最后通牒如同一块巨大的寒冰，砸入了本就波涛暗涌的红旗帮。三日之期，像无形的沙漏，开始倒计着数万人的命运。
海湾内的空气凝固了，以往喧嚣的海盗船队，此刻死寂得可怕。恐惧、绝望、不甘、愤怒……种种情绪在沉默中发酵，压得人喘不过气。
忠义堂内再次召开了会议，但气氛与之前那次激烈的辩论截然不同。沉闷、压抑，如同暴风雨前死寂的海面。
崩牙巨等人依旧面色赤红，拳头紧握，但叫嚣“血战到底”的声音却低了许多，取而代之的是一种近乎悲壮的绝望。现实的困境赤裸裸地摆在面前：突围，外面是严阵以待、炮利船坚的新水师主力，冲出去就是送死；固守，岸上的重炮正在架设，一旦完成，这处避风港就会变成他们的铁棺材。无论哪种选择，似乎都指向同一个结局——毁灭。
郑一嫂端坐主位，面沉如水，目光扫过堂下一张张或苍白、或扭曲、或麻木的脸庞。她没有说话，只是听着头目们零星而无力的发言，心中那架天平，在“玉石俱焚”与“**求生”之间，剧烈地摇摆着，却始终无法落下。她知道，自己必须做出决断，但这个决断太重，重到她几乎无法承受。
会议在令人窒息的沉默中无果而散。没有人能提出真正可行的方案，最终所有的目光，依旧习惯性地、也是绝望地，投向了郑一嫂，等待着她的最终命令。
夜色深沉，海风带着刺骨的寒意吹拂着“海龙号”。湾外清军舰队星星点点的灯火，如同无数窥伺的眼睛，冰冷地注视着这片最后的孤岛。
郑一嫂摒退了所有人，独自一人待在忠义堂内，对着摇曳的烛光和冰冷的海图，一动不动，仿佛化作了一尊没有生命的雕像。她的内心正在经历着最后的、也是最痛苦的煎熬。
就在这时，舱门被轻轻敲响。
“谁？”郑一嫂的声音带着一丝不易察觉的沙哑和疲惫。
“龙嫂，是我，保仔。”
门外传来张保沉稳的声音。
“……进来。”
张保推门而入，反手轻轻关上舱门。他没有穿头目的服饰，只是一身简单的黑衣，脸上带着奔波劳碌的风霜，但眼神却异常清澈和坚定。他走到郑一嫂面前，没有像往常那样站立，而是单膝跪地，行了一个极其郑重的礼节。
郑一嫂看着他，眼中闪过一丝复杂：
“起来说话。事到如今，不必多礼了。你也是来劝我死战的吗？”
她的语气中带着一丝淡淡的嘲讽和难以掩饰的疲惫。
张保站起身，摇了摇头，目光直视着郑一嫂，声音低沉而清晰：
“龙嫂，我不是来劝您死战的。我是来……求您给兄弟们，求一条活路。”
郑一嫂眼神一凝，没有说话，只是静静地看着他。
张保深吸一口气，他知道这是最后的机会，他必须说出心底最真实的话，剥离开所有利弊权衡，直指最核心的情义与责任。
“龙嫂，”他的声音带着一种沉重的情感，“我们分析过利弊，争论过成败。朝廷可信与否，前程是真是假，这些现在说来，都已是虚无缥缈。但有些东西，是真的。”
他伸出手指，仿佛要点数那些真实的存在：
“湾外那层层叠叠的战舰，是真的。岸上正在架设的重炮，是真的。我们快要见底的粮仓和药箱，是真的。兄弟们脸上越来越浓的绝望和恐惧，也是真的。”
他的语气变得愈发恳切，甚至带着一丝哀痛：
“继续打下去，我们会死。我们或许可以死得很壮烈，很英雄，让后世传说里多一段可歌可泣的故事。但是，龙嫂，然后呢？”
他猛地抬起头，眼中闪烁着激动的光芒：
“那些跟着您从一条破船起家的老兄弟，他们信任您，把身家性命都托付给了您，难道就是为了换来今天这样一个壮烈的结局，一起葬身在这冰冷的海底吗？那些刚刚加入不久的后生仔，他们的人生才刚刚开始，难道也要为我们所有人的选择陪葬吗？”
“还有那些在岸上……可能已经被朝廷抓住，或者还在某个角落里担惊受怕、盼着丈夫儿子回去的家眷们！她们又该怎么办？”
“龙嫂！”张保的声音微微颤抖，“我们不是孤家寡人！我们身后是几千上万个家！是几千上万条活生生的人命！我们扛着红旗，称兄道弟，说的是一方有难八方支援，说的是有福同享有难同当！这份‘义’字，难道不应该是让兄弟们活得更好，而不是拉着他们一起**吗？”
他向前一步，几乎是在恳求：
“是的，接受招安是冒险，是**，是把命运交到别人手里！可能会被清算，可能不得善终！这些我都知道！但是，龙嫂，那至少是一线生机啊！是一条能看到岸的路！哪怕这条路再窄，再险，它至少存在！而
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