片刻后，秦觅从厢房中出来，轻手轻脚把门关好，对守在门口的两名女校尉拱手告辞，表示自己去前院寻镇抚使大人。
他凭着记忆走出了这方小院，再走了一会儿，发现了一个问题——他迷路了。
北镇抚司实在太大，各种院子错综复杂，也没个牌子指路。现下天色黢黑，院子里树木茂盛，好些小路长得又十分相似，后院这里没有太多岗哨，种种原因导致秦秀才这会儿有点摸不着头脑。
站在原地茫然地转了几圈，左右都是路，不知道走哪条才好，他斟酌片刻，决定分别尝试。
远离刑房，听不到那些哭嚎声，这北镇抚司看起来也就不像是什么人间地狱，而是结构紧凑，肃穆凝重的一处宅院。
穿过几个月洞门，又走过几条小路，眼前依旧一片混乱。
原本就不怎么安稳的情绪逐渐开始焦虑起来。
恍然间仿佛又回到了那个地下巷道。
“小烽哥哥，我们什么时候才能走出去？我好害怕。”他听见自己稚嫩的声音惊慌地问。
十二岁能考取秀才，却还是个路痴，更害怕迷路。
“别怕，有我在呢，我最会找路了，跟着我很快就能出去！”当时还叫慕烽的那个少年给了他极大的安慰。
好在北镇抚司不是那地下迷宫，秦觅没头苍蝇般地转了几圈，一转弯，便看到了院子主路和站岗的都衍卫。
他松了口气，上前问询镇抚使的办公邸，声称自己是胭脂巷那案子的证人。
“七零九案？”站岗的都衍卫问道。
七零九？秦觅琢磨了一下，猜测这是案发日期，便点点头：“正是。”
对面另一个都衍卫道：“我认识这书生，昨天一早大人还带他去看了死者尸体，或许是大人找的参谋。”
“原来如此。”眼前的都衍卫抬手往一侧指去，“沿着这条小路，往——”
突然一旁传来一个年轻女子的声音：“不必麻烦，我们带他过去便是。”
秦觅好奇转头望去，本以为是哪个热心的女都衍卫，谁知却看见了一名四十余岁、气质雍容的贵妇，和她身旁站着的两位提着食盒的侍女，三人旁边还站着一位提着灯笼的校尉。
两侧站岗的都衍卫连忙抱拳低头：“拜见国夫人娘娘！”
国夫人？如果没猜错的话，这位便是镇抚使大人的亲娘，景国夫人！
属实是没想到会在这里遇到这样的贵人，秦觅连忙跟着拱手行礼，
虽说慕天知本就出身非凡，但相处起来，此人尽管严肃一些，却没什么架子，不是说没有贵气，而是更平易近人。
而景国公是皇后的兄长、大鑫的国舅爷，景国夫人是曹国公之女，夫妻俩是实打实的天潢贵胄。
“你是天知寻来的参谋？”景国夫人主动问道。
秦觅拱手道：“是大人抬举了，小生不过是对案发地环境相对了解，给大人提供一些线索。”
“能帮忙就行。”景国夫人边说边向前走，“多帮帮他最好了，这人一忙起来就没白没黑，几天都不着家，我这个做娘亲的，不得不跑到衙门里来看儿子。”
她像是闲话家常，但秦觅却不好这么自在，况且不久前才跟那位儿子有过亲密之举，突然就见了人家娘亲，实在是……有一点心虚。
他立刻道：“大人是为民请命，大鑫能有这样办实事儿的长官，实为百姓之福。”
“再为民请命也得注意自己个儿的身子不是？！”景国夫人无奈地叹息道，“早早把内里掏空了，还怎么办实事儿。”
“大人正值当打之年，身强力壮，身体康健，娘娘不必过分担心。”秦觅连忙道。
景国夫人偏头觑了他一眼：“哦？你怎么知道？”
“实不相瞒，小生正是一名郎中。”此言一出，秦觅也有些心里没底。
虽说面诊和亲身感受足以让他了解慕天知的身体状况，但到底是没有亲自诊过脉，万一跟事实不符，自己可就尴尬了。
得了消息的慕天知迎面赶了过来：“母亲！”看见旁边的秦觅，“你们在聊什么？”
“在聊你的身体啊！”景国夫人笑着拍了拍他的手臂，“这位小郎中正夸你呢。”
慕天知：“……”
这是可以聊的吗？
接着又听自家娘亲道：“叫你给御医诊诊脉你偏不肯，好在这位郎中说你不错，为娘还能放心些。”
镇抚使大人为自己方才跑偏的思路松了口气。
“不知郎中师从何门？”景国夫人笑盈盈地问秦觅。
秦觅在想如何把自己夸得体面些，就见慕天知主动道：“这位秦郎中可厉害了，十二岁就中了秀才，可谓神童，又因心存天下百姓，主动放弃科考，改行学医，悬壶济世，堪称大德之人。”
“是吗？郎中高义。”景国夫人配合出一副敬佩的神色。
秦觅：“……”
还以为他真的性情大变，现在看来，张口就来的本事跟小时候还是一脉相承的。
先前跟他介绍自己十二岁中秀才的事，是为了引起他的注意，现在被他拿来炫耀，听着就很羞耻。
好在三人没再多说，很快抵达办公邸，侍女们把带来的食物一一从食盒里端出来。
景国夫人果然是心疼儿子，带来的美食都是平日里难以见到的珍馐，食材也新鲜，还是那种只有富贵人家才吃得起的海鲜，毕竟曜京离海不近，暑热天气里要快马加鞭运过来，路上的花费都得是食材价格的几倍，普通百姓可舍不得掏钱。
