观察四周。许梦笙虽然胆子小，却不愿关键时候露怯丢了武将世家的名声，面上死命强撑着。
“崔、公、子——”宝翠笺一脚溜到步青平身后，声音飘忽，令人后背生寒。
步青平浑身一震，吓得险些摔倒。
“你有病？！鬼鬼祟祟做甚？！”
见状，宝翠笺没忍住轻嗤出声：“哪儿偷来的破纱？一股馊味儿。你费尽心思装作他人，又在打什么坏主意？”
步青平立即低下头，言语支吾：“胡言
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