一桌子美味佳肴，被周遭烛火映得色香味俱全，秦觅看了看，不由吞了吞口水。
“秦秀才也一同用餐吧。”慕天知看他小巧的喉结上下滑动，便知这位郎中肚里闹了馋虫。
秦觅连忙摆手：“这不合适，在下身份——”
“大丈夫不拘小节，况且秀才助我不少，吃顿饭算什么。”慕天知打断道，转头对母亲解释，“不仅帮忙提供线索，还为我调理身体，正愁不知如何感谢他。”
秦觅无语，心道，什么调理身体，是说帮你泻火吗？
景国夫人笑盈盈道：“秦秀才，不必拘礼，我在府中用完了过来的，这些足够天知同你两人的分量。”
既然如此，那便恭敬不如从命了，秦觅正好肚子饿得咕咕叫，对两人拱手作揖，表示感谢，便坐下来一同用餐。
许是怕他不敢动筷，慕天知表现得比平时热情，主动夹了各色菜肴到他盘中，还把那一叠绿豆糕往他面前推了推：“尝尝这个，国公府的厨子做得最好，街面上买不到。”
确实，糕体细腻柔软，清甜可口，甚至还有些入口即化的意思，秦觅吃了一块，忍不住又吃了另一块。
“天知，既然你与秦秀才这般投缘，不如把他招致麾下做个入幕之宾？”景国夫人端详两人相处，觉得亲密又自然，像是关系不错，灵机一动提议道，“十二岁就能中秀才，定是天资聪颖、足智多谋，一定能帮你分忧，又懂些医术，正好能照顾你的身体。这样好的人才，若是浪费实在可惜。”
秦觅愣了愣，不知该如何回答，看向慕天知。
慕天知面上不显，淡淡笑道：“秦秀才是要悬壶济世的，我哪能把人给独占了。”
“在哪儿救人不是救嘛，你平日里多给他留些自由支配的时间不就行了？”景国夫人显然很急于给自家儿子找个帮手，难得看中一个，抓着就不想放手，“秦秀才不懂朝中事，帮你分担曜京这些疑案便是，不用每天来北镇抚司点卯，时间怎么安排还不是由你说了算？”
接着她又对秦觅道：“你看起来就是个心善的孩子，行医救人不见得能收多少诊金，说不定还会赠医施药，时间久了，哪经得起这么消耗？生活在曜京，开销不低，来北镇抚司做个幕僚，额外多一份薪俸，也算有保障不是？”
能查案能赚钱，还能接近慕天知，着实让人动心。
但秦觅现在拿不准慕天知的想法，不知道自己该不该答应，陷入了犹豫。
“母亲提议甚好，但还是给些时间让秦秀才考虑一下吧。”慕天知缓声道。
秦觅礼貌地冲景国夫人笑笑，心里感叹，天下果真没有白吃的美食。
就在这时，梅淼一路小跑冲了进来，兴奋道：“大人，人抓回来了，已经送去刑房候审——诶，娘娘也在？！”
听到人已经被抓到，秦觅放下筷子站了起来，迫不及待地问：“他配合吗？抓他顺利吗？”
“不怎么顺利，这人真是蛮牛一样，什么都不说，就知道横冲直撞，一帮兄弟费了半天劲才把他给绑起来。”梅淼用手扇着风，感叹道，“跟他说不通，我们也没办法，只能用强了，看得出来是受到了惊吓。”
秦觅立刻充满期待地看着慕天知，希望能尽快去见这位霍平。
慕天知轻轻一点头，站起身，低头道：“母亲……”
“行了，知道了。”景国夫人一脸无奈，“好歹是看着你吃了点东西，我也放心了，去吧。”
许是晚间没什么犯人待审，刑房这边的院子里安安静静，院门口和关了人的房间外有都衍卫站岗，就算没有惨叫声，依然显得阴森可怖。
慕天知带着秦觅走到门外，停住脚：“外间有可以听审的隔间，你是愿意待在那里听，还是和我一起进去问话？”
“跟你一起进去。”秦觅略有些急切，“他已经被吓到了，有我在更好——这不是大人等我来的本意吗？”
慕天知点点头，示意守门的都衍卫把门打开。
刑房秦觅是来过的，只不过那时阳光灿烂，现在里边一片漆黑，墙上挂了几个火把，活像一个阴森的山洞，十分骇人。
靠墙放着一张刑架，边上挂了一排鞭子、笞杖、烙铁等刑具，每一把都自带寒光，不知沾染过多少犯人的血渍。
霍平被五花大绑地捆在一张椅子上，嘴巴里被塞了破布，壮实的身躯仿佛一座小山，此刻垂着头，显得萎靡至极，跟这身形毫不相称。
他额头和侧脸多了不少新鲜伤痕，血迹未干，显然梅淼口中说的“不怎么顺利”描述算是保守。
见长官进来，看守霍平的两名都衍卫立刻抱拳行礼，慕天知冲他们点了点头，示意秦觅先坐。
秦觅摆摆手，问道：“我能把他嘴里的布取出来吗？”
“当然。”慕天知同意。
一名都衍卫要动手，秦觅却道：“我来。”
“那你可小心，他会咬人。”都衍卫提醒道。
秦觅颔首：“无妨。”
他走到霍平面前，微微弓腰，端详着对方的脸。
天生愚钝、心智残缺必然会影响面容，此人面大如盆，脸颊满是横肉，唇腮都生
